దండకారణ్యంలో నివసించే ఋషులు, మానవ మాంసాన్ని భక్షించే భయంకర రాక్షసుల చేత చాలా బాధపడుతున్నారు. ఆ ఋషులు, ద్విజులలో శ్రేష్టులైన వారు, నా వద్దకు వచ్చి, "మీపై ఆధారపడదాం" అని చెప్పారు. వారి మాటలు శ్రద్ధగా వినిన నేను, "మీరు నన్ను కరుణించాలి; నా లోపల ఎంతో లజ్జా ఉంది" అని వినయంగా చెప్పాను. బ్రాహ్మణులు నా వద్దకు అతిథులుగా వచ్చినప్పుడు, వారి సమక్షంలో, "నేను ఏమి చేయాలి?" అని అడిగాను. వారు, "రామా, మేము తీవ్రంగా బాధపడుతున్నాం; మమ్మల్ని రక్షించు. ముఖ్యంగా యజ్ఞాలు, పండుగ రోజుల్లో, పాపరహితుడా, మాంసాహార రాక్షసులు మమ్మల్ని హింసిస్తున్నారు. తపస్సుకు నిబద్ధమైన మునులు రాక్షసుల చేత బాధపడుతున్నారు. మేము బయటపడటానికి నీవే ఆశ్రయం. తపస్సు శక్తితో రాత్రి సంచరించే రాక్షసులను నాశనం చేయగలము; కానీ, మేము సంపాదించిన తపస్సును వదిలిపెట్టాలని కోరడం లేదు. తపస్సు ఎన్నో అడ్డంకులతో కూడినది, పాటించడమూ కష్టమే, రాఘవా. అందుకే, రాక్షసులు మమ్మల్ని భక్షిస్తున్నప్పటికీ, మేము శాపాలు పలకము. దండకారణ్యంలో నివసించే మునులు రాక్షసుల చేత బాధపడుతున్నారు. నీవు, నీ సోదరుడితో, మమ్మల్ని రక్షించు; మేము నీ సంరక్షణలో ఉన్నాము." అని చెప్పారు. వారి మాటలు మొత్తం విన్న తరువాత, "దండకారణ్యంలో మునులకు ఇచ్చిన ప్రతిజ్ఞను, జనక కుమారీ, నేను చేసిన తర్వాత, బతికినంత వరకు మాట తప్పను. మునుల పట్ల భిన్నంగా ప్రవర్తించకూడదనే నిజాన్ని ఎప్పుడూ పాటిస్తాను. అవసరమైతే, నా ప్రాణాన్ని, లేదా నిన్ను, లక్ష్మణుడిని కూడా వదిలిపెట్టగలను; కానీ, బ్రాహ్మణులకు ఇచ్చిన మాటను వదిలిపెట్టను. అందుకే, మునులను తప్పక రక్షించాలి. ఇది చెప్పకపోయినా, వైదేహీ, మళ్లీ మాట ఇవ్వగలనా? ప్రేమతో, స్నేహంతో నీవు నాతో ఇలా మాట్లాడినావు." అని చెప్పాను. "సీతా, నీవు నన్ను పూర్తిగా సంతృప్తిపరిచావు; అర్హత లేని వారికి ఉపదేశం చేయరు. ఇది నీ వంశానికి తగినదే, అందమైనవాడా! నీవు నా ధర్మసహచరిని, నా ప్రాణాలకంటే విలువైనవాడివి." అని సీతకు ప్రేమగా చెప్పాను. ఇలా తన ప్రియమైన సీతతో మాట్లాడిన రాముడు, మిథిలా రాజ కుమార్తి సీత, తన తమ్ముడు లక్ష్మణుడితో, ధనుర్బాణాలు ధరించి, ఆహ్లాదకరమైన ఆశ్రమాల వైపు వెళ్ళాడు. ఇప్పుడు వాల్మీకి రామాయణం, అరణ్యకాండలో పదకొండవ అధ్యాయాన్ని మనం వినదాం. రాముడు ముందుగా నడిచాడు, సీత మధ్యలో ప్రకాశవంతంగా నడిచింది, లక్ష్మణుడు ధనుస్సుతో వెనుక నడిచాడు. వారు రాక్కట్ల, అడవులు, అందమైన నదులను వీక్షిస్తూ, సీతతో కలిసి ముందుకు సాగారు. నది తీరాల్లో నడిచే క్రేన్, చక్రవాక పక్షులు, కమలాలతో నిండిన సరస్సులు, వాటిలో నీటి పక్షులు చూశారు. మత్తుగా, కొమ్మలతో కూడిన జింకల గుంపులు, ఎద్దులు, అడవి పంది, చెట్లకు శత్రువులైన ఏనుగులు చూశారు. సూర్యుడు అస్తమించేప్పుడు, వారు చాలా దూరం ప్రయాణించి, పది యోజనాల వెడల్పు గల అందమైన సరస్సును చూశారు. అది కమలాలు, నీటిలో పూసే పువ్వులతో నిండినది, ఏనుగుల గుంపులతో అలంకృతమై, క్రేన్, హంస, కదంబ పక్షులతో నిండినది, అనేక జలజీవులతో కళకళలాడుతోంది. ఆ సరస్సులో, స్పష్టమైన నీళ్ల మధ్య, సంగీతం, వాద్యాల శబ్దం వినిపించింది; కానీ అక్కడ ఎవ్వరూ కనపడలేదు. ఆశ్చర్యంతో, రాముడు, మహారథుడైన లక్ష్మణుడు, ధర్మభృత అనే మునిని ప్రశ్నించారు: "మహామునీ! ఈ అద్భుతాన్ని విని, మేమంతా చాలా ఆసక్తి కలిగాము; ఇది ఏమిటో చెప్పండి." రాఘవుడు అడిగినప్పుడు, ధర్మనిష్ఠుడైన ముని, ఆ సరస్సు మహిమను వివరించసాగాడు. "మండకర్ణి అనే మహాముని, పదివేలు సంవత్సరాలు, నీటిలో నివసిస్తూ, వాయువు మీద జీవిస్తూ, తీవ్రమైన తపస్సు చేశాడు. అప్పుడు అగ్ని అధిపతిగా దేవతలు, కలసి, 'ఈ ముని మనలో స్థానం కోరుతున్నాడు' అని ఆలోచించారు. అందుకే, అతని తపస్సుకు అడ్డుపడేందుకు, దేవతలు ఐదు ప్రధాన అప్సరసులను, మెరుపులాంటి ప్రకాశవంతులుగా నియమించారు. ఆ అప్సరసుల వల్ల, మండకర్ణి ముని, ఉన్నతమైనదాన్ని, తక్కువదాన్ని చూసినవాడుగా, కామానికి లోనయ్యాడు; దేవతల ఉద్దేశ్యం నెరవేరింది. ఆ ఐదు అప్సరసులు మునికి భార్యలయ్యారు; సరస్సులో, వారికి ఒక ఇంటిని నిర్మించారు, అది లోపల దాచినది. అక్కడ, ఆ ఐదు అప్సరసులు, తపస్సు, కలిసి జీవనం ద్వారా, మునిని ఆనందపరిచుతూ, స్వేచ్ఛగా నివసిస్తున్నారు. వారి ఆటపాటల వల్ల, వాద్యాల శబ్దం, ఆభరణాల మణిమణికలు, మోహకమైన పాటలు వినిపిస్తున్నాయి." అని వివరించాడు. "అద్భుతం!" అని రాఘవుడు, తన తమ్ముడితో కలిసి, ముని మాటలను అంగీకరించాడు. అదే సమయంలో, రాముడు, కుశగ్రాసం, వల్కలాలతో అలంకరించిన, బ్రహ్మ తేజస్సుతో నిండిన ఆశ్రమాల వలయాన్ని చూశాడు. రాఘవుడు, వైదేహీ, లక్ష్మణుడితో, ఆ ఆశ్రమాల వలయంలోకి ప్రవేశించాడు. అక్కడ, మహామునుల చేత సత్కారం పొందుతూ, సుఖంగా నివసించాడు; ఆ తరువాత, మునుల ఆశ్రమాలను ఒక్కొక్కటిగా సందర్శించాడు. అతడు, శస్త్రశక్తి కలిగినవాడిగా, అక్కడ మునులతో, కొన్ని నెలలు, కొన్ని సంవత్సరాలు కూడా గడిపాడు.