విశ్వామిత్రుడు ధైర్యంగా దశరథ మహారాజును ఉద్దేశించి, “నీవు నిశ్చయంగా తెలుసుకో, ఆ ఇద్దరు రాక్షసులు హతమవుతారు. రాముడు మహాత్ముడు, నిజమైన పరాక్రమవంతుడు అని నాకు తెలుసు,” అని వాగ్దానం చేశాడు. అతని మాటలు విని, వసిష్ఠుడు వంటి తపోధనులు, ఇతర మునులు కూడా రాముని గొప్పతనాన్ని తెలుసునని విశ్వామిత్రుడు వివరించాడు. “మీకు ధర్మం, లోకంలో పరాకాష్టా ఖ్యాతి కావాలంటే, రాజా, నీవు రాముని నాకు అప్పగించాలి. నీ మంత్రి మండలి సమ్మతిస్తే, వసిష్ఠుడు మొదలైన మంత్రులతో కలిసి నీవు నీ ప్రియమైన, అనాసక్తుడైన కుమారుడైన రాముని నాకు ఇవ్వాలి,” అని కోరాడు. “యజ్ఞ కాలం పది రాత్రులు మాత్రమే ఉంటుంది. రాఘవా, నేను చెప్పినట్లుగా, రాముడు ఆ కాలాన్ని మించినంత సేపు ఆలస్యపడడు,” అని విశ్వామిత్రుడు హామీ ఇచ్చాడు. ఈ విధంగా మహాత్ముడైన, తేజోవంతుడైన విశ్వామిత్రుడు మౌనంగా నిలిచాడు. అతని శుభమయమైన మాటలు విని, మహారాజు దశరథుడు తీవ్రమైన విషాదంలో మునిగిపోయాడు; అతని శరీరం వణికిపోయింది, స్పృహ కోల్పోయాడు. కొంతసేపటి తర్వాత స్పృహకు వచ్చి, భయంతో, ఆందోళనతో, సింహాసనాన్ని విడిచి లేచాడు. ఇక్కడ యిరవై సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. వినండి. విశ్వామిత్రుని మాటలు విని, రాజులలో వేటాడే సింహంలా ఉన్న దశరథుడు కొంతసేపు సంజ్ఞాహీనుడై, తరువాత స్పృహ పొందాడు. ఆపై ఇలా అన్నాడు: “నా కుమారుడు రాముడు, కమలనేత్రుడు, ఇంకా పదహారు సంవత్సరాలు కూడా నిండలేదు. అతడు రాక్షసులతో యుద్ధానికి యోగ్యుడు కాదని నేను భావిస్తున్నాను. నా వద్ద అక్షౌహిణి సైన్యం ఉంది; ఈ సైన్యంతో నేనే వెళ్లి ఆ రాత్రిపూట సంచరించే రాక్షసులతో యుద్ధం చేస్తాను. నా సేవకులు ధైర్యవంతులు, శస్త్రాస్త్రవిద్యలో నిపుణులు; వారు రాక్షస సైన్యాన్ని ఎదుర్కొనగలరు. మీరు రాముని తీసుకెళ్లకూడదు. నేనే స్వయంగా, విల్లు చేత పట్టుకుని, యుద్ధంలో ముందుండి మిమ్మల్ని రక్షిస్తాను. నా ప్రాణం ఉన్నంతవరకు, ఆ రాత్రిపూట సంచరించే రాక్షసులతో యుద్ధం చేస్తాను. మీరు సంకల్పించిన వ్రతం నిర్విఘ్నంగా పూర్తవుతుంది; నేను అక్కడికి వస్తాను, మీరు రాముని తీసుకెళ్లకూడదు. అతడు బాలుడు, ఇంకా విద్యాభ్యాసం పూర్తికాలేదు, శక్తి-దౌర్భల్యాలను కూడా పూర్తిగా తెలుసుకోలేదు; ఆయుధబలం లేదు, యుద్ధంలో నైపుణ్యం లేదు. రాక్షసులు మాయాచాటుగా యుద్ధం చేస్తారు, అలాంటి వారిని ఎదుర్కొనడానికి అతడు తగినవాడు కాదు. రాముని నుండి వేరుపడి నేను ఒక్క క్షణం కూడా ఉండలేను. ఓ మునీశ్వరా, రాముని లేకుండా నేను బ్రతకలేను. అయినా, మీరు రాఘవుని తీసుకెళ్లాలని కోరుకుంటే, అప్పుడు నన్ను, నా నాలుగు విభాగాల సైన్యంతో పాటు తీసుకెళ్లండి. ఓ కౌశికా, నాకు ఇప్పటికే అరవై వేల సంవత్సరాలు వయస్సు. రాముడు నాకు ఎంతో