ఇంద్రుడు, వజ్రాయుధాన్ని ధరించినవాడు, తపోవనంలో ఉన్న మహర్షి శరభంగుడిని సత్కరించి, ఆశీర్వదించి తన రథంలో ఆకాశాన్ని చీల్చుకుంటూ స్వర్గానికి బయలుదేరాడు. అతను వెళ్ళిపోయిన తర్వాత, సహస్రనేత్రుడు అక్కడి నుండి వెళ్లిన వెంటనే, రాఘవుడు తన అనుచరులతో కలిసి, యజ్ఞాగ్నికి సమీపంలో ఆసీనుడై ఉన్న శరభంగ మహర్షిని దర్శించడానికి వెళ్లాడు. రాముడు, సీతా, లక్ష్మణులు మహర్షి పాదాలను నమస్కరించి, ఆయన అనుమతితో అక్కడ కూర్చున్నారు. శరభంగుడు వారికి నివాసం, ఆహ్వానం ఇచ్చాడు. ఆ తరువాత రాఘవుడు, ఇంద్రుడు ఎందుకు వచ్చినాడని విచారించగా, శరభంగుడు ఆయనకు జరిగిన సంగతులను వివరంగా వివరించాడు. ‘‘రామా! ఈ ఇంద్రుడు నాకు వరం ప్రసాదించి, కఠినమైన తపస్సు ద్వారా పొందదగిన, ఆత్మనిగ్రహం లేనివారు చేరలేని బ్రహ్మలోకానికి నన్ను తీసుకెళ్లదలచాడు. కానీ, నీవు సమీపంలో ఉన్నావని తెలుసుకొని, నా ప్రియ అతిథివైన నిన్ను చూసి వెళ్లాలని ఆశించి ఇక్కడే ఉండిపోయాను. నిన్ను కలిసాక నేను పరమలోకానికి వెళ్లిపోతాను. రామా! నేను పుణ్య లోకాలను, బ్రాహ్మణ లోకాలను, దేవ లోకాలను సంపాదించాను. ఇవన్నీ నీకు అర్పిస్తున్నాను, స్వీకరించు’’ అని శరభంగుడు చెప్పాడు. శరభంగ మహర్షి ఇలా పలికినపుడు, ధర్మశాస్త్రాల్లో నిపుణుడైన రాఘవుడు వినయంగా ఇలా స్పందించాడు: ‘‘మహర్షీ! నేను స్వయంగా తపస్సుతో లోకాలను పొందుతాను. మీరు సూచించిన ప్రకారం ఈ అరణ్యంలో నివాసం మాత్రమే నాకు కావాలి.’’ రాఘవుని సత్యవాక్కు విని, మహాశక్తిమంతుడైన రాఘవునికి శరభంగుడు మళ్లీ ఇలా చెప్పాడు: ‘‘రామా! ఈ అరణ్యంలో సుతీక్ష్ణుడు అనే మహాతపస్వి, ధర్మనిష్ఠుడైన మహర్షి నివసిస్తున్నాడు. అతను నీకు మరింత మేలు చేస్తాడు. సుతీక్ష్ణుని పవిత్ర ఆశ్రమానికి వెళ్ళు. అరణ్యంలో అందమైన ప్రాంతంలో అతను నివసిస్తున్నాడు. అతను నీకు నివాసం ఏర్పాటుచేస్తాడు. ఈ మండాకినీ నదిని ప్రవాహానికి ఎదురుగా వెళ్ళు, రామా! ఈ నది పువ్వులు, తారలు మోసుకెళ్తూ ప్రవహిస్తుంది. ఆ దారిలో నీవు నీ గమ్యానికి చేరుకుంటావు. ఇదే మార్గం, నన్ను ఒక్క క్షణం చూడు, ప్రియమా! నేను పాత చర్మాన్ని విడిచిపెట్టే సర్పంలా నా శరీరాన్ని విడిచిపెట్టి పరమగతికి చేరుతాను.’’ అంతట శరభంగుడు యజ్ఞాగ్నిని ప్రज్వలించి, మంత్రోచ్ఛారణతో ఘృతాన్ని హోమం చేసి, ఆ అగ్నిలో ప్రవేశించాడు. ఆ సమయంలో ఆ అగ్ని, ఆ మహాత్ముడైన శరభంగుని జుట్టు, శరీరాన్ని, పాత చర్మాన్ని, ఎముకలు, మాంసం, రక్తాన్ని అగ్నికి ఆహుతిగా చేసింది. ఆ తరువాత శరభంగుడు, అగ్నికుండం నుంచి వెలువడి, యవ్వనంతో ప్రకాశిస్తూ తేజస్విగా దర్శనమిచ్చాడు. అతడు అగ్నిహోత్రులు, మహర్షులు, దేవతల లోకాలను మించి, బ్రహ్మలోకానికి చేరాడు. ఆ లోకంలో, లోకకర్త అయిన బ్రహ్మను, ఆయన పరివారంతో కలిసి దర్శించాడు. బ్రహ్ముడు ఆ మహర్షిని చూసి ఆనందంతో అతన్ని హర్షించి ఆహ్వానించాడు. ఇప్పుడు, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన పవిత్ర రామాయణంలోని అరణ్యకాండలో ఆరవ అధ్యాయాన్ని వినండి. శరభంగుడు స్వర్గారోహణం చేసిన తరువాత, అనేక మంది మహర్షులు సమూహంగా వచ్చి, తేజస్సుతో ప్రకాశిస్తున్న కకుత్స్త వంశజుడైన రాముని దర్శించడానికి చేరుకున్నారు. వారిలో వైఖానసులు, వాలఖిల్యులు, సంప్రక్షాలులు, మరీచిపులు, అశ్మకుట్టులు, పత్రాహారులు ఉన్నారు. ఇంకా, తమ పళ్లతో ధాన్యాన్ని రుబ్బుకునే వారు, నిరంతరం జలంలో మునిగిపోయే వారు, నేలపై నిద్రించేవారు, అసలు నిద్రించని వారు, ఆకాశంలో నివసించే వారు, నీటిని మాత్రమే ఆహారంగా తీసుకునేవారు, వాయువును మాత్రమే ఆహారంగా చేసుకునేవారు, భూమిపై నిద్రించేవారు, నిలువుగా నిలబడి నివసించే వారు, ఇంద్రియాలను జయించిన వారు, తడి వస్త్రాలు ధరించిన వారు, జపశీలులు, కఠిన తపస్సు చేసే వారు, పంచతపస్సు ఆచరించే వారు – ఇలా అనేక విధాలుగా తపస్సు చేసే మహర్షులు అక్కడ ఉన్నారు. ఆ మహర్షులు, ధర్మశాస్త్రజ్ఞులైన వారు రాముని దగ్గరకు వచ్చి, ధర్మాన్ని బోధించే రాముని ఇలా ప్రార్థించారు: ‘‘రామా! నీవు ఇక్ష్వాకువంశానికి, భూమికి రక్షకుడవు. దేవతలలో మఘవంతుడిలా నీవు రక్షకుడవు. నీ కీర్తి, పరాక్రమం మూడు లోకాలందు ప్రసిద్ధి చెందింది. నీవు తండ్రికి భక్తుడవు, సత్యవంతుడవు, ధర్మపరుడు. ధర్మాన్ని తెలిసిన, ధర్మాన్ని ప్రేమించే మహాత్ముడవైన నిన్ను ఆశ్రయించడానికి మేము వచ్చాము. మేము చెప్పబోయే మనవి మన్నించు. రాజు ప్రజల నుండి ఆరు వంతుల పంటను పన్నుగా తీసుకుని, వారిని తన పిల్లలవలె కాపాడకపోతే, అతడు మహాపాపాన్ని చేస్తాడు. ఎవరైతే తన ప్రజలను ప్రాణంలా, తన కుమారులవలె ప్రేమించి, అన్నివిధాలా రక్షిస్తాడో, అతడే నిజమైన రాజు. అలాంటి రాజు ఎన్నో సంవత్సరాలు కీర్తిని పొందుతాడు, బ్రహ్మలోకాన్ని చేరి అక్కడ గౌరవింపబడతాడు. వనంలో ముల్లు, కందులు, పళ్ళు తిని తపస్సు చేసే మునులు చేసే మహా ధర్మఫలంలో నాలుగవ వంతు, ప్రజలను ధర్మబద్ధంగా రక్షించే రాజుకే లభిస్తుంది. ఈ అరణ్యంలో నివసిస్తున్న బ్రాహ్మణులైన వనప్రస్థుల సమూహం, నీ రక్షణలో ఉన్నప్పటికీ, రాక్షసులు మమ్మల్ని రక్షణ లేకుండా ఉన్నవారిలా హింసిస్తూ హతమార్చుతున్నారు. రామా! పాంపా నది, అనుమండాకినీ, చిత్రకూట ప్రాంతాల్లో నివసించే మహర్షులను రాక్షసులు వివిధ రీతుల్లో హింసించి చంపుతున్నారు. అరణ్యంలో రాక్షసులు చేస్తున్న ఈ ఘోరమైన హింసను మేము భరించలేకపోతున్నాం. అందుకే, మేము నిన్ను ఆశ్రయించాము. రాత్రిపూట సంచరించే రాక్షసులు మమ్మల్ని హతమార్చుతున్నారు. రామా! భూమిపై నీకు మించిన రక్షణదారుడు లేడు. మమ్మల్ని రక్షించు, రాజకుమారా!