బ్రాహ్మణులలో అగ్రగణ్యులు నన్ను చూసి, "మీపై మేము ఆధారపడతాము" అని చెప్పారు. వారి మాటలు వినగానే, నేను వినయంగా స్పందించాను: "మీరు నన్ను దయతో చూడండి; నా హృదయంలో గాఢమైన లజ్జాభావం ఉంది." ఆ బ్రాహ్మణులు అతిథులుగా వచ్చి, నా సమక్షంలో, "నేను ఏం చేయాలి?" అని అడిగాను. వారు బాధతో ఇలా చెప్పారు: "రామా, మేము చాలా కష్టాల్లో ఉన్నాము; మమ్మల్ని రక్షించు. ముఖ్యంగా హోమాలు, పండుగల సమయంలో, నిష్పాపుడా, మాంసాన్ని తినే భయంకరమైన రాక్షసులు మమ్మల్ని హింసిస్తున్నారు. తపస్సుకు నిబద్ధమైన మునులు రాక్షసుల చేత దుర్భరంగా బాధపడుతున్నారు. మేము తప్పించుకోవడానికి నీవే మాకు పరమాశ్రయం. తపస్సు శక్తితో మేము రాత్రి జీవులను సంహరించగలము, కానీ ఎన్నో సంవత్సరాలుగా సంపాదించిన తపస్సును విడిచిపెట్టాలనుకోము. తపస్సు ఎన్నో అడ్డంకులతో కూడినది, కష్టమైనది, రాఘవా. రాక్షసులు మమ్మల్ని తినిపోతున్నా, మేము శాపాలు పెట్టము. దండకారణ్యంలో నివసించే మునులు రాక్షసుల చేత బాధపడుతున్నారు. నీతో పాటు నీ సోదరుడు కూడా మమ్మల్ని రక్షించండి; మేము అడవిలో మీ సంరక్షణలో ఉన్నాము." నా మాటను పూర్తిగా విన్న తరువాత, "దండకారణ్యంలో మునులకు ఇచ్చిన ప్రమాణాన్ని, జనక కుమారీ, నేను ఇచ్చాను; నేను బ్రతికినంత వరకు నా మాటను విరమించను. మునుల పట్ల భిన్నంగా ప్రవర్తించకూడదనే నిజాన్ని నేను ఎల్లప్పుడూ గౌరవిస్తాను. అవసరమైతే నా ప్రాణాన్ని, నిన్ను, లక్ష్మణుడిని కూడా విడిచిపెట్టగలను, కానీ బ్రాహ్మణులకు ఇచ్చిన ప్రమాణాన్ని విడిచిపెట్టలేను. అందుకే మునులను తప్పనిసరిగా రక్షించాలి. ఇది చెప్పకపోయినా, వాఇదేహీ, నేను మళ్లీ ప్రమాణం చేయగలనా? ప్రేమ, స్నేహంతో నీవు నన్ను అడిగిన మాటలు నాకు తృప్తినిచ్చాయి. నీవు అర్హురాలు కాని వ్యక్తిని ఉపదేశించరు; నీ గొప్ప వంశానికి ఇది అనుగుణంగా ఉంది, మధురంగా ఉన్నవాడా. నీతిలో నీవు నా సహచరురాలు, నా ప్రాణం కన్నా మిన్న." ఇలా తన ప్రియమైన సీతతో, మిథిలా రాజు కుమార్తితో, మహాత్ముడైన రాముడు, తన ధనుస్సుతో, లక్ష్మణుడితో కలిసి, ఆహ్లాదకరమైన ఆశ్రమాలవైపు వెళ్లాడు. ఇప్పుడు వాల్మీకి రామాయణం, అరణ్యకాండ, పదకొండవ అధ్యాయాన్ని వినండి. రాముడు ముందుగా నడిచాడు, ప్రకాశవంతమైన సీత మధ్యలో, లక్ష్మణుడు ధనుస్సుతో వెనుకన నడిచాడు. వారు పర్వత శిఖరాలు, అడవులు, అందమైన నదులు చూశారు; సీతతో కలిసి ముందుకు సాగారు. నదీ తీరాల్లో సారసాలు, చక్రవాక పక్షులు సంచరించడాన్ని, కమలాలతో నిండిన సరస్సులను, నీటి పక్షులతో కళకళలాడుతున్న వాటిని చూశారు. మత్తులో ఉన్న, కొమ్మలున్న మృగాల గుంపులను, మేడల్ని, అడవి పంది, చెట్లను ద్వేషించే ఏనుగులను కూడా చూశారు. సూర్యుడు అస్తమిస్తున్నప్పుడు, వారు చాలా దూరం ప్రయాణించి, అందమైన, పది యోజనాల వెడల్పు గల సరస్సును చూశారు. అది కమలాలు, నీలపద్మాలతో నిండినది, ఏనుగుల గుంపులతో అలంకరించబడి, సారసాలు, హంసలు, కదంబ పక్షులు, నీటి జీవులతో కళకళలాడింది. ఆ సరస్సులో, శుభ్రమైన నీటిలో, పాటలు, వాద్యాల శబ్దం వినిపించింది, కానీ ఎవరూ కనిపించలేదు. ఆ విశేషాన్ని చూసి, రాముడు, మహారథుడైన లక్ష్మణుడు, ధర్మభృత్ అనే మునిని ఆశ్చర్యంతో అడిగారు: "మహామునీ! ఈ అద్భుతాన్ని చూసి మేమంతా ఎంతో ఆసక్తిగా ఉన్నాము; ఇది ఏమిటో చెప్పండి." రాఘవుడి ప్రశ్నకు, ధర్మానికి నిబద్ధుడైన ముని, ఆ సరస్సు మహిమను వివరించసాగాడు. "మహాతపస్వి మాండకర్ణి, పదివేలు సంవత్సరాలు, నీటిలో నివసిస్తూ, గాలి మీద ఆధారపడి, ఘనమైన తపస్సు చేశాడు. అప్పుడు అగ్ని ఆధ్వర్యంలో దేవతలు కలసి, కలవరపడి, 'ఈ ముని మనలో స్థానం కోరుతున్నాడు' అని పరస్పరం మాట్లాడుకున్నారు. ఆ ముని తపస్సును అడ్డుకోవడానికి, దేవతలు ఐదుగురు ప్రధాన అప్సరసులను, మెరుపులా ప్రకాశవంతంగా, పంపించారు. అప్సరసల వల్ల, ఆ ముని, ఉన్నతమైన, తక్కువ స్థాయిలను చూసినవాడు, కామానికి లోనయ్యాడు; దేవతల ఉద్దేశ్యం నెరవేరింది. ఆ ఐదుగురు అప్సరసలు మునికి భార్యలుగా మారారు; సరస్సులో, వారి కోసం ఒక గృహాన్ని నిర్మించారు, అది లోపల దాచబడింది. అక్కడ, ఆ ఐదుగురు అప్సరసలు, మునిని ఆనందపరిస్తూ, తపస్సు, సాంఘిక జీవనంతో, యవ్వనాన్ని అనుభవిస్తూ, స్వేచ్ఛగా నివసిస్తున్నారు. వారి ఆటలలో, వాద్యాల శబ్దం, ఆభరణాల మణిమణి శబ్దం, మధురమైన పాటల శబ్దం వినిపిస్తుంది." "అద్భుతం!" అని రాఘవుడు, తన ప్రముఖ సోదరుడితో, ముని మాటలను ఆమోదించాడు. ఇలా మాట్లాడుతుండగా, ఆశ్రమాల వలయాన్ని చూశాడు; అది కుశగ్రాస్, వల్కలాలతో ముట్టడించబడి, బ్రహ్మ తేజస్సుతో ప్రకాశించింది. రాఘవుడు, వాఇదేహీ, లక్ష్మణుడితో, ఆ ఆశ్రమాల వలయంలోకి ప్రవేశించాడు. అక్కడ, మహామునులు అతనిని గౌరవించి, సౌకర్యంగా ఉంచారు; ఆ మునుల ఆశ్రమాలను పరిమితంగా సందర్శించాడు. అతడు, మహాశస్త్రాధారి, మునుల మధ్య, కొన్ని నెలలు, కొన్ని సంవత్సరాలు కూడా, అక్కడ నివసించాడు. కొన్ని చోట్ల నాలుగు నెలలు, ఐదు, ఆరు నెలలు, మరికొన్ని ఆశ్రమాల్లో ఎక్కువ నెలలు, కొన్ని సార్లు అర సంవత్సరానికి మించిన కాలాన్ని అక్కడ గడిపాడు.