దండకారణ్యంలో నివసించే రాక్షసులను, వారు ఏ అపరాధమూ చేయకపోయినా, ద్వేషం లేకుండా వధించడం సమాజానికి సమ్మతించదని సీతా రామునికి చెప్పింది. అరణ్యంలో నివసించే క్షత్రియ వీరులకు ధనం కాదు, పరశు కాదు—వారి ధర్మం బాధితులను రక్షించడం మాత్రమేనని ఆమె వివరించింది. "ఇక్కడ ఆయుధాలు, అరణ్యం, క్షత్రియ ధర్మం, తపస్సు అన్నీ కలిసిపోయాయి. మనం ఏది పాటించాలో స్పష్టంగా లేదు. కానీ రాజధర్మాన్ని గౌరవించాలి," అని ఆమె హితవు పలికింది. "అయుధ వినియోగం వల్ల మనస్సు అపవిత్రమవుతుంది. తిరిగి అయోధ్యకు వెళ్ళినప్పుడు మళ్ళీ క్షత్రియ ధర్మాన్ని అనుసరించవచ్చు. నీవు రాజ్యాన్ని వదిలి తపస్సుకు నిశ్చయమైతే, నా అత్తగారితో అత్తయ్యతో నా అనుబంధం అనంతమైనదై ఉండేది. ధర్మం వల్లే ధనం, ధర్మం వల్లే సుఖం, ఈ లోకం మొత్తం ధర్మంపై ఆధారపడి ఉంది. శ్రమతో తపస్సు చేసి ధర్మాన్ని సంపాదించాలి. సుఖాల వలన సంతోషం లభించదు. నీవు ఎప్పుడూ పవిత్రమైన మనస్సుతో, ఇక్కడ తపస్సులో ధర్మాన్ని ఆచరించు. మూడువెళ్లుల సత్యాన్ని కూడా నీవు తెలుసు. ఈ పరిస్థితి నాకు స్త్రీల స్వభావం వల్లే వచ్చింది; నిన్ను ధర్మంలో నేర్పించగలిగే వారు ఎవరు? నీవు నీ సోదరుడితో కలిసి ఏది శ్రేయస్కరమో ఆలోచించి, ఆలస్యం చేయకుండా అదే చేయు," అని సీతా రామునికి హితబోధ చేసింది. ఈ సందర్భంలో వాల్మీకి మహర్షి వర్ణించే పదో సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. భర్తపై అనురాగంతో కూడిన ఈ మాటలు విని, ధర్మానికి నిలబడ్డ రాముడు, తన ప్రియమైన జానకికి ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: "నీవు ఎంతో మేలైన, అనురాగభరితమైన మాటలు చెప్పావు. నీ వంశానికి, నీ విద్యకు తగినవే. నీవు చెప్పినట్లు, క్షత్రియులు ధనుస్సు ధరించేది బాధితుల అరుపు వినిపించకుండా ఉండడానికే. దండకారణ్యంలో తపస్సులో నిశ్చలంగా ఉన్న ఋషులు స్వయంగా నన్ను ఆశ్రయంగా ఆశించి వచ్చారు. ఋతువులనుసరించి వనంలో నివసిస్తూ, కందమూలఫలాలతో జీవిస్తూ, రాక్షసుల క్రూరచర్యల వల్ల సుఖంగా ఉండలేరు. మానవ మాంసాన్ని భక్షించే భయంకరమైన రాక్షసులు అక్కడి తపస్వులను భక్షిస్తున్నారు. అప్పుడు ఆ ద్విజులందరూ నన్ను ఆశ్రయించామంటూ చెప్పారు. వారి మాటలు శ్రద్ధగా విన్నాక, నేను ఇలా చెప్పాను: 'మీరు నాపై అనుగ్రహించాలి. ఇంతటి గౌరవాన్ని నాకు ఇచ్చారు.' వారు నా వద్దకు అతిథులుగా వచ్చినప్పుడు, 'నేను ఏం చేయాలి?' అని వారిని అడిగాను. వారు ఇలా అన్నారు: 'రామా! మేము ఎక్కువగా బాధపడుతున్నాము; మమ్మల్ని అక్కడ రక్షించు. ముఖ్యంగా హవిస్సులు సమర్పించే సమయంలో, పండుగ రోజుల్లో మమ్మల్ని రాక్షసులు భయపెడుతున్నారు. మేము తపస్సుతో రాక్షసులను సంహరించగలిగినా, తపస్సు భంగం చేయడం మాకు ఇష్టం లేదు; తపస్సు ఎన్నో ఆటంకాలతో కూడి ఉంటుంది. అందుకే, రాక్షసులు మమ్మల్ని భక్షించినా, మేము శాపాలు పెట్టం. మేము నీ సంరక్షణలో ఉన్నాము; నీవు నీ సోదరుడితో మమ్మల్ని కాపాడాలి.' ఈ మాటలు విని, నేను ఋషులకు ఇచ్చిన మాటను, ప్రాణాలతో ఉన్నంతవరకు, తప్పని విధంగా నిలబెట్టుకుంటాను. బ్రాహ్మణులకు ఇచ్చిన వాగ్దానం పూర్ణంగా నెరవేర్చాలి; ధర్మానికి విరుద్ధంగా నేను చేయను. అవసరమైతే ప్రాణాన్ని, నిన్ను, లక్ష్మణుని కూడా వదిలిపెడతాను, కానీ మాట తప్పను. అందుకే ఋషులను కాపాడాల్సిందే. నీవు ప్రేమతో, స్నేహంతో ఇలా చెప్పిన మాటలు నాకు ఎంతో ఆనందాన్ని ఇచ్చాయి. నీవు ధర్మసహచారిణివి, నాకు ప్రాణానికి మించినవివి." ఇలా తన ప్రియమైన సీతకు ధర్మబోధ చేసి, మిథిలా రాజకుమార్తెతో పాటు ధనుర్బాణాలను ధరించిన రాముడు, లక్ష్మణునితో కలిసి ఆహ్లాదకరమైన ఆశ్రమాలవైపు ప్రయాణమయ్యాడు. ఇక్కడ అరణ్యకాండలో పదకొండవ సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. ముందుగా రాముడు, మధ్యలో కాంతిమంతమైన సీత, వెనుక ధనుస్సుతో లక్ష్మణుడు నడిచారు. వారు పర్వతాల వంకలు, అడవులు, అందమైన నదులను చూస్తూ ముందుకు సాగారు. నదీ తీరాల్లో సంచరించే బకులు, చక్రవాక పక్షులను చూశారు; కమలాలతో నిండిన సరస్సులు, వాటిలో నీటి పక్షులు సందడిగా ఉన్నాయ. ఒకచోట మందారపు పూలతో కూడిన మత్తుగా ఉన్న, కొమ్ములు కలిగిన జంతువుల మందలు, మేకలు, అడవి పందులు, చెట్లకు శత్రువులైన ఏనుగులను చూశారు. సూర్యాస్తమయ సమయానికి, వారు అందమైన, పది యోజనాల వెడల్పైన సరస్సును కనుగొన్నారు. ఆ సరస్సు కమల, ఉట్తల పుష్పాలతో నిండినది; ఏనుగుల మందలు, బక, హంస, కదంబ పక్షులతో అలంకరించబడి, అనేక జలచరాలతో కళకళలాడుతోంది. ఆ సరస్సులో ఎవరూ కనబడకపోయినా, సంగీతం, వాద్యాల ధ్వని వినిపించింది. అప్పుడు రాముడు, మహారథుడైన లక్ష్మణుడు, ఆశ్చర్యంతో ధర్మభృతుని అనే ఋషిని ప్రశ్నించసాగారు.