ధర్మమే సంపదకు మూలం, ధర్మమే ఆనందానికి మూలం; ధర్మం వల్లే మనిషి అన్నిటినీ పొందగలడు—ఈ లోకం మొత్తం ధర్మపైనే ఆధారపడి ఉంది. శ్రమతో వివిధ నియమాలను పాటిస్తూ, నైపుణ్యంతో ధర్మాన్ని సాధించాలి; సుఖాల అనుభవంతో ఆనందాన్ని పొందడం సాధ్యపడదు. మనసును ఎప్పుడూ పవిత్రంగా ఉంచు, ఓ సౌమ్యుడా, ఈ తపోవనం లో ధర్మాన్ని ఆచరించు; మూడు లోకాల సత్యం నీకంతా తెలిసినదే. ఈ దుస్థితికి కారణం ఒక స్త్రీచిత్తచంచలతే; నీకు ధర్మాన్ని బోధించగలవాడు ఎవరు? నీకు నచ్చినది నీ సహోదరుడితో కలసి ఆలోచించి, ఆలస్యం లేకుండా చేయు. ఇప్పుడు పదవ అధ్యాయాన్ని విను. వైదేహి భర్త పట్ల భక్తితో ఈ మాటలు చెప్పగా, ధర్మంలో స్థిరుడైన రాముడు జనకాత్మజ అయిన సీతకు ఇలా సమాధానం చెప్పాడు: ‘‘నీ మాటలు ఎంతో హితకరమైనవి, ప్రేమతో నిండినవి, ఋజువైన వంశానికి తగినవి, ధర్మాన్ని తెలిసినవాడివి, ఓ జనక కుమార్తె! నువ్వే ఇలా చెప్పినపుడు నేనేమి చెప్పగలను? ‘క్షత్రియులు ధనుస్సును ధరించడమంటే, బాధితుల అరుపు వినిపించకూడదని’ అని నువ్వే చెప్పావు. దండకారణ్యంలో వ్రతంలో స్థిరమైన ఋషులు నన్ను ఆశ్రయించడానికి వచ్చారు, ఓ సీతా. కాలానికి తగినట్టు వనం లో నివసిస్తూ, మూలఫలాలతో జీవించేవారు రాక్షసుల క్రూరచర్యల వల్ల సుఖాన్ని పొందలేకపోతున్నారు. భయంకరమైన రాక్షసులు, మానవ మాంసాహారులు, దండకారణ్యంలో నివసించే తపస్వులను భక్షిస్తున్నారు. ఆ ద్విజాతులలో ప్రముఖులు నన్ను ఆశ్రయించమని చెప్పారు. వారి మాటలు వినగానే, నేను ఇలా నమ్రతతో వారిని ప్రార్థించాను: ‘మీరు నా పట్ల దయ చూపండి; నా లోపల గంభీరమైన లజ్జ ఉంది.’ అలాంటి బ్రాహ్మణులు అతిథులుగా వచ్చినప్పుడు, వారి సమక్షంలోనే నేను అడిగాను: ‘నేను ఏం చేయాలి?’ వారు ఇలా ప్రార్థించారు: ‘‘మేము చాలా బాధపడుతున్నాము, ఓ రామా, మమ్మల్ని రక్షించు. ముఖ్యంగా హోమకాలంలో, పర్వదినాల్లో, మాంసాహారులు అయిన భయంకరమైన రాక్షసులు మమ్మల్ని వేధిస్తున్నారు. తపస్సులో నిమగ్నమైన మేము రాక్షసుల చేతిలో బాధపడుతున్నాము. నీదే మాకు పరమాశ్రయం. తపస్సు వలన మేము రాత్రిపూట సంచరించే వారిని సంహరించగలము, కాని చాలా కాలంగా సంపాదించిన తపస్సును భంగపర్చుకోవాలని మేము కోరుకోవడం లేదు. తపస్సు ఎన్నో అడ్డంకులతో కూడినదిగా, ఆచరించడానికి కష్టమైనదిగా ఉంటుంది, ఓ రాఘవా. కాబట్టి, రాక్షసులు మమ్మల్ని భక్షిస్తున్నా కూడా, మేము శాపాలు పెట్టము. దండకారణ్యంలో నివసించే తపస్వులు రాక్షసుల వల్ల బాధపడుతున్నారు. మేము నీ సంరక్షణలో ఉన్నాము, నీవు నీ సహోదరుడితో మమ్మల్ని రక్షించు.’’ ఈ మాటలన్నీ నేను విన్నాను. దండకారణ్య తపస్వులకు నేను ఇచ్చిన వాగ్దానం, ఓ జనకాత్మజా, నేను బ్రతికుండగా తప్పనిసరిగా నిలబెట్టుకోవాలి. ఋషుల పట్ల నేను ఎప్పుడూ వేరే విధంగా ప్రవర్తించను. అవసరమైతే ప్రాణాన్ని, నిన్ను, లక్ష్మణుడిని కూడా విడిచిపెడతాను, కానీ బ్రాహ్మణులకు ఇచ్చిన మాటను మాత్రం తప్పను. అందువల్ల తపస్వులను తప్పకుండా కాపాడాలి. ఇది నేను చెప్పకపోయినా, మళ్లీ వాగ్దానం చేయడం ఎలా? ప్రేమతో, మైత్రీతో నీవు నాకు చెప్పిన మాటలు నాకు తృప్తినిచ్చాయి. ఓ సీతా! నీలాంటి వనితకు మాత్రమే ఇలాంటి ఉపదేశం తగుతుంది. నీ వంశానికి తగినది ఇదే, నీ ధర్మసహచారిణిగా నీవు నాకు ప్రాణాలకన్నా మించినవావు. ఇలా తన ప్రియమైన సీతతో మాట్లాడిన రాముడు, తన ధనుస్సును ధరించి, లక్ష్మణుడితో కలిసి ఆహ్లాదకరమైన ఆశ్రమాలవైపు వెళ్లాడు. ఇప్పుడు పదకొండవ అధ్యాయాన్ని వినండి. వాళ్లు ముందుగా రాముడు, మధ్యలో ప్రకాశవంతమైన సీత, వెనుక ధనుస్సుతో లక్ష్మణుడు నడిచారు. వారు రాళ్లతో కూడిన కొండతెగలు, అరణ్యాలు, మధురమైన నదులను చూస్తూ, సీతతో కలిసి ముందుకు సాగారు. నదీ తీరాల్లో నడుస్తున్న క్రౌంచపక్షులు, చక్రవాక పక్షులు, కమలాలతో నిండిన సరస్సులు, నీటి పక్షులతో కళకళలాడుతున్న దృశ్యాలు కనబడ్డాయి. కలిసిమెలిసి కట్టుకట్టుగా ఉన్న మృగసమూహాలు, మత్తులో ఉన్న కొమ్ములు, గేదెలు, అడవి పంది, చెట్లను ద్వేషించే ఏనుగులు—all ఇవన్నీ వారికి కనిపించాయి. సూర్యుడు అస్తమిస్తున్న సమయానికి, వారు అందంగా ఉన్న, పది యోజనల వెడల్పైన సరస్సును చూశారు. ఆ సరస్సు కమలాలతో, ఇరాళితో నిండినది, ఏనుగుల గుంపులతో అలంకరించబడినది, క్రౌంచ, హంస, కదంబ పక్షులతో, నీటిలో జీవించే జంతువులతో కళకళలాడేది. ఆ మధురమైన, నిర్మలమైన జలాశయంలో సంగీతం, వాద్యాల ధ్వని వినిపించగా, ఎవ్వరూ కనిపించలేదు. ఈ అద్భుతాన్ని చూసి, రాముడు, మహారథుడైన లక్ష్మణుడు, ధర్మభృత్ అనే మునిని ఆశ్చర్యంతో అడిగారు: ‘‘ఓ మహర్షీ! మేమంతా ఈ అద్భుతాన్ని చూసి ఎంతో ఆసక్తిగా ఉన్నాము; ఇది ఏమిటో చెప్పండి.’’ రాఘవుని ఇలా అడిగినప్పుడు, ధర్మంలో స్థితుడైన ఆ ముని ఆ సరస్సు మహిమను వివరించడం ప్రారంభించాడు: ‘‘ఆ మహర్షి మాండకర్ణి, పది వేల సంవత్సరాలు గాఢ తపస్సు చేసి, వాయువును మాత్రమే ఆహారం చేసుకుంటూ, నీళ్లలో నివసించాడు. అప్పుడు అగ్ని ప్రథానంగా దేవతలు అంతా కలసి, కలవరపడి, పరస్పరం ఇలా మాట్లాడుకున్నారు: ‘ఈ ముని మనలో చోటు సంపాదించాలనుకుంటున్నాడు’ అని ఆకాశంలో నివసించేవారంతా మనసులో కలవరపడ్డారు.