ఆ సమయంలో, రాముడు, లక్ష్మణుడు, సీతతో కలిసి అరణ్యంలో ప్రయాణిస్తూ, ఒక ఆశ్రమానికి సమీపించగానే, ఆయన చుట్టూ వందలాది యువకులు నిలబడి ఉన్నారు. వారి అందరూ గండపరాక్రములతో, చెవి కుండలులతో, చేతుల్లో ఖడ్గాలు పట్టుకుని, సింహాల వలె ఉగ్రంగా, దగ్గరగా వెళ్లడానికి కూడా భయంకరంగా కనిపించారు. వారి ఛాతీలు విశాలంగా, బాహువులు ఇనుప దండల వలె దృఢంగా ఉన్నాయి. ఎర్రని కాంతివంతమైన వస్త్రాలు ధరించి, వారి ఛాతీలపై అగ్ని వలె మెరిసే హారాలు అలంకరించబడి ఉన్నాయి. వారందరూ సుమారు ఇరవైయైదు సంవత్సరాల వయస్సులో ఉన్నట్లుగా, సౌమిత్రి, చూడటానికి మధురంగా కనిపించారు. ఇది దేవతల వయస్సు ఎప్పుడూ ఇంతే అని రాముడు లక్ష్మణునితో చెప్పాడు. "లక్ష్మణా, నీవు వైదేహితో కలిసి ఇక్కడే కాసేపు నిలవు. ఈ రథంలో కాంతివంతుడెవరో నేను తెలుసుకుని వస్తాను," అని అన్నాడు. అలా సౌమిత్రిని ఆదేశించి, కకుత్థ్స వంశజుడైన రాముడు శరభంగ మహర్షి ఆశ్రమం వైపు అడుగులు వేసాడు. అప్పుడు, రాముడు సమీపిస్తున్నాడని గమనించిన శచీశ్వరుడు, శరభంగుడికి వీడ్కోలు చెప్పి దేవతలకు ఇలా అన్నాడు: "రాముడు ఇక్కడికి వస్తున్నాడు. అతడు నాతో మాట్లాడే వరకు మీరు నన్ను స్వర్గానికి తీసుకెళ్లండి. నా కార్యం సిద్ధించింది. ఇప్పుడు నేను వెళ్లిపోవాలి. రాముడు ఒక గొప్ప కార్యాన్ని చేయవలసి ఉంది, అది ఇతరులకు అసాధ్యమైనది." అనంతరం, శరభంగ మహర్షిని సత్కరించి, వజ్రాయుధుడైన ఇంద్రుడు తన రథంలో స్వర్గానికి వెళ్ళిపోయాడు. ఆ తరువాత, సహస్రనేత్రుడైన ఇంద్రుడు వెళ్లిపోయిన తరువాత, రాఘవుడు తన అనుచరులతో కలిసి, యజ్ఞవేదిక దగ్గర కూర్చున్న శరభంగ మహర్షిని దర్శించడానికి వచ్చాడు. రాముడు, సీత, లక్ష్మణుడు ఆయన పాదాలకు నమస్కరించి, అనుమతితో అక్కడే కూర్చున్నారు. అతిథి సత్కారం పొందారు. ఆ తర్వాత, రాఘవుడు ఇంద్రుడు ఎందుకు వచ్చాడని అడిగాడు. శరభంగుడు జరిగినదంతా వివరంగా చెప్పాడు: "రామా, ఈ ఇంద్రుడు నాకు వరం ఇవ్వడానికి వచ్చాడు. అతడు నన్ను బ్రహ్మలోకానికి తీసుకెళ్ళాలని కోరాడు. అది ఘోర తపస్సుతో మాత్రమే సాధ్యమయ్యేది, ఇంద్రియ నిగ్రహం లేనివారికి అందని లోకం. కానీ, నువ్వు సమీపంలో ఉన్నావని తెలుసుకుని, నిన్ను చూసి వెళ్ళాలని నేను ఆశించాను. నిన్ను దర్శించాక, ఓ మహాత్మా, నీతి నిపుణుడా, నేను పరమ పదానికి వెళ్ళిపోతాను. ఓ నరశ్రేష్ఠా, నేను అమరమైన శుభ లోకాలను జయించాను. బ్రాహ్మణుల లోకాలు, దేవ లోకాలను నీవు స్వీకరించు." శరభంగ మహర్షి ఇలా చెప్పగా, శాస్త్రపారంగతుడైన రాఘవుడు వినయంగా సమాధానం ఇచ్చాడు: "మహర్షీ, నేను తానే అన్ని లోకాలను సాధిస్తాను. మీ సూచన ప్రకారం ఈ అరణ్యంలో నివాసం ఉండడమే నాకు కావలసింది." అప్పుడు, రాఘవుని బలానికి సమానుడైన ఇంద్రుడు, శ్రేష్ఠుడైన శరభంగుడు మళ్లీ ఇలా అన్నాడు: "రామా, ఇక్కడ సుతీక్ష్ణ మహర్షి నివసిస్తున్నారు. అతడు తపోవంతుడుగా, ధర్మనిష్ఠుడుగా అరణ్యంలో నివసిస్తున్నాడు. అతడు నీకు ఇంకా మంచిదాన్ని కలిగిస్తాడు. నీవు ఆ మహర్షి వద్దకు వెళ్ళు. అతను నీ నివాసాన్ని ఏర్పాటుచేస్తాడు." "ఈ మండాకినీ నదిని ప్రవాహానికి ఎదురుగా అనుసరించు. ఈ నది పుష్పాలు, నక్షత్రాలను మోసుకుంటూ సాగుతుంది. అప్పుడు నీవు నీ గమ్యానికి చేరుకుంటావు. ఇదే మార్గం. నన్ను కాసేపు గమనించు, రామా. పాము తన పాత చర్మాన్ని త్యజించినట్లు నేను నా శరీరాన్ని విడిచిపెడతాను," అని శరభంగుడు చెప్పాడు. తర్వాత, శరభంగుడు అగ్నిని వెలిగించి, మంత్రోచారణతో ఘృతాన్ని హోమం చేసి, తపస్సుతో కాంతివంతుడై యజ్ఞాగ్నిలో ప్రవేశించాడు. ఆ సమయంలో, అగ్నికి ఆ మహర్షి జుట్టు, శరీరం, పాత చర్మం, ఎముకలు, మాంసం, రక్తం అన్నీ దగ్ధమయ్యాయి. వెంటనే, అగ్నికుండం నుండి అగ్నివర్ణుడై, యువకుడిగా శరభంగుడు వెలువడాడు. అప్పుడు, హవిర్భుక్తుల లోకాలను, మహర్షుల లోకాలను, దేవ లోకాలను అధిగమించి, బ్రహ్మలోకానికి ఎగురుతూ పోయాడు. ఆ బ్రాహ్మణశ్రేష్ఠుడు, లోకంలో ప్రముఖుడైన మహర్షి, బ్రహ్మదేవుడు మరియు ఆయన పరివారాన్ని చూశాడు. బ్రహ్మదేవుడు కూడా ఆ మహర్షిని చూసి ఆనందంతో స్వాగతం పలికాడు. శరభంగుడు స్వర్గారోహణం చేసిన తరువాత, అరణ్యకాండలో వెలుగు ప్రసరించే వాల్మీకి రామాయణంలోని ఆరవ అధ్యాయంలో, అనేక మంది మహర్షులు రాముని దగ్గరకు వచ్చారు. వారిలో వైఖానసులు, వాలఖిల్యులు, సంప్రక్షాలులు, మరీచిపులు, అశ్మకుట్టులు, పత్రాహారులు ఉన్నారు. కొందరు పళ్ళను వడిగా ఉపయోగించేవారు, మరికొందరు నిరంతరం నీటిలో మునిగివుండేవారు, మరికొందరు నేలపైనే పడుకునేవారు, మరికొందరు నిద్రించకుండా ఉండేవారు, మరికొందరు ఆకాశంలో నివసించేవారు, మరికొందరు నేలపై తలపైనే పడుకునేవారు. కొందరు నిలబడి జీవించేవారు, మరికొందరు ఇంద్రియ నిగ్రహంతో జీవించేవారు, మరికొందరు తడిగా ఉన్న వస్త్రాలు ధరించేవారు, జపంలో నిష్ఠావంతులుగా ఉండేవారు, ఘోర తపస్సులో నిలబడేవారు, పంచతపస్సు ఆచరించేవారు. అంతటి మహర్షులు, ధర్మపరాయణులు, రాముని దగ్గరకు వచ్చి, ధర్మజ్ఞుడైన రామునితో ఇలా అన్నారు: "ఓ ఇక్ష్వాకువంశ శార్దూలా, భూమిపై నీవే పరాక్రమశాలి, రక్షకుడవు; దేవతల్లో మఘవంతుడి లాంటి వాడవు. మూడు లోకాలలో నీ కీర్తి, పరాక్రమం ప్రసిద్ధి చెందింది. నీవు తండ్రి పట్ల భక్తి, సత్యనిష్ఠ, ధర్మంలో అభివృద్ధి కలవాడవు. మహాత్ముడవైన నీవు ధర్మాన్ని తెలిసినవాడవు, ప్రేమించే వాడవు. మేము నీ దగ్గరకు వచ్చాము. మా ఈ అభ్యర్థనను మన్నించు, క్షమించు. ఓ రక్షకుడా, రాజు ప్రజల నుంచి ఆరో భాగం పన్ను వసూలు చేసి, తన సంతానంలా ప్రజలను కాపాడకపోతే, అది మహాపాపం అవుతుంది.