రాముడు, లక్ష్మణుడు, సీతతో కలిసి ధనుష్, బాణాలు, ఖడ్గంతో దండకారణ్యంలో ప్రవేశించగా, అకస్మాత్తుగా అక్కడకు విరాధ అనే రాక్షసుడు ఎదురయ్యాడు. అతను వీరిని చూసి, ‘‘మీరు తపస్వుల్లా కనిపిస్తూ, ఆయుధాలు ధరించి, ఒక స్త్రీతో ఇక్కడ ఎందుకు నివసిస్తున్నారు? మీరు ఎవరు? మీరు పాపాత్ములు, ధర్మబద్ధత లేని వారు, మునులను భ్రష్టులను చేసేవారు. నేను విరాధ అనే రాక్షసుడిని, ఈ దుర్భేద్యమైన అరణ్యంలో సంచరిస్తూ మునుల మాంసాన్ని తింటూ జీవిస్తున్నాను. మీతో ఉన్న ఈ సుందర వనితను నా భార్యగా చేసుకుంటాను. మీరు ఇద్దరూ పాపులు, యుద్ధంలో మీ రక్తాన్ని తాగుతాను’’ అని ఉగ్రంగా అన్నాడు. విరాధుని భయంకరమైన మాటలు విని, జనకుని కుమార్తె సీత భయంతో వణికిపోయింది; ఆమె వేపచెట్టు వానలో వణికినట్లుగా కంపించసాగింది. విరాధుడు సