వాల్మీకి మహర్షి రచించిన మహారామాయణంలోని అరణ్యకాండలోని ఆరవ అధ్యాయాన్ని వినండి. శరభంగ మహర్షి స్వర్గారోహణం చేసిన తర్వాత, అనేక మంది మహర్షులు సమూహాలుగా కూడి, అగ్నితుల్య తేజస్సుతో ప్రకాశించే కకుత్స్థ వంశజుడైన శ్రీరాముని వద్దకు వచ్చారు. ఆ మునులలో వైఖానసులు, వాలఖిల్యులు, సంప్రక్షాళులు, మరీచిపులు, అశ్మకుట్టులు, ఆకులను ఆహారంగా తీసుకునే వనప్రస్థులు ఉన్నారు. కొందరు పళ్లను మొనగలుగా ఉపయోగించేవారు, మరికొందరు నిరంతరం నీటిలో మునిగిపోయేవారు, ఇంకొందరు నేలపై పడుకునేవారు, మరికొందరు నిద్రించకుండానే ఉండేవారు, మరికొందరు విస్తారమైన ప్రదేశాల్లో నివసించేవారు. మరికొందరు నీటిని మాత్రమే ఆహారంగా తీసుకునేవారు, ఇంకొందరు గాలినే జీవనాధారంగా చేసుకునేవారు, మరికొందరు ఆకాశంలో నివసించేవారు, ఇంకొందరు మట్టిపైనే పడుకునేవారు. కొందరు నిలబడే స్థితిలోనే ఉండేవారు, ఇంకొందరు ఇంద్రియాలను జయించినవారు, తడిసిన వస్త్రాలతో ఉండేవారు, వేదపారాయణంలో నిమగ్నమైనవారు, కఠిన తపస్సులో స్థిరంగా ఉండేవారు, పంచతపస్సు ఆచరించేవారు. ఈ విధంగా ధర్మంలో నిష్ణాతులైన ఆ మహర్షులు, ధర్మాన్ని పరిరక్షించేవారిలో శ్రేష్ఠుడైన శ్రీరాముని వద్దకు చేరి, ఆయనకు ఇలా విన్నవించారు: ‘‘ఇక్ష్వాకుల వంశానికి, భూమికి నీవే శ్రేష్ఠుడు, రక్షకుడవు. దేవతల్లో మఘవంతుడిలా నీవు ప్రసిద్ధివంతుడవు. మూడు లోకాలలో నీ కీర్తి, పరాక్రమం ప్రసిద్ధమైంది. నీవు తండ్రికి భక్తుడవు, సత్యవంతుడవు, ధర్మపరాయణుడవు. ‘‘ధర్మాన్ని తెలిసిన, ప్రేమించే, మహాత్ముడవైన నీ వద్దకు మేము వచ్చాము. రక్షకుడవైన నీవు మా అభ్యర్థనను క్షమించు. రాజు ప్రజల ఉత్పత్తిలో ఆరో వంతు భాగాన్ని తీసుకుని, వారిని తన కుమారుల్లా కాపాడకపోతే, అది ఘోర అధర్మం. తన ప్రజలను ప్రాణంగా, కుమారుల్లా ప్రేమించి, శక్తివంచన లేకుండా రక్షించే రాజు నిజమైన రాజ్యాన్ని పొందతాడు. అలాంటి రాజు దీర్ఘకాలం కీర్తిని పొందుతాడు, బ్రహ్మలోకాన్ని చేరి, అక్కడ ఘనంగా సత్కరించబడతాడు. ‘‘వనంలో మూలఫలాలతో జీవించే తపస్సువులు చేసే పరమధర్మంలో నాలుగవ వంతు భాగం, ప్రజలను ధర్మబద్ధంగా కాపాడే రాజుకే లభిస్తుంది. ఈ అరణ్యంలో నివసించే బ్రాహ్మణులైన మునుల సముదాయం నీ రక్షణలో ఉన్నా, రాక్షసులు మమ్మల్ని అతి దారుణంగా హతమారుస్తున్నారు. రామా! రాక్షసులు వనంలో అనేక విధాలుగా మునుల శరీరాలను హింసించి చంపుతున్నారు. పాంపా నదీ తీరంలో, అనుమండాకినీ దగ్గర, చిత్రకూటంలో నివసించే మునులు ఘోరంగా హతమవుతున్నారు. ‘‘ఇలాంటి రాక్షసుల దురాచారాలను మేము భరించలేము. అందుకే మేము నీను ఆశ్రయించాము. రాత్రిపూట సంచరించే రాక్షసులచేత మేము హతమవుతున్నాం. రామా! భూమిపై మాకు నీవు తప్ప మరెవరూ ఆశ్రయం లేరు. మమ్మల్ని రాక్షసుల నుండి రక్షించు.’’ ఈ మాటలు విన్న కకుత్స్థ వంశజుడు, ధర్మాత్ముడైన రాముడు ఆ తపస్సువులకు ఇలా సమాధానం ఇచ్చాడు: ‘‘మీరిలా నన్ను ఆదేశించకూడదు. మునుల ఆజ్ఞకు లోబడే వాడు నేను కాదు. నేను నా స్వధర్మాన్ని నిర్వర్తించేందుకు మాత్రమే అరణ్యంలోకి వచ్చాను. నా తండ్రి ఆజ్ఞను పాటిస్తూ, మీకు రాక్షసులు కలిగించే హానిని తొలగించేందుకు నేను ఇక్కడికి వచ్చాను. యథాసమయంగా మీ అవసరాన్ని నెరవేర్చేందుకు నేను ఇక్కడ ఉన్నాను. అరణ్యంలో నివసించడం నాకు మహాఫలాన్ని ఇస్తుంది. ‘‘మునుల శత్రువులైన రాక్షసులను యుద్ధంలో సంహరించాలనుకుంటున్నాను. తపస్సులో నిలకడగల మునులు నా పరాక్రమాన్ని, నా సోదరుడితో కలిసి చూడండి.’’ ఇలా చెప్పి, తపస్సువులకు వరం ఇచ్చిన ధర్మపరాయణుడు, లక్ష్మణునితో కలిసి మునులతో పాటు సుతీక్ష్ణుని దగ్గరకు బయలుదేరాడు. ఇప్పుడు ఏడవ అధ్యాయాన్ని వినండి. శత్రువులను సంహరించేవాడు అయిన రాముడు, తన సోదరుడు లక్ష్మణుడు, సీతతో పాటు ఆ ద్విజాతులైన మునులతో కలిసి సుతీక్ష్ణ మహర్షి ఆశ్రమానికి వెళ్లాడు. దూరమైన మార్గాన్ని దాటి, నీటితో నిండిన అనేక నదులను దాటి, మహా మెరువు పర్వతాన్ని పోలిన పవిత్రమైన పర్వతాన్ని చూశాడు. రఘువంశ సంతానమైన రాముడు, లక్ష్మణుడు, సీతతో కలిసి వివిధ రకాల వృక్షాలతో నిండిన అరణ్యంలోకి ప్రవేశించాడు. అనేక పుష్పాలతో, ఫలాలతో నిండిన భయానకమైన ఆ అరణ్యంలోకి ప్రవేశించి, ఒంటరిగా ఉన్న, వల్కలమాలలతో అలంకరించబడిన ఒక ఆశ్రమాన్ని చూశాడు. అక్కడ రాముడు, తపస్సులో నిష్ణాతుడైన, శరీరంపై తపస్సు మరియు మలచిహ్నాలతో కనిపించే సుతీక్ష్ణ మహర్షిని సంభోదిస్తూ ఇలా అన్నాడు: ‘‘మహర్షీ! నేనే రామను, నిన్ను దర్శించడానికి వచ్చాను. ధర్మజ్ఞుడవైన నీవు, నిజమైన పరాక్రమశాలి మునివరా! నాతో మాట్లాడుము.’’ ఆ సమయంలో సుతీక్ష్ణుడు రామునికి ఆహ్వానిస్తూ ఇలా అన్నాడు: ‘‘రఘువంశంలో శ్రేష్ఠుడవు, సత్యాన్ని పరిరక్షించేవాడవు. నీవు ఇక్కడికి వచ్చి ఈ ఆశ్రమంలో ప్రవేశించడంతో ఇది యజమానుని రక్షణలో ఉన్నట్టు అయింది. నిన్ను ఎదురుచూస్తూ, నేను నా శరీరాన్ని విడిచిపెట్టి దేవలోకానికి వెళ్లలేదు. నీవు రాజ్యాన్ని కోల్పోయి, చిత్రకూటంలో నివసిస్తూ ఇక్కడికి వచ్చావని నాకు తెలుసు. ఇంద్రుడు కూడా ఇక్కడికి వచ్చాడు. ‘‘దేవతాధిపతియైన ఇంద్రుడు నన్ను దర్శించి, నా తపస్సు వల్ల నేను అన్ని లోకాలను జయించానని చెప్పాడు. ఈ దేవతలు, మునులచే సత్కరించబడే స్థలాన్ని నేను తపస్సుతో సంపాదించాను. నా అనుగ్రహంతో, నీవు నీ భార్య, లక్ష్మణునితో ఇక్కడ నివసించవచ్చు.’’ అతి ఘోర తపస్సుతో ప్రకాశించే, సత్యవంతుడైన ఆ మహర్షికి రాముడు, ఆత్మసంయమనం కలవాడై, ఇంద్రుడు బ్రహ్మను సంభోదించినట్లు ఇలా సమాధానం ఇచ్చాడు: ‘‘మహర్షీ! నేనే లోకాలను జయించగలను. అయితే, మీరు సూచించిన విధంగా ఈ అరణ్యంలో నివసించాలనే కోరిక నాకు ఉంది.