రాఘవుడు, ఋషుల ఆశ్రమాలలో మూడు నెలలు, ఎనిమిది నెలలు సంతోషంగా నివసించాడు. అక్కడ ఆయన సీతతో కలిసి సౌఖ్యంగా జీవిస్తూ, హర్షభరితంగా కాలాన్ని గడిపాడు. ఇలా సౌఖ్యం, సౌహార్ద్రంతో ఆయన అక్కడ నివసించగా, పదేళ్లు గడిచిపోయాయి. ధర్మజ్ఞుడు అయిన రాఘవుడు, సీతతో కలిసి అనేక చోట్ల సంచరించాడు. అంతట ఆయన మళ్లీ సుతీక్ష్ణ మహర్షి ఆశ్రమానికి చేరుకున్నాడు. అక్కడికి రాగానే ఋషులు రాముని ఆదరంగా సత్కరించారు. ఆ ఆశ్రమంలో కూడా రాముడు కొంతకాలం ఉండి, ఒక రోజు మహర్షిని గౌరవంగా సందర్శించడానికి ముందుకు వెళ్లాడు. కాకుత్స్థ వంశజుడైన రాముడు, సుతీక్ష్ణుడి ముందుకు కూర్చుని ఇలా అడిగాడు: ‘‘భగవన్! ఈ అరణ్యంలో ప్రసిద్ధ మహర్షి అగస్త్యుడు నివసిస్తున్నారని ఎప్పుడూ వినిపించేది. కానీ ఈ అరణ్యం విస్తారంగా ఉండటంతో ఆయన ఆశ్రమం ఎక్కడుందో నాకు తెలియదు. ఆ మహాత్ముడైన అగస్త్యుని ఆశ్రమం ఎక్కడ ఉంది? మేము మీకోసం, నా సోదరుడు లక్ష్మణునితో, సీతతో కలిసి ఆయనను దర్శించాలనుకుంటున్నాను. ఆ మహర్షిని స్వయంగా సేవించాలన్న కోరిక నా హృదయాన్ని పట్టిపడుతోంది.’’ రాముడు ఇలా వినయంగా అడగగా, సుతీక్ష్ణ మహర్షి ఆనందంగా దశరథుని కుమారుడైన రామునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘రాఘవా! నీకు కూడా ఇదే కోరిక ఉందని తెలుసుకుని సంతోషంగా ఉంది. నీవు సీతతో కలిసి అగస్త్యుని వద్దకు వెళ్లాలి. అదృష్టవశాత్తూ నీవే నన్ను ఈ విషయం గురించి అడిగావు. ‘‘రామా! ఈ ఆశ్రమం నుండి నలుగు యోజనాలు దక్షిణ దిశగా వెళ్ళితే అగస్త్యుని సోదరుని ఆశ్రమం కనిపిస్తుంది. ఆ ప్రాంతం ఎక్కువగా మైదానంగా ఉంటుంది, పిప్పల వృక్షాలతో అలంకరించబడి, ఎన్నో పుష్ప, ఫలాలతో ఆకర్షణీయంగా ఉంటుంది. వివిధ పక్షుల కిలకిల ధ్వనులతో ఆ ప్రాంతం ముద్దుగా ఉంటుంది. అక్కడ శుభ్రమైన నీటి తోటిలు ఉంటాయి, వాటిలో హంసలు, క్రౌంచపక్షులు, చక్రవాకలు సందడిగా ఉంటాయి. ‘‘రామా! ఆ ప్రాంతంలో ఒక్క రాత్రి విశ్రాంతి తీసుకుని, మరుసటి పూట అడవి అంచున దక్షిణ దిశగా ప్రయాణించు. మరొక యోజన దూరం ప్రయాణిస్తే, నీవు అగస్త్యుని ఆశ్రమాన్ని చేరుకుంటావు. ఆ ప్రాంతం ఎన్నో వృక్షాలతో అలంకరించబడి, సీత, లక్ష్మణులతో కలిసి నీవు ఆనందించగలవు. ‘‘అందుకే, రామా! నీవు ఆ మహర్షి అగస్త్యుని దర్శించాలనే సంకల్పం చేసుంటే, ఈ రోజు నుంచే అక్కడకు వెళ్లే దిశగా మనస్సును స్థిరపరచు.’’ ఈ విధంగా సుతీక్ష్ణుని మాటలు వినిపించిన రాముడు, తన సోదరుడు లక్ష్మణుడు, సీతతో కలిసి మహర్షికి నమస్కరించి, అగస్త్యుని ఆశ్రమం వైపు ప్రయాణమయ్యాడు. మార్గమధ్యంలో రాముడు, సీత, లక్ష్మణులు అద్భుతమైన అడవులు, మేఘాల్లాంటి పర్వతాలు, సరస్సులు, నదులను దర్శిస్తూ వెళ్లారు. సుతీక్ష్ణుడు చెప్పిన దారిలో సౌకర్యంగా ప్రయాణిస్తూ, రాముడు ఆనందంతో లక్ష్మణునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘లక్ష్మణా! మనకు ఇప్పుడు కనబడుతున్నది, నిస్సందేహంగా, మహాత్ముడైన అగస్త్యుని సోదరుని ఆశ్రమమే.’’ ‘‘ఇదిగో, అడవి అంతటా వేలాది వృక్షాలు పుష్పాలు, ఫలాలతో వంగిపోతున్నాయి. గాలితో ఇక్కడ అక్కడ పండిన పిప్పలి మిరియాల మసక వాసన తీయగా వ్యాపిస్తోంది. కొంత దూరంలో కొయ్యకుప్పలు, మణికట్టు వలె మెరిసే దర్భ గడ్డి కట్ చేసి ఎక్కడికక్కడ పడివుంది. అడవి మధ్యలో, మేఘశిఖరాన్ని పోలినట్లు ధూమపంక్తి, హవనాగ్నికి లేచిన పొగ కనిపిస్తోంది. ‘‘ప్రత్యేకంగా ఏర్పాటుచేసిన స్నానస్థలాల్లో ద్విజాతులు స్నానాలు చేసి, స్వయంగా తెచ్చిన పుష్పాలతో పూజ చేస్తున్నారు. కాబట్టి, సుతీక్ష్ణుడు చెప్పినట్లే, ఇది అగస్త్యుని సోదరుని ఆశ్రమమే. ‘‘ప్రపంచ హితార్థం కోసం, ఆయన సోదరుడు పుణ్యకార్యాలతో మరణాన్ని జయించి, దక్షిణ దిక్కుని పవిత్రంగా మార్చాడు. ఇక్కడ ఒకప్పుడు క్రూరమైన వాతాపి, ఇల్వల అనే ఇద్దరు అసుర బ్రదర్లు నివసించేవారు. వారు బ్రాహ్మణహంతకులు, బలవంతులు. ‘‘ఇల్వలుడు బ్రాహ్మణవేషంలో, మాయ మాటలతో బ్రాహ్మణులను శ్రాద్ధ భోజనానికి ఆహ్వానించి, దయ లేకుండా వారిని పిలిచేవాడు. శ్రాద్ధకర్మ ముగించాక, తన సహోదరుడిని మేక రూపంలో మారుస్తూ, ఆ బ్రాహ్మణులకు ఆహారం పేరుతో వడ్డించేవాడు. ‘‘ఆ బ్రాహ్మణులు భోజనం చేసిన తరువాత, ఇల్వలుడు గొప్ప శబ్దంతో ‘వాతాపి, బయటకు రా!’ అని పిలిచేవాడు. అప్పుడు వాతాపి తన అన్నయ్య మాట విని, మేకలా మేకపిల్లగా మేకబాకుతూ, ఆ బ్రాహ్మణుల దేహాల్ని చీల్చుకుంటూ బయటకు వచ్చేవాడు. ‘‘ఇలా, మాంసాహారాసక్తులైన అవతారధారులు అయిన ఆ ఇద్దరు, అనేక వేలమంది బ్రాహ్మణులను నిరంతరం సంహరించారు. ‘‘అప్పుడు దేవతల కోరిక మేరకు, మహర్షి అగస్త్యుడు ఆ శ్రాద్ధాన్ని అనుభవించి, వాతాపి అనే మహాసురుడిని తినేశాడు. తరువాత, ‘కర్తవ్యం పూర్తయ్యింది’ అని చెప్పి, చేతులు కడుక్కోడానికి నీరు ఇచ్చాడు. అప్పుడూ ఇల్వలుడు ‘వాతాపి, బయటకు రా!’ అని పిలిచాడు. ‘‘అప్పుడు, ప్రబుద్ధుడైన అగస్త్య మహర్షి, చిరునవ్వుతో, బ్రాహ్మణహంతకుడైన ఇల్వలుని చూచి ఇలా అన్నాడు: ‘నీ రాక్షస సహోదరుడు మేకరూపంలో నా ద్వారా జీర్ణించబడి, యమలోకానికి వెళ్ళిపోయాడు. అతను ఎలా బయటకు వస్తాడు?’ ‘‘ఈ మాటలు విని, అన్నయ్య మరణాన్ని గ్రహించిన ఇల్వలుడు, కోపంతో రాత్రివేళ సంచరించే రాక్షసుడిలా మహర్షిని మీద దాడికి దిగాడు.