కష్టపడి లభించాడు; మీరు రాముని తీసుకెళ్లకూడదు. నా నలుగురు కుమారులలో రామునిపై నాకు అత్యంత మమకారం. అతడు పెద్దవాడు, ధర్మంలో అగ్రగణ్యుడు; మీరు రాముని తీసుకెళ్లకూడదు. ఆ రాక్షసులు ఎంత బలవంతులు? వాళ్లు ఎవరు? వాళ్ల తండ్రులు ఎవరు? వాళ్లను ఎవరు రక్షిస్తున్నారు? రాముడు వాళ్లను ఎలా ఎదుర్కోవాలి? నేను నా సైన్యంతోనైనా, లేక మాయాచాటుగా యుద్ధం చేసే యోధులతోనైనా, వారిని ఎలా ఎదుర్కోవాలో వివరంగా చెప్పండి. దుష్టబుద్ధి కలిగిన వారిని ధైర్యంగా ఎదుర్కొనాలి; రాక్షసులు తమ బలంపై అపారమైన గర్వంతో ఉంటారు,” అని చెప్పాడు. దశరథుని మాటలు విని, విశ్వామిత్రుడు వివరించాడు: “పౌలస్త్య వంశంలో జన్మించిన రాక్షసుడు రావణుడు ఉన్నాడు. బ్రహ్మదేవుని వరంతో, అతడు మూడు లోకాలను కలవరపెడుతున్నాడు. అతడు అపారమైన బలశాలి, అనేక రాక్షసులతో చుట్టుముట్టబడి ఉంటాడు. రాజా, రావణుడు రాక్షసుల అధిపతి అని ప్రసిద్ధి. అతడు వైశ్రవణుని అన్న, విశ్రవసు మహర్షికి కుమారుడు. కానీ అతడు స్వయంగా యజ్ఞాన్ని భంగపర్చడం లేదు. అతని ప్రేరణతో, మారీచుడు, సుబాహువు అనే ఇద్దరు మహాబలశాలులు యజ్ఞాన్ని భంగపర్చడానికి వస్తున్నారు. కాబట్టి, ఓ ధర్మజ్ఞా, నా కుమారుడిపై అనుగ్రహం చూపించండి. నాకు అదృష్టం తక్కువ, మీరు నాకు దేవత వంటి వారే. దేవతలు, దానవులు, గంధర్వులు, యక్షులు, పక్షులు, సర్పాలు కూడా రావణుని ఎదుర్కోలేరు; మరి మానవులు ఎలా యుద్ధం చేయగలరు? రావణుడు యుద్ధంలో శూరవీరుల బలాన్ని హరిస్తాడు. అందువల్ల, నేను అతడిని లేదా అతని సైన్యాన్ని ఎదుర్కొనలేను. నా బలం లేదా నా కుమారులతో కూడినా, యుద్ధంలో అమరులాంటి, శస్త్రవిద్యలో నిపుణుడైన అతడిని ఎదుర్కొనడం నాకు అసాధ్యం. ఓ బ్రాహ్మణా, నేను నా బాలుడిని ఇవ్వను, ఇద్దరూ సుంద-ఉపసుందుల్లా యుద్ధంలో సమానమైనా, నేను కుమారుడిని ఇవ్వను. మారీచుడు, సుబాహువు యజ్ఞాన్ని భంగపెట్టే మహాబలవంతులు, శిక్షణ పొందినవారు; నేను నా కుమారుడిని ఇవ్వను. నా స్నేహితులు, మిత్రులతో కూడి నేను స్వయంగా వారిలో ఒకడిని ఎదుర్కొంటాను; లేకపోతే, మిమ్మల్ని, మీ బంధువులతో కలిసి వేడుకుంటాను.” దశరథుని మాటలు వినగానే, విశ్వామిత్రుడు, కుశికుని కుమారుడు, మంటిలో నెయ్యి పోసినట్లుగా, కోపాగ్నిని వెలిగించాడు. ఇక్కడ ఇరవై ఒకటి సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. వినండి. రాజుని మమకారంతో నిండిన మాటలు విని, కౌశికుడు కోపంతో ఇలా సమాధానం ఇచ్చాడు: “ముందుగా వాగ్దానం ఇచ్చి, ఇప్పుడు ఆ మాటను త్యజించాలనుకుంటున్నావు; ఇది రఘువంశానికి, నీ వంశానికి తగదు. ఇది నీ నిర్ణయం అయితే, రాజా, నేను వచ్చినట్లు వెళ్లిపోతాను; ఓ కకుత్స్థ వంశజా, నీవు మంచి పేరు పొందు, కానీ నీ మాటను నిలబెట్టుకోలేకపోయావు,” అని ఆ మహర్షి చెప్పాడు.