ఈదిగో, ఆ మహర్షి శరభంగుడు రాముని సమీపించి, "ఇది మార్గం, నరశార్దూలా! నేను పాత చర్మాన్ని విడిచిపెట్టే పాము వలె, నా అవయవాలను విడిచిపెట్టేంతవరకు క్షణమొకటి నన్ను చూడు," అని మృదువుగా అన్నాడు. ఆపైన, శరభంగుడు అగ్ని వెలిగించి, యథావిధిగా మంత్రోచ్ఛారణతో ఘృతాన్ని హోమం చేసి, ప్రకాశమానుడైన ఆ మహర్షి తానే స్వయంగా యజ్ఞాగ్నిలో ప్రవేశించాడు. ఆ క్షణంలో, ఆ అగ్ని, మహాత్ముడైన శరభంగుని జుట్టు, శరీరం, పాత చర్మం, ఎముకలు, మాంసం, రక్తాన్ని పూర్తిగా దహించేసింది. వెంటనే, అగ్నిVEDిక నుండి ఒక యువకుడివలె ప్రకాశిస్తూ, శరభంగుడు వెలుగునిచ్చాడు. అప్పుడు, యజ్ఞాగ్నిలోంచి వెలువడి, లోకాలను, అగ్నిహోత్రులు, మహర్షులు, దేవతలు అందరిని మించి, బ్రహ్మలోకాన్ని చేరాడు. ప్రపంచంలోని ఉత్తమ బ్రాహ్మణులలో ఒకడైన ఆ మహర్షి, తన పరివారంతో కూడిన సృష్టికర్తలను దర్శించాడు. సృష్టికర్తలాధిపతి ఆ బ్రాహ్మణుని చూసి ఆనందించి, అతనికి హర్షంగా స్వాగతం పలికాడు. ఇప్పుడు, వాల్మీకి రామాయణంలోని అరణ్యకాండలో ఆరో అధ్యాయాన్ని వినండి. శరభంగుడు స్వర్గానికి చేరిన వెంటనే, అనేక మహర్షుల సమూహం రాముని వద్దకు చేరింది. కకుత్స్థ వంశరత్నుడైన రాముడు అగ్నిసమాన తేజస్సుతో వెలిగిపోతున్నాడు. వారిలో వైఖానసులు, వాలఖిల్యులు, సంప్రక్షాళకులు, మరీచిపులు, అశ్మకుట్టులు, పత్రాహారులు ఉన్నారు. మరికొందరు పళ్ళతో ధాన్యాన్ని నూరేవారు, కొందరు నీటిలో మునిగిపోయేవారు, కొందరు నేలపై పడుకునేవారు, మరికొందరు నిద్రించని వారు, మరికొందరు విస్తృత ప్రదేశాల్లో నివసించేవారు. ఇంకా కొందరు జలాహారులు, మరికొందరు వాయుభక్షకులు, గగనవాసులు, భూమిపై పడుకునేవారు, నిలువుగా నిలబడి ఉండేవారు, ఇంద్రియజయులు, తడి వస్త్రములు ధరించిన వారు, జపనిష్ఠులు, తపస్సులో స్థిరులు, పంచతపస్సు ఆచరించేవారు కూడా ఉన్నారు. వారు అందరూ ధర్మాన్ని బాగా తెలిసినవారు. రాముని దగ్గరకు వచ్చి, ధర్మజ్ఞుడైన అతనితో ఇలా అన్నారు: "ఇక్ష్వాకుల వంశంలోని మహాబలుడు, భూమిపై నీవు రక్షకుడవు. దేవతలలో మఘవంతుడిలా నీవు లోకానికి రక్షణ కల్పిస్తున్నావు. మూడు లోకాల్లో నీ కీర్తి, పరాక్రమం ప్రసిద్ధి చెందాయి. నీలో తండ్రిపట్ల భక్తి, సత్యనిష్ఠ, ధర్మబద్ధతా ప్రబలంగా ఉన్నాయి. మహాత్మా! నీ వద్దకు వచ్చి, రక్షణ కోరుతున్నాం. మా మనవి మన్నించు. రాజు ప్రజలపై ఆరుబాగు వసూలు చేసి వారికి తన పిల్లలవలె రక్షణ కల్పించకపోతే, అది ఘోర అధర్మం అవుతుంది. తన ప్రజలను ప్రాణప్రియంగా, తన కుమారులవలె ప్రేమించి రక్షించే రాజు నిజమైన రాజ్యాన్ని పొందుతాడు. అలాంటి రాజు చిరకాల కీర్తిని సంపాదించి, బ్రహ్మలోకాన్ని చేరి అక్కడ గౌరవింపబడతాడు. వనంలో నివసించే మునులందరి ఉత్తమ కార్యఫలంలో నాలుగవ వంతు ప్రజలను ధర్మబద్ధంగా రక్షించే రాజుకే లభిస్తుంది. రామా! నీ రక్షణలో ఉన్నా, ఈ అరణ్యంలో వసతిచేసే బ్రాహ్మణులూ ఇతర మునులు రాక్షసుల చేతిలో ఘోరంగా హతమవుతున్నారు. రాక్షసులు వారిని రక్షణ లేనట్లుగా వధిస్తున్నారు. పాంపా, అనుమందాకినీ నదుల ఒడ్డున, చిత్రకూటంలో నివసించే మునులందరిలో ఘోరమైన హత్యలు జరుగుతున్నాయి. అటువంటి రాక్షసుల దురాచారాన్ని మేము తట్టుకోలేకపోతున్నాం. కాబట్టి, రామా! మేము నీ ఆశ్రయానికి వచ్చాము. రాత్రిపూట సంచరించే రాక్షసుల చేతిలో హతమవుతున్న మమ్మల్ని రక్షించు. భూమిపై మేము ఆశ్రయించదగిన వేరెవ్వరూ లేరు. రాక్షసుల నుండి మమ్మల్ని రక్షించు." ఆ మునుల మాటలు వినగానే, కకుత్స్థుని కుమారుడు రాముడు ధర్మమార్గంలో స్థిరుడై ఇలా అన్నాడు: "మీరింకా నన్ను ఆజ్ఞాపించకూడదు. మునులు నన్ను నియమించరు. నేను నా స్వంత ధర్మాన్ని పాటించేందుకు అరణ్యంలోకి వచ్చాను. నా తండ్రి ఆజ్ఞను పాటిస్తూ, మీకు రాక్షసులు కలిగించే హానిని తొలగించేందుకు నేను అడవిలో ప్రవేశించాను. ప్రయత్నవశాత్తు మీ అవసరాన్ని తీర్చేందుకు నేను ఇక్కడికి వచ్చాను. అడవిలో నివసించడం నాకు మహాపలితాన్ని ఇస్తుంది. తపోధనులైన మునుల శత్రువులైన రాక్షసులను యుద్ధంలో సంహరించాలనుకుంటున్నాను. నా సహోదరుడితో కలసి నా పరాక్రమాన్ని మీరు చూడండి." అలా మునులకు వరమిచ్చి, ధర్మంలో స్థిరుడైన రాముడు, లక్ష్మణునితో కలసి, మునులతో పాటు సుతీక్ష్ణుని వద్దకు బయలుదేరాడు. ఇప్పుడు వాల్మీకి రామాయణంలో ఏడవ అధ్యాయాన్ని వినండి. శత్రుదహనుడైన రాముడు, తన సహోదరుడైన లక్ష్మణుడు, సీతతో పాటు, ఆ ద్విజులైన మునులతో కలిసి సుతీక్ష్ణుని ఆశ్రమానికి వెళ్లాడు. చాలా దూరం ప్రయాణించి, నీటితో నిండిన అనేక నదులను దాటి, మహా మెరువు పర్వతంలా ఉన్న పరిశుద్ధమైన ఒక పర్వతాన్ని చూశాడు. రఘువంశ సంతానమైన రాముడు, లక్ష్మణుడు, సీతతో కలిసి, విభిన్న వృక్షాలతో నిండిన అడవిలోకి ప్రవేశించాడు. పుష్పవృక్షాలు, ఫలవృక్షాలు విరివిగా ఉన్న భయానకమైన ఆ అడవిలోకి ప్రవేశించి, ఒక నిర్జన ప్రదేశంలో, వల్కలమాలలతో అలంకరించబడిన ఆశ్రమాన్ని చూశాడు. అక్కడ రాముడు, తపస్సులో ప్రావీణ్యుడైన సుతీక్ష్ణ మహర్షిని, తపస్సు వల్ల కలిగిన మలంతో కూడిన వస్త్రాలు ధరించి, సంప్రదాయానుసారం కూర్చున్న వాడిని ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: "భగవన్! నేనే రాముడను, నిన్ను దర్శించడానికి వచ్చాను. కనుక, ధర్మాన్ని బాగా తెలిసినవాడవు, సత్యవీరుడవు, నాతో మాట్లాడుము." దానికి సుతీక్ష్ణుడు ఆనందంగా, "రఘువంశోత్పన్నులలో శ్రేష్ఠుడవు రామా! సత్యనిష్ఠుడవు, నీకు స్వాగతం. నీ అడుగుపెట్టిన ఈ ఆశ్రమం ఇప్పుడు ఓ ప్రభువు రక్షణలో ఉన్నదనిపిస్తోంది," అని హర్షంగా పలికాడు.