విశ్వామిత్ర మహర్షి, రాజులలో శ్రేష్ఠుడైన దశరథుని వద్దకు వచ్చి, "ఈ విధమైన నడవడిక నీకు మాత్రమే తగినది, రాజులలో వేటగాడా! వసిష్ఠ వంశంలో జన్మించినవారికి మాత్రమే ఇది సాధ్యమవుతుంది," అని ప్రశంసించాడు. "నా హృదయంలో ఉన్న సంకల్పాన్ని నువ్వు నెరవేర్చాలి, రాజులలో శ్రేష్ఠుడా! నీ వాగ్దానాన్ని నిలబెట్టుకో." "పుణ్య కార్యాన్ని పూర్తి చేయాలనే నిశ్చయంతో నేను వ్రతాన్ని ఆచరిస్తున్నాను, మానవులలో శ్రేష్ఠుడా! కానీ రెండు రాక్షసులు, ఎలాంటి రూపంలోనైనా మారగల వారు, నా వ్రతాన్ని అడ్డుకుంటున్నారు. వ్రతాన్ని అనేకసార్లు ఆచరించి, పూర్తికి దగ్గరగా వచ్చినప్పుడు, ఆ శక్తివంతమైన, విద్యావంతమైన రాక్షసులు—మారీచ మరియు సుబాహు—వచ్చి యజ్ఞ స్థలాన్ని మాంసం, రక్తంతో ముంచేస్తారు. ఇలా నా వ్రతాన్ని అపవిత్రం చేస్తూ, పూర్తి చేయడాన్ని అడ్డుకుంటారు." "అనేకసార్లు అలసిపోయి, నిరాశతో నేను అక్కడినుంచి వెనక్కి వెళ్లిపోతాను, రాజా! అయినా నాకు కోపం రావడం లేదు. పరిస్థితి ఇలా ఉంది—ప్రక్రియ ఇదే, శాపం కూడా అక్కడే ఉంది. రాజులలో వేటగాడా! నువ్వు నీ కుమారుడు రాముడిని నాకు ఇవ్వాలి; అతని శౌర్యం నిజమైనది." "నీ పెద్ద కుమారుడు, కాగితపు పక్షి రెక్కల వంటి కృష్ణవర్ణపు కేశాలు కలిగిన రాముడు, నా దివ్యశక్తి ద్వారా రక్షణ పొందుతూ, ఈ కార్యానికి సమర్థుడే. అతను ఆ రాక్షసులను సంహరిస్తాడు, నేను అతనికి అనేక ఆశీర్వాదాలు ప్రసాదిస్తాను—ఈ విషయంలో ఎలాంటి సందేహం లేదు." "అతని ద్వారా మూడు లోకాలలోనూ ఖ్యాతి లభిస్తుంది; ఆ ఇద్దరు రాక్షసులు రాముడికి ఎదురుగా నిలబడలేరు. రఘునందనుడైన రాముడిని తప్ప మరొకరు ఆ ఇద్దరిని సంహరించలేరు; వారు తమ బలంపై అహంకారం కలిగి, కాలబంధనంలో చిక్కుకున్నవారు." "ఆ ఇద్దరు రాముడికి సమానులు కారు, రాజులలో వేటగాడా! నీ కుమారుడిపై ప్రేమతో నీ మనస్సు మారకూడదు, రాజా. నేను నిన్ను హామీ ఇస్తున్నాను—ఆ ఇద్దరు రాక్షసులు సంహరించబడతారు. నేను రాముడిని, అతని గొప్పాత్మత్వాన్ని, నిజమైన శౌర్యాన్ని తెలుసు." "వసిష్ఠుడు, అతని తపస్సు ప్రకాశవంతంగా ఉంది, మరియు ఇతర తపస్సులో నిశ్చలమైనవారు కూడా రాముడిని తెలుసు. నువ్వు ధర్మాన్ని, భువిలో పరమ ఖ్యాతిని కోరుకుంటే—" "నువ్వు నిశ్చయంగా ఉండాలనుకుంటే, రాజా, నీ మంత్రి మండలి అంగీకరిస్తే, నాకు రాముడిని ఇవ్వాలి, కకుత్స్థ వంశజా. వసిష్ఠుడు ముందుండగా, నీ సలహాదారులు అంగీకరిస్తే, నువ్వు నీకు ప్రియమైన, విరక్తుడైన రాముడిని నాకు ఇవ్వాలి." "యజ్ఞ కాలం పది రాత్రులు మాత్రమే; రాముడు, కమల నయనుడు, ఆ సమయం మించకుండా తిరిగి వస్తాడు, రాఘవా! నేను చెప్పినట్లే." విశ్వామిత్రుడు, తన తపస్సు ప్రకాశంతో గొప్పవాడుగా, ఇలా చెప్పి మౌనంగా నిలిచాడు. అతని మంగళకరమైన మాటలు విన్న రాజుల రాజు దశరథుడు, తీవ్రమైన దుఃఖానికి లోనయ్యాడు; అతని శరీరం కంపించగా, చైతన్యం కోల్పోయాడు. మళ్లీ చైతన్యం పొందిన తరువాత, భయంతో, ఆందోళనతో లేచి నిలబడ్డాడు. ఆ ముని మాటలు, రాజు హృదయాన్ని, మనస్సును తాకాయి; ఆ గొప్ప, ధార్మిక రాజు, తీవ్ర విచారంతో, అస్థిరంగా తన సింహాసనం నుంచి లేచాడు. ఇప్పుడు, ఇరవయ్యవ సర్గ ప్రారంభమైంది. దశరథుడు, విశ్వామిత్రుని మాటలు విని, కొంతసేపు చైతన్యం కోల్పోయాడు. మళ్లీ చైతన్యం పొందిన తరువాత, ఇలా అన్నాడు: "నా కుమారుడు రాముడు, కమల నయనుడు, ఇంకా పదహారు సంవత్సరాలు కూడా పూర్తి కాలేదు; రాక్షసులతో యుద్ధానికి అతను అనర్హుడు అని నాకు అనిపిస్తోంది." "ఇది నా సేన, ఒక అక్షౌహిణి, దీనికి నేను అధిపతి; ఈ సేనతో నేను వెళ్లి, ఆ రాత్రి సంచరించే రాక్షసులను ఎదుర్కొంటాను. నా సేవకులు, శూరులు, శక్తివంతమైనవారు, ఆయుధాలలో నైపుణ్యం కలిగినవారు; వారు రాక్షసుల గుంపులను ఎదుర్కొనేందుకు సమర్థులు—నువ్వు రాముడిని తీసుకోకూడదు." "నేను స్వయంగా, ధనుస్సుతో, ముందుండి నిన్ను రక్షిస్తాను; నా ప్రాణం ఉన్నంత వరకు, రాత్రి సంచరించే రాక్షసులను ఎదుర్కొంటాను. నీ వ్రతం నిర్బంధంగా, సురక్షితంగా పూర్తి అవుతుంది; నేను అక్కడికి వస్తాను, నువ్వు రాముడిని తీసుకోకూడదు." "అతను బాలుడు, విద్యలో నైపుణ్యం లేదు, బలాబలాలు తెలియదు; ఆయుధ శక్తి కలదు కాదు, యుద్ధ నైపుణ్యం లేదు. రాక్షసులను ఎదుర్కొనడానికి అతను అనర్హుడు; రాక్షసులు మోసపూరితంగా యుద్ధం చేస్తారు. రాముని విరహం నాకు క్షణం కూడా భరించదు." "జీవించడానికి, మునీశ్వరా, నేను రాముడి లేకుండా ఉండలేను; కానీ నీవు, మహాత్మా, రాఘవుని తీసుకెళ్లాలని కోరుకుంటే—" "అయితే నన్ను కూడా, నా నాలుగు రకాల సేనతో, తీసుకెళ్లాలి, కౌశికా! నేను ఇప్పటికే అరవై వేల సంవత్సరాలు వయస్సు కలిగి ఉన్నాను. రాముడిని పొందడం చాలా కష్టం; నువ్వు రాముడిని తీసుకోకూడదు. నా నాలుగు కుమారుల్లో, అతనిపై నా ప్రేమ అత్యంత ఎక్కువ." "నువ్వు రాముడిని తీసుకోకూడదు, అతను పెద్దవాడు, ధర్మంలో ముందువాడు. ఆ రాక్షసుల శక్తి ఏమిటి? వారు ఎవరి కుమారులు? వారు ఎవరు?" "వారు ఎంత బలవంతులు? ఎవరు వారికి రక్షణ కల్పిస్తున్నారు, మునీశ్వరా? రాముడు ఆ రాక్షసులను ఎలా ఎదుర్కోవాలి?" "నేను నా సేనతో, లేదా మోసపూరిత యోధులతో, వారిని యుద్ధంలో ఎదుర్కొనాలా, మునీశ్వరా? నన్ను వివరంగా తెలియజేయు, వారిని యుద్ధంలో ఎలా ఎదుర్కోవాలో చెప్పు." "దురాశ కలిగినవారిని ధైర్యంగా ఎదుర్కొనాలి, ఎందుకంటే రాక్షసులు తమ బలంపై చాలా గర్వంగా ఉంటారు." అప్పుడు, దశరథుని మాటలు విని, విశ్వామిత్రుడు ఇలా చెప్పాడు: "పౌలస్త్య వంశంలో జన్మించిన రాక్షసుడు రావణుడు ఉన్నాడు; బ్రహ్మదేవుని వరం పొంది, మూడు లోకాలను తీవ్రంగా హింసిస్తున్నాడు. అతను అపారమైన శక్తి, బలాన్ని కలిగి, అనేక రాక్షసులతో పరివేష్టితుడై ఉన్నాడు. మహారాజా! రావణుడు రాక్షసుల అధిపతి అని ప్రసిద్ధి ఉంది." "అతను వైశ్రవణుడి సోదరుడు, విశ్రవసు ముని కుమారుడు. అయినా, అతను స్వయంగా యజ్ఞాన్ని అడ్డుకోవడం లేదు, మహాబలుడా! అతని ప్రేరణతో, ఇద్దరు అపార బలశాలి రాక్షసులు—మారీచ మరియు సుబాహు—యజ్ఞాన్ని భగ్నం చేయడానికి వస్తున్నారు." ఈ విధంగా, విశ్వామిత్రుడు తన అభ్యర్థనను, దశరథుని మనసులోని సందేహాలను, ప్రేమను, భయాన్ని, ధర్మాన్ని సమ్మిళితంగా వివరించాడు.