విశ్వామిత్రుడు తన వాక్యాలను అనునయంగా, ధైర్యంగా దశరథ మహారాజుకు వివరించాడు. ‘‘రఘువంశజుడైన రాముడిని తప్ప మరొకరు ఆ ఇద్దరు రాక్షసులను సంహరించగలడని లేదు. వారు తమ బలమందు గర్వంతో, కాలపాశంతో బద్ధులై ఉన్నారు. రాజేంద్రా! ఆ ఇద్దరు రాక్షసులు మహాత్ముడైన రాముడికి సమానులు కారు. మీ కుమారునిపై మమకారం చూపకూడదు. నేను హామీ ఇస్తున్నాను—ఆ ఇద్దరు రాక్షసులు నశించిపోతారు. రాముని శౌర్యాన్ని నేను బాగా తెలుసు; అతడు నిజమైన వీరుడు, మహాత్ముడు. వసిష్ఠుడు, తన తపస్సుతో ప్రకాశిస్తున్న మహర్షి, ఇంకా ఇతర మహర్షులు కూడా రాముని మహిమను బాగా తెలుసు. భూమిపై నీతి, పరాకాష్టమైన కీర్తి కోరుకుంటే—ధర్మాన్ని, స్థిరతను కోరుకుంటే—రాజా! నీ మంత్రులు సమ్మతిస్తే, నాకు రాముణ్ణి అప్పగించు. వసిష్ఠుడు మొదలుకుని నీ మంత్రులు, సఖులు అందరూ ఒప్పుకుంటే, నీకు ప్రియమైన, నిరాసక్తుడైన నీ కుమారుని నాకు అప్పగించు. యజ్ఞానికి పది రాత్రుల కాలమే ఉంది. ఆ కాలంలో, నేను చెప్పినట్టే, పద్మనేత్రుడైన రాముడు ఆలస్యపడడు. విశ్వామిత్రుడు ఇలా చెప్పి మౌనంగా నిలిచిపోయాడు. ఆయన మంగళకరమైన మాటలు వినగానే, రాజధిరాజు దశరథుడు మహా విషాదంలోకి జారిపోయాడు. ఆయన ఒళ్లు వణికిపోయింది, మనస్సు మందపడి, క్షణం అపస్మారంలోకి వెళ్లిపోయాడు. మళ్లీ చైతన్యం పొందిన తరువాత, భయభ్రాంతులతో, ఆందోళనతో, తన ఆసనంనుంచి లేచి నిలబడ్డాడు. ఇది ఇరవైవ సర్గ. వినండి. విశ్వామిత్రుని మాటలు విన్న రాజా దశరథుడు క్షణం మౌనంగా ఉన్నాడు. మళ్లీ తన చైతన్యం తిరిగి వచ్చి ఇలా అన్నాడు: ‘‘పద్మనేత్రుడైన నా రాముడు ఇంకా పదహారు సంవత్సరాలు కూడా నిండని వయసు. అతడు రాక్షసులతో యుద్ధానికి తగిన వాడని నేను అనుకోను. నా వద్ద ఒక అక్షౌహిణి సైన్యం ఉంది. ఆ సైన్యంతో నేనే వెళ్ళి ఆ రాత్రిపూట సంచరించే రాక్షసులతో యుద్ధం చేస్తాను. నా సేవకులు వీరులూ, బలవంతులూ, ఆయుధ విద్యలో నిపుణులు. వారు రాక్షససేనను ఎదుర్కొనగలరు. మీరు రాముణ్ణి తీసుకెళ్ళవద్దు. నేనే స్వయంగా, చేతిలో ధనుస్సుతో ముందుండి మిమ్మల్ని రక్షిస్తాను. నాకు ప్రాణం ఉన్నంతవరకు రాత్రిపూట సంచరించే రాక్షసులతో యుద్ధం చేస్తాను. మీ వ్రతం నిరాఘాటంగా నెరవేరుతుంది; నేను వస్తాను, మీరు రాముణ్ణి తీసుకెళ్ళవద్దు. అతడు ఇంకా బాలుడే, విద్యలో శిక్షణ పొందలేదు. బలహీనత, బలాన్ని కూడా పూర్తిగా తెలుసుకోలేదు. ఆయుధబలమూ, యుద్ధ నైపుణ్యమూ అతడికి లేవు. రాక్షసులు మాయచేయి యుద్ధం చేస్తారు. అలాంటి వారిని ఎదుర్కొనడానికి అతడు తగిన వాడుకాడు. రాముని నుండి వేరుగా నేను క్షణం కూడా ఉండలేను. మీరు రాఘవుణ్ణి తీసుకెళ్ళాలనుకుంటే, నాకు ప్రాణం ఉండదు. అయినా మీరు పట్టుబడితే, నాతో పాటు నాలుగు విభాగాల సైన్యంతో రాముణ్ణి తీసుకెళ్ళండి. కౌశికా! నేను యాభై వేల సంవత్సరాలు గడిపాను. రాముణ్ణి గొప్ప కష్టంతో పొందాను. నా నలుగురు కుమారుల్లో అతడిపై నాకు అత్యంత మమకారం. రాముడు పెద్దవాడు, ధర్మంలో ప్రథముడు. మీరు అతడిని తీసుకెళ్ళవద్దు. ఆ రాక్షసుల బలం ఎంత? వాళ్ల తండ్రి ఎవరు? వాళ్లు ఎవరు? వాళ్లను ఎవరు రక్షిస్తున్నారు? రాముడు వారిని ఎలా ఎదుర్కోవాలి? నేనో, నా సైన్యమో, లేదా మాయవంతులైన యోధులతో వారిని యుద్ధంలో ఎదుర్కోవాలా? మీరు నాకు వివరంగా చెప్పండి. దుష్టులను ఎదుర్కొనడంలో స్థిరంగా ఉండాలి. రాక్షసులు తమ బలంపై గర్వంతో ఉన్నారు’’ దశరథుని మాటలు విన్న విశ్వామిత్రుడు ఇలా అనాడు: ‘‘పౌలస్త్య వంశంలో జన్మించిన రాక్షసుడు రావణుడు ఉన్నాడు. బ్రహ్మదేవుని వరప్రభావంతో అతడు మూడు లోకాలను కలవరపెడుతున్నాడు. అతడు అపారమైన బలశాలి, మహాపరాక్రమవంతుడు, అనేక రాక్షసులతో కూడి ఉన్నాడు. మహారాజా! రాక్షసులకు అధిపతిగా రావణుని చెబుతారు. అతడు వైశ్రవణుని సోదరుడు, విశ్రవసు మహర్షి కుమారుడు. అయినా స్వయంగా యజ్ఞాన్ని భంగపరచడంలేదు. అతని ప్రేరణతో, మారు బలవంతులు అయిన మారీచుడు, సుబాహువు ఇద్దరూ యజ్ఞాన్ని భంగపరచడానికి వస్తున్నారు. కాబట్టి, ధర్మవేత్తా! నా కుమారుడిపై మీరు కృప చూపండి. నేను దురదృష్టవంతుడినే, మీరు నాకు దేవుడివంటివారు. దేవతలు, దానవులు, గంధర్వులు, యక్షులు, పక్షులు, పన్నగులు ఎవ్వరూ రావణుడిని ఎదుర్కొనలేరు. మరి మానవులు ఎలా యుద్ధంలో ఎదుర్కొనగలరు? రావణుడు యుద్ధంలో శూరుల బలాన్ని హరిస్తాడు. అందువల్ల నేనో, నా కుమారులతో కలిసినానో అతడిని ఎదుర్కొనలేను. నా స్వబలంతో అయినా, నా కుమారులతో అయినా, యుద్ధ నైపుణ్యం కలిగిన అమరుడిని పోలిన అతడిని ఎదుర్కొనడం అసాధ్యం. బ్రాహ్మణా! నా చిన్న కుమారుణ్ణి నేను ఇవ్వను. నా ఇద్దరు కుమారులు కూడా సుంద, ఉపసుందలకు సమానులైన యోధులే అయినా, బాలుణ్ణి ఇవ్వను. మారీచుడు, సుబాహువు ఇద్దరూ యజ్ఞాన్ని భంగపరచేవారు, బలవంతులు, శిక్షణ పొందినవారు. అయినా నేను నా కుమారుణ్ణి ఇవ్వను. నా మిత్రులతో, బంధువులతో కలసి నేను స్వయంగా వారిలో ఒకరిని ఎదుర్కొంటాను. లేదంటే, మిమ్మల్ని, మీ బంధువులను వేడుకుంటాను.’’ ఇలా రాజు దశరథుడు ద్విజాతులలో ప్రముఖుడైన విశ్వామిత్రునితో మాట్లాడినపుడు, కౌశికునికి గాఢమైన కోపం కలిగింది. అది యజ్ఞంలో నెయ్యి పోసినట్లు, మహర్షికోపాగ్ని ఉద్భసించి వెలిగిపోయింది. ఇది వైభవశాలి వాల్మీకి రామాయణంలోని బాలకాండలో ఇరవై ఒకవ సర్గ. వినండి. రాజు ప్రేమతో కలవరపడి మాట్లాడిన మాటలు విని, కౌశిక మహర్షి కోపంతో రాజును ఇలా ఉద్ధరంగా ప్రశ్నించాడు...