శరభంగుడు స్వర్గానికి చేరుకున్న వెంటనే, అగ్నిలాంటి తేజస్సుతో ప్రకాశించే కకుత్థ్స వంశజుడు రాముని వద్దకు అనేక మంది ఋషులు సమూహంగా చేరుకున్నారు. వారిలో వైఖానసులు, వాలఖిల్యులు, సంప్రక్షాళులు, మరీచిపులు, అశ్మకుట్టులు, ఆకులపై జీవించే తపస్వులు ఉన్నారు. కొందరు తమ దంతాలను మొరటుగా ఉపయోగించేవారు, మరికొందరు నీటిలో మునిగిపోయేవారు, నేలపై పడుకునేవారు, నిద్రపోని వారు, ఆకాశంలో నివసించేవారు, బహిరంగ ప్రదేశాల్లో ఉండేవారు, కేవలం నీటితో జీవించే వారు, గాలితో జీవించే వారు, భూమిపై పడుకునేవారు, నిల్చునే స్థితిలో ఉండేవారు, ఇంద్రియాలను జయించుకున్నవారు, తడి వస్త్రాలు ధరించే వారు, జపంలో నిమగ్నమైన వారు, ఘనమైన తపస్సులో నిలకడగా ఉండేవారు, పంచతపస్సు ఆచరించేవారు—ఇలా అనేక విధాలైన తపస్వులు అక్కడ ఉన్నారు. ఈ ధర్మంలో నిష్ణాతులైన, సమూహంగా వచ్చిన ఋషులు రాముని పట్ల ఇలా ప్రার্থించారు: ‘‘ఇక్ష్వాకువంశపు మహా రథస్వారుడా! భూమిపై నీవే రక్షకుడవు; దేవతల్లో మఘవంతుడిలా నీవు ప్రసిద్ధి పొందినవాడవు. మూడు లోకాల్లో నీ కీర్తి, పరాక్రమాలు ప్రసిద్ధి. నీవు తండ్రి పట్ల భక్తి, సత్యనిష్ట, ధర్మబద్ధత కలిగి ఉన్నవాడవు. మహాత్ముడా! ధర్మాన్ని తెలిసినవాడవు, ధర్మాన్ని ప్రేమించే వాడవు, నీ దగ్గరకు వచ్చాము. మా వినతిని మన్నించు. ఒక రాజు ప్రజల ఫలాదిలో ఆరో భాగాన్ని తీసుకుని వారిని తన పిల్లలవలే రక్షించకపోతే, అది మహాపాపం. ఎవరైతే తన ప్రజలను తన ప్రాణాల్లా, తన కుమారుల్లా శక్తివంచన లేకుండా రక్షిస్తారో వారు నిజమైన రాజ్యాన్ని అందుకుంటారు. అలాంటి రాజు ఎంతోకాలం కీర్తిని పొందుతాడు, బ్రహ్మ లోకాన్ని చేరుతాడు, అక్కడ గౌరవించబడతాడు. వనంలో నివసించే తపస్వులు చేసే పరమధర్మంలో నాలుగవ భాగం ప్రజలను ధర్మబద్ధంగా రక్షించే రాజుకూ లభిస్తుంది. ఈ అరణ్యవాసి తపస్వుల సముదాయం, ప్రధానంగా బ్రాహ్మణులు, నీ సంరక్షణలో ఉన్నా, రాక్షసులు వారిని రక్షణ లేకుండా ఉన్నవారిలా హింసించి, హతమార్చుతున్నారు. రామా! రాక్షసులు వధించిన అనేక మునుల శరీరాలను చూడు. పాంపా నది, అనుమండాకినీ, చిత్రకూటంలో నివసించే తపస్వులపై ఘోరమైన సంహారం జరుగుతోంది. అటువంటి రాక్షసుల కీడు తట్టుకోలేక పోతున్నాం. అందుకే, రాత్రిపూట సంచరించే రాక్షసుల చేత మేము హతమార్చబడుతున్నాం; నీవే మా ఆశ్రయం, రామా! భూమిపై నీకు మినహా మాకు ఇంకెవరూ రక్షకుడు లేరు. మమ్మల్ని రక్షించు, రాజకుమారా!’’ ఈ మాటలు వినిన కకుత్థ్స వంశపు ధర్మాత్ముడు రాముడు, తపస్సులో నిమగ్నమైన ఆ మునులందరితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘మీరు నన్ను ఇలా ఆజ్ఞాపించకూడదు; తపస్వులు నన్ను ఆజ్ఞాపించరు. నేను నా కర్తవ్యాన్ని నెరవేర్చేందుకు మాత్రమే అరణ్యంలోకి వచ్చాను. నా తండ్రి ఆజ్ఞను పాటిస్తూ, మీపై రాక్షసులు చేసిన హానిని తొలగించడానికి ఈ అరణ్యంలోకి వచ్చాను. యథాకాలంలో మీ అవసరానికి నన్ను దేవుడు పంపాడు. అరణ్యంలో నివసించడం నాకు పరమఫలాన్ని ఇస్తుంది. తపస్వుల శత్రువులైన రాక్షసులను యుద్ధంలో సంహరించాలనుకుంటున్నాను. నా సహోదరుడితో కలసి నా పరాక్రమాన్ని మీరు చూడు.‘‘ ఇలా మునులకు వరం ఇచ్చిన రాముడు, లక్ష్మణుడితో పాటు తపస్వులతో కలిసి సుతీక్ష్ణుని వద్దకు బయలుదేరాడు. ఇప్పుడు ఏడవ సర్గను వినండి. శత్రువులను సంహరించేవాడు అయిన రాముడు, తన సోదరుడు లక్ష్మణుడు, సీతతో పాటు ఆ ద్విజాతులైన మునులతో కలిసి సుతీక్ష్ణుని ఆశ్రమానికి చేరుకున్నాడు. వారు దూర దూరంగా ప్రయాణించి, నీటితో నిండిన అనేక నదులను దాటి, మహా మేరు పర్వతాన్ని పోలిన పవిత్రమైన పర్వతాన్ని చూశారు. అనంతరం, రఘువంశ సంతానులు ఇద్దరూ సీతతో కలసి, విభిన్న వృక్షాలతో నిండిన అరణ్యంలోనికి ప్రవేశించారు. పుష్పాలతో, పండ్లతో నిండిన భయానకమైన ఆ అడవిలోకి వెళ్ళి, ఒక తపస్సుతో అలంకరించబడిన, బార్క్ వస్త్రాల మాలలతో అలంకరించబడిన తపోవనం చూశారు. అక్కడ రాముడు, తపస్సులో నిలకడగల, శరీరంపై తపస్సు ధ్వజాలున్న సుతీక్ష్ణుని దర్శించి, ‘‘మహర్షీ! నేనే రాముడు, నిన్ను దర్శించడానికి వచ్చాను. కాబట్టి, ధర్మాన్ని తెలిసినవాడవు, పరాక్రమశాలి మునివరా, నాతో మాట్లాడి దయచేయు’’ అని ప్రార్థించాడు. అందుకు సుతీక్ష్ణుడు ఆనందంగా, ‘‘రఘువంశ శిరోమణీ రామా! సత్యంలో నిలబడినవాడవు, నీవు ప్రవేశించిన ఈ ఆశ్రమం ఇప్పుడు అధిపతి సంరక్షణలో ఉన్నట్టయింది. నిన్ను ఎదురుచూస్తూ నేనింకా దేహాన్ని విడిచి దేవలోకానికి వెళ్ళలేదు. నీకు రాజ్యం కోల్పోయి, చిత్రకూటంలో నివసిస్తూ ఇక్కడికి వచ్చావని విన్నాను. ఇంద్రుడు కూడా ఇక్కడికి వచ్చాడు. దేవేంద్రుడు నన్ను కలిసినప్పుడు, నా తపస్సు వల్ల నేనందరినీ జయించానని చెప్పాడు. దేవతలు, ఋషులు గౌరవించే ఈ ప్రదేశంలో, నా అనుగ్రహంతో నీవు సీత, లక్ష్మణులతో కలిసి నివసించవచ్చు’’ అన్నాడు. అందుకు రాముడు, తపస్సులో కాంతివంతమైన, సత్యవంతుడైన సుతీక్ష్ణునికి ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: ‘‘మహర్షీ! నేనే లోకాలను జయిస్తాను. అయినా, మీరు సూచించిన ప్రకారం, ఈ అరణ్యంలోనే నివసించాలనుకుంటున్నాను. మీరు సమస్త విషయాల్లో నిపుణులు, సమస్త భూతాల హితాన్ని కోరేవారు. ఈ విషయాన్ని మహర్షి శరభంగుడు, గౌతముడు కూడా నాకు చెప్పారు’’ అని వినయంగా సమాధానమిచ్చాడు.