రాముడు బ్రాహ్మణులకు ఇచ్చిన వాగ్దానాన్ని తప్పక守ించాల్సినదిగా భావించాడు. "ఒకసారి మాట ఇచ్చిన తర్వాత, ముఖ్యంగా బ్రాహ్మణులకు ఇచ్చిన మాటను నేను విడిచిపెట్టలేను. అందువల్ల, నేను తప్పక మునుల రక్షణ చేయాలి," అని రాముడు తన మనసులో నిశ్చయించుకున్నాడు. అప్పుడా సీతదేవి ప్రేమతో, స్నేహంతో కొన్ని మాటలు పలికింది. దాని గురించి రాముడు ఆమెను ఇలా ఉద్దేశించి అన్నాడు: "ఓ వైదేహీ! ఈ మాటలు నేను పలకకపోయినా, మళ్లీ మాట ఇవ్వడం ఎలా సాధ్యం? నీవు స్నేహంతో, అనురాగంతో నన్ను అడిగావు. నీవు చెప్పినదానితో నేను సంతృప్తుడనయ్యాను, సీతా. ఎందుకంటే, అనర్హుడైనవారికి ఎవరూ ఇలాంటి మాటలు చెప్పరు. నీ వంశానికి, నీ మహాత్మ్యానికి తగినట్లుగానే నీవు ప్రవర్తించావు. ఓ సుందరీవధూ! నీవు నా ధర్మమార్గంలో తోడుగా ఉన్నావు. నీవు నాకు ప్రాణాలకన్నా మిన్న." ఈ విధంగా మిథిలా రాజ కుమార్తె సీతతో మధురంగా మాట్లాడిన రాముడు, తన విల్లు ధరించి, లక్మణునితో కలిసి ఆహ్లాదకరమైన ఆశ్రమాల వైపు పయనమయ్యాడు. ఇప్పుడు వాల్మీకి మహర్షి రచించిన మహారామాయణంలోని అరణ్యకాండలో పదకొండవ అధ్యాయాన్ని మనం వినబోతున్నాము. రాముడు ముందుగా నడిచాడు, మధ్యలో ప్రకాశించే సీత, వెనుకవైపు విల్లు ధరించిన లక్ష్మణుడు నడిచాడు. వారు రాళ్ళతో కూడిన కొండదారులు, అరణ్యాలు, మధురమైన నదులను చూస్తూ, సీతతో కలిసి ముందుకు సాగారు. నదితీరాలలో నడుస్తున్న క్రౌంచపక్షులు, చక్రవాకపక్షులను చూశారు. తామరపూలతో నిండిన సరస్సులు, వాటిలో తేలియాడుతున్న జలచరాలను కూడా చూశారు. మత్తుగా, కొమ్ములతో కూడిన జింకల గుంపులు, మేకలు, అడవి పందులు, చెట్లను ద్వేషించే ఏనుగులను కూడా వారు చూశారు. సూర్యుడు అస్తమిస్తున్న సమయంలో, వారు కలసి దశయోజనాల వెడల్పైన అద్భుతమైన సరస్సును చూశారు. ఆ సరస్సు తామరలు, కలువలు విరజిల్లి, ఏనుగుల గుంపులతో అలంకరించబడి, క్రౌంచులు, హంసలు, కదంబపక్షులు, ఇతర జలచరాలతో నిండిపోయి ఉంది. ఆ ఆకర్షణీయమైన, స్వచ్ఛమైన నీటి సరస్సులో, సంగీతం, వాద్యాల ధ్వని వినిపించగా, అక్కడ ఎవ్వరూ కనిపించలేదు. ఈ ఆశ్చర్యకరమైన విషయాన్ని గమనించి, రాముడు, మహారథుడైన లక్ష్మణుడు, ధర్మభృత్ అనే మునిని ప్రశ్నించసాగారు. "ఓ మహర్షీ! ఈ అద్భుతమైన దృశ్యం చూసి మేమంతా ఎంతో ఆశ్చర్యపోయాము. దయచేసి దీని రహస్యాన్ని మాకు వివరించండి," అని అడిగారు. అప్పుడు ధర్మభృత్ ముని, ధర్మానికి పరిపూర్ణుడైన రాఘవుని ప్రస్నలకు ఆనందంగా సమాధానం చెప్పడం ప్రారంభించాడు: "అక్కడ మాండకర్ణి అనే మహర్షి పది వేల సంవత్సరాలు గాఢమైన తపస్సు చేశాడు. ఆయన నీటిలో నివసిస్తూ, కేవలం వాయువును మాత్రమే ఆహారంగా తీసుకున్నాడు. ఆయన తపస్సు కారణంగా, అగ్ని ప్రాముఖ్యమైన దేవతలతో పాటు, ఇతర దేవతలందరూ కలిసికూర్చుని, 'ఈ ముని మనల్ని తను చేరదలుచుకున్నాడు' అని భయపడ్డారు. ఆకాశంలో నివసించే దేవతలంతా ఆందోళన చెందారు. అప్పుడు ఆ మహర్షి తపస్సుకు ఆటంకం కలిగించేందుకు, ఐదుగురు ప్రధాన అప్సరసలను దేవతలు నియమించారు. ఆ అప్సరసలు మునిని మన్మథబాణాలతో ఆకర్షించగా, ఆయన మనస్సు లోకంలోకి వచ్చి, వారిని భార్యలుగా చేసుకున్నాడు. ఆ సరస్సులో, అప్సరసలకు ఒక గృహాన్ని నిర్మించాడు, అది లోపల దాగి ఉండేది. అక్కడ ఆ ఐదుగురు అప్సరసలు, మునికి ఆనందాన్ని కలిగిస్తూ, తపస్సు, సౌఖ్య జీవనంతో నివసించసాగారు. వారి ఆటపాటలతో, వాద్యాల ధ్వని, ఆభరణాల మణిమణికలు, మధురమైన పాటలు వినిపించేవి." ఈ విధంగా ధర్మభృత్ ముని వివరించగా, రాఘవుడు, తన సహోదరుడితో కలసి, "అద్భుతం!" అని సంతోషంగా ఆ కథను ఆమోదించాడు. అప్పటికి ఆయన ఆశ్రమాల వలయం చేరుకున్నాడు. అక్కడ కుశగ్రాస్, వల్కలాలతో అలంకరించబడిన, బ్రహ్మ తేజస్సుతో ప్రకాశించే ఆశ్రమాలు కనిపించాయి. రాముడు, సీత, లక్ష్మణులతో కలిసి ఆ ఆశ్రమాల వలయంలో ప్రవేశించాడు. అక్కడ మహర్షుల నుంచి ఆతిథ్యం అందుకొని, అనేక మునుల ఆశ్రమాలను సందర్శించాడు. అప్పుడప్పుడు కొన్ని నెలలు, ఇంకొన్ని సార్లు ఏడాది పాటు కూడా అక్కడ నివసించాడు. కొన్ని చోట్ల నాలుగు నెలలు, ఐదు లేదా ఆరు నెలలు, మరికొన్ని చోట్ల ఆరునెలలకన్నా ఎక్కువ కాలం గడిపాడు. ఇలా మునుల ఆశ్రమాల్లో రాఘవుడు మూడునెలలు, ఎనిమిది నెలలు సంతోషంగా గడిపాడు. అక్కడ సౌఖ్యంగా నివసిస్తూ, పదేళ్లు గడిచిపోయాయి. రాముడు ధర్మజ్ఞుడిగా, సీతతో కలసి అరణ్యంలో సంచరించాడు. తర్వాత మళ్ళీ సుతీక్ష్ణ మహర్షి ఆశ్రమానికి వచ్చాడు. అక్కడికి చేరగానే, మునులచే సత్కారం పొందాడు. అక్కడ కొంతకాలం ఉండి, ఆ మహర్షిని వినయంగా దగ్గరకు వెళ్లాడు. కాకుత్స్థ వంశజుడైన రాముడు, సుతీక్ష్ణుని ఎదుట కూర్చుని ఇలా అడిగాడు: "ఓ మహర్షీ! ఈ అరణ్యంలో ప్రసిద్ధుడైన అగస్త్య మహర్షి నివసిస్తున్నారు. ఆయన గురించిన కథలు నేను ఎప్పుడూ విన్నాను, కానీ ఈ అరణ్యం విస్తీర్ణంగా ఉండటం వల్ల ఆయన ఆశ్రమం ఎక్కడ ఉందో నాకు తెలియదు. ఆ మహాముని ఆశ్రమం ఎక్కడ ఉంది? నేను నా సహోదరుడితో, సీతతో కలిసి ఆయనను దర్శించాలనుకుంటున్నాను. ఆయనకు సేవ చేయాలన్న కోరిక నా మనసులో ఉంది." రాముడు ఇటువంటి ధర్మపరమైన మాటలు పలికినప్పుడు, సుతీక్ష్ణుడు ఆనందంతో దశరథ కుమారుడిని ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: "రాఘవా! నేనూ ఇదే విషయాన్ని నీకు చెప్పాలనుకున్నాను. లక్ష్మణుడితో కలసి, సీతతో కలిసి అగస్త్య మహర్షిని దర్శించు. అదృష్టవశాత్తూ నువ్వే నన్ను అడిగావు.