బ్రాహ్మణులు తమ బాధను వినిపించిన తరువాత, రాముడు వినయంగా ఇలా అన్నాడు: ‘‘మీరు అందరూ నా మీద కృప చూపించాలి. నాలో ఇది గొప్ప లజ్జాభావంగా ఉంది.’’ అతని వద్దకు అతిథులుగా వచ్చిన బ్రాహ్మణులను రాముడు గౌరవంగా అడిగాడు: ‘‘నేను ఏమి చేయాలి?’’ అప్పుడు వారు ఇలా చెప్పారు: ‘‘హే రామా! మేము చాలా బాధపడుతున్నాము. ప్రత్యేకంగా హవన సమయాల్లో, పండుగ దినాల్లో, మాంసాహారులు అయిన భయంకరమైన రాక్షసులు మమ్మల్ని హింసిస్తున్నారు. తపస్సుకు నిష్ఠగా ఉంటున్న మునులు రాక్షసుల వల్ల బాధపడుతున్నారు. మేము బయటపడేందుకు నీరక్షణే మా ఆశ్రయం. తపస్సు బలంతో మేము రాత్రివేళ సంచరించే రాక్షసులను సంహరించగలిగినవారమే కానీ, మేము ఎన్నాళ్లుగా సంపాదించిన తపస్సును వదిలిపెట్టాలనుకోవడం లేదు. తపస్సు ఎన్నో అడ్డంకులతో కూడినదిగా, సాధించడానికి కష్టమైనదిగా ఉంటుంది, ఓ రాఘవా! అందుకే, రాక్షసులు మమ్మల్ని తినిపెట్టినా, మేము శాపాలు పెట్టం. దండకారణ్యంలో నివసిస్తున్న మునులు రాక్షసుల వల్ల బాధపడుతున్నారు. మేము నీ సంరక్షణలో ఉన్నాము కనుక, నీవు నీ సహోదరుడితో కలిసి మమ్మల్ని కాపాడాలి. నేను చెప్పిన మాటలన్నింటిని వినాక, దండకారణ్యంలో ఉన్న మునులకు ఇచ్చిన వాగ్దానాన్ని, ఓ జనకాతనయా! నేను బ్రతికుండగా తప్పక నెరవేర్చాలి. మునుల పట్ల నేను ఎప్పుడూ ధర్మబద్ధంగా వ్యవహరించడమే నా స్వభావం. అవసరమైతే నా ప్రాణాన్ని, నిన్ను, లక్ష్మణుడిని కూడా వదిలిపెట్టగలను; కానీ బ్రాహ్మణులకు ఇచ్చిన మాటను మాత్రం ఎప్పుడూ త్యజించను. అందుకే, మునులను తప్పకుండా రక్షించాలి. ఓ వైదేహీ! ఈ మాటలు నేను చెప్పకపోయినా, మరోసారి వాగ్దానం చేయగలనా? నీవు ప్రేమతో, స్నేహంతో నన్ను అడిగావు. నీ మాటలతో నేను పూర్తిగా సంతృప్తి చెందాను, సీతా! అర్హత లేని వారికి ఇలాంటి ఉపదేశం ఇవ్వరు. నీ గొప్ప వంశానికి ఇది తగినదే, ఓ సుందరీ! నీవు నా ధర్మపత్నివి, ప్రాణాలకు మించినవివి.’’ ఇలా తన ప్రియమైన సీతకు మృదువుగా చెప్పిన రాముడు, తన విల్లు ధరించి, లక్ష్మణునితో కలిసి ఆ మనోహరమైన ఆశ్రమాల వైపు ప్రయాణమయ్యాడు. తర్వాత, రాముడు ముందుగా నడిచాడు. మధ్యలో ప్రకాశవంతమైన సీత, వెనుక విల్లు పట్టుకుని లక్ష్మణుడు నడిచాడు. వారు రాళ్ళు, అడవులు, అందమైన నదులను చూశారు. నదికట్టలపై కొంగలు, చక్రవాక పక్షులు సంచరిస్తుండగా, కమలాలతో నిండిన సరస్సులు, నీటిపక్షులతో కళకళలాడుతున్నవి కనిపించాయి. గుంపుగా తిరిగే జింకలు, మత్తుగా ఉన్నవి, కొమ్ములతో ఉన్నవి, మేకలు, అడవి పందులు, చెట్లను ద్వేషించే ఏనుగులు—all ఇవన్నీ చూసారు. సూర్యాస్తమయ సమయానికి, వారు పొడవైన ప్రయాణం చేసిన తరువాత, పదిహేను యోజనాల వెడల్పుతో ఉన్న అద్భుతమైన సరస్సును చూశారు. అది కమలాలు, ఇంద్రకుముదాలు, ఏనుగుల గుంపులతో, కొంగలు, హంసలు, కదంబ పక్షులతో నిండి, నీటి జంతువులతో కళకళలాడుతున్నది. ఆ స్పష్టమైన నీటి సరస్సులో, ఎవ్వరూ కనిపించకపోయినా, సంగీతం, వాద్యాల శబ్దం వినిపించసాగింది. ఆ ఆశ్చర్యకరమైన దృశ్యాన్ని చూసి, రాముడు, లక్ష్మణుడు ఆప్యాయంగా ధర్మభృత్ అనే మునిని అడిగారు: ‘‘మహర్షీ! ఈ అద్భుతమైన విషయం చూసి మేము ఎంతో ఆశ్చర్యపోయాము. దయచేసి దీని గుట్టు చెప్పండి.’’ అప్పుడు ధర్మభృత్ ముని, ధర్మనిష్ఠతో, సరస్సు మహిమను వివరించసాగాడు: ‘‘ఒకప్పుడు మహర్షి మాండకర్ణి, పదివేల సంవత్సరాలు గాఢతపస్సు చేశాడు. ఆయన జలంలో నివసిస్తూ, వాయువు మాత్రమే ఆహారంగా జీవించాడు. అప్పుడు అగ్ని ఆధ్వర్యంలో దేవతలు అంతా కలసి భయపడ్డారు. ‘‘ఈ ముని మన మధ్యలో స్థానం కోరుతున్నాడు’’ అని ఆకాశవాసులు కలవరపడ్డారు. ఆ ముని తపస్సును అడ్డుకోవడానికి, దేవతలు ఐదు ప్రధాన అప్సరసులను నియమించారు. ఆ అప్సరసులు, మునిని కామానికి లోనుచేసి, దేవతల ఉద్దేశాన్ని నెరవేర్చారు. ఆ ఐదు అప్సరసులు మునికి భార్యలయ్యారు. సరస్సులో, వారికి ఒక గుప్తమైన గృహాన్ని నిర్మించారు. అక్కడ ఆ ఐదు అప్సరసులు, మునితో కలిసి, తపస్సు, సౌఖ్యం ఆనందిస్తూ నివసిస్తున్నారు. అక్కడ వారి ఆటలతో, వాద్యాల శబ్దం, ఆభరణాల మోగుడు, మధురమైన పాటలు వినిపిస్తుంటాయి.’’ ఈ విధంగా మహర్షి చెప్పిన కథను రాముడు, లక్ష్మణుడు ఆశ్చర్యంతో వినిపించారు. ఆ సమయంలో, రాముడు ఆ ప్రాంతంలో ఉన్న ఆశ్రమాల వలయాన్ని చూశాడు. అక్కడ కుశదర్భాలు, వల్కలాలు అలంకరించిన, బ్రహ్మతేజస్సుతో ప్రకాశించే మునుల ఆశ్రమాలు కనిపించాయి. రాముడు, సీత, లక్ష్మణులతో కలసి ఆ మహాశ్రమాల వలయంలోకి ప్రవేశించాడు. అక్కడ మహర్షుల ఆతిథ్యాన్ని పొందుతూ, ఒక్కో ఆశ్రమాన్ని సందర్శించాడు. రాముడు, విశిష్ట ఆయుధాధిపతి, అప్పటివరకు అక్కడ మునులతో కలిసి కొన్ని నెలలు, కొన్నిసార్లు సంవత్సరం పాటు నివసించాడు. ఇంకొన్ని చోట్ల నాలుగు నెలలు, ఐదు లేదా ఆరు నెలలు ఉండేవాడు. మరికొన్ని చోట్ల ఎక్కువ నెలలు, అరవై నెలలకు మించిన కాలం కూడా గడిపేవాడు. రాఘవుడు, ఆ మునుల ఆశ్రమాల్లో మూడు నెలలు, ఎనిమిది నెలలు సంతోషంగా గడిపాడు.