అరణ్యంలోని తపస్సు జీవనంలో, రాముడు సీతతో మృదువుగా, మానసికంగా పవిత్రంగా ఉండాలని, ధర్మాన్ని ఆచరించమని సోదరితో చెప్పాడు. ‘‘ఈ అరణ్యంలో నీవు ధర్మాన్ని పాటించు, నీకు మూడు లోకాల సత్యం కూడా తెలిసినదే. నన్ను ఇక్కడికి రమ్మని ఒక స్త్రీ మనస్సు చంచలత వల్ల జరిగింది. నీకు ధర్మాన్ని నేర్పగలవాడు ఎవడు? నువ్వు నీ సోదరుడితో కలిసి, మనసుకు నచ్చినదాన్ని ఆలస్యము చేయకుండా చేయుము’’ అని ఆమెతో అన్నాడు. ఇప్పుడు పదవ అధ్యాయాన్ని వినుము. వైదేహి భర్త పట్ల భక్తితో ఈ మాటలు పలికింది. ఆ మాటలు వినిన రాముడు, ధర్మనిష్ఠుడైనవాడు, జానకితో ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘నీ మాటలు ఎంతో హితమైనవి, మమకారంతో నిండినవి, ఉత్తమ కుటుంబానికి చెందినవారికి, ధర్మాన్ని తెలిసినవారికి తగినవే, జనకుని కుమార్తె! నువ్వే ఇలా చెప్పినపుడు నేను ఇంకేమి చెప్పగలను? ‘క్షత్రియులు విల్లు ధరించడమంటే, బాధితుల అరుపు వినిపించకుండా ఉండడానికే’ అని నువ్వే అన్నావు కదా! దండకారణ్యంలో వ్రతధారులు, తపస్సులో నిబద్ధులైన మునులు నన్ను ఆశ్రయించడానికి వచ్చారు, సీతా! పండుగ రోజుల్లో, హవన సమయాల్లో, రాక్షసులు వారి తపస్సును భంగపరిచే క్రూరకర్మలు చేస్తూ, మునులను బాధిస్తున్నారు. వారు వేరే ఆశ్రయం లేక నన్నే ఆశ్రయించారు. అప్పుడు నేను వినిపించిన మాటలను శ్రద్ధగా ఆలకించి, ‘మీరు దయ చూపండి, నాకు లోతైన మర్యాద ఉంది’ అని చెప్పాను. బ్రాహ్మణులు అతిథులుగా వచ్చి, ‘‘మేము ఎంతో బాధపడుతున్నాం, రామా, మమ్మల్ని రక్షించు. మాంసాహారులు అయిన భయంకరమైన రాక్షసులు మమ్మల్ని హింసిస్తున్నారు. మేము తపస్సు బలంతో రాక్షసులను సంహరించగలుగుతాం, కాని దశాబ్దాలుగా సంపాదించిన తపస్సును విడిచిపెట్టాలని మాకిష్టం లేదు. తపస్సు ఎన్నో ఆటంకాలతో కూడినదిగా ఉంటుంది, దాన్ని బ్రేక్ చేయడం ఇష్టం లేదు’’ అని వివరించారు. ‘‘అందువల్ల రాక్షసులు మమ్మల్ని భక్షించడంలో ఉన్నా, మేము శాపాలు పెట్టం. మేము నీ సంరక్షణలో ఉన్నాము, నీతో పాటు నీ సోదరుడితో మమ్మల్ని కాపాడుము’’ అని కోరారు. ఈ మాటలు వినిన నేను, ‘‘దండకారణ్య మునులకు ఇచ్చిన మాటను బ్రేక్ చేయలేను. బ్రాహ్మణులకు ఇచ్చిన వాగ్దానం ముఖ్యమైనదని నాకు తెలుసు. నా ప్రాణాన్ని, లేదా నిన్ను, లక్ష్మణుడితో సహా విడిచిపెట్టినా, ఇచ్చిన మాటను తప్పలేదు. కనుక మునులను తప్పక రక్షించాలి’’ అని నిశ్చయించుకున్నాను. ‘‘ఇలాంటి మాటలు నువ్వు ప్రేమతో, మిత్రత్వంతో నాతో చెప్పావు. నీవు నాకెంతో తృప్తికరమైనవాడివి, సీతా! నీకు ధర్మసహచరురాలిగా, ప్రాణానికి మిన్నగా ఇష్టురాలివిగా ఉన్నావు. నీ కుటుంబానికి తగిన విధంగా నీవు ప్రవర్తిస్తున్నావు’’ అని సీతను సమాధానపర్చాడు రాముడు. ఇలా తన ప్రియమైన సీతతో మాట్లాడిన అనంతరం, మహాత్ముడు రాముడు తన విల్లు ధరించి, లక్ష్మణునితో కలిసి, ఆహ్లాదకరమైన ఆశ్రమాల వైపు వెళ్లాడు. తర్వాత పదకొండవ అధ్యాయాన్ని వినుము. వాల్మీకి రామాయణంలోని అరణ్యకాండలో పదకొండవ అధ్యాయమిది. రాముడు ముందుగా నడుస్తూ, మధ్యలో ప్రకాశవంతమైన సీత, వెనుక లక్ష్మణుడు విల్లు పట్టుకొని వెళ్ళాడు. వారు పర్వత శిఖరాలు, అడవులు, అందమైన నదులను వీక్షిస్తూ సీతతో కలిసి ప్రయాణించారు. నదీ తీరాల్లో క్రౌంచపక్షులు, చక్రవాక పక్షులు సంచరిస్తూ కనిపించాయి; తామర పూలతో నిండిన సరస్సులు, నీటిపక్షులతో కళకళలాడుతున్నాయి. మత్తుగా, కొమ్ములతో కూడిన జింకల గుంపులు, ఎద్దులు, అడవి పంది, చెట్లను ద్వేషించే ఏనుగులు కనిపించాయి. సూర్యాస్తమయం సమీపించినప్పుడు, వారు అందమైన, పది యోజనాల వెడల్పు ఉన్న సరస్సును చూశారు. అది తామర, కుముదపుష్పాలతో నిండినది, ఏనుగుల గుంపులతో అలంకరించబడినది, క్రౌంచపక్షులు, హంసలు, కదంబ పక్షులు, అనేక జలచరాలతో నిండినది. ఆ సరస్సు నీళ్ళు స్వచ్ఛంగా మెరిసిపోతూ, అందులో ఎవరూ కనిపించకపోయినా, సంగీతం, వాద్యాల ధ్వని వినిపించేది. ఈ విచిత్రాన్ని గమనించిన రాముడు, మహారథుడైన లక్ష్మణుడు, ధర్మభృత్ అనే మునిని ఆసక్తిగా అడిగారు: ‘‘మహర్షీ! ఇది ఎంత అద్భుతంగా ఉంది. మేమంతా చాలా ఆశ్చర్యపోయాము. దయచేసి దీని విశేషాన్ని వివరించండి’’ అని అడిగారు. రాఘవుని అడిగిన ఈ ప్రశ్నకు, ధర్మనిష్ఠుడైన ఆ మహర్షి వెంటనే ఆ సరస్సు మహిమను వివరించసాగాడు: ‘‘మహర్షి మండకర్ణి పదివేల సంవత్సరాలు గాలి మాత్రమే తీసుకుంటూ, నీటిలో తపస్సు చేశాడు. అప్పుడు అగ్ని ప్రాధాన్యంతో దేవతలు అంతా కలసి, ‘ఈ ముని మనలో ఒక స్థానం కోరుతున్నాడు’ అని కలవరపడ్డారు. ఆ మహర్షి తపస్సును భంగపెట్టేందుకు, దేవతలు ఐదుగురు ముఖ్యమైన అప్సరసులను, మెరుపుల్లా ప్రకాశించే వారిని పంపారు. ఆ అప్సరసల వల్ల, ఉన్నతమైనదీ, నీచమైనదీ చూసిన ఆ మహర్షి, దేవతల సంకల్పానికి అనుగుణంగా కామాసక్తుడయ్యాడు’’ అని వివరించాడు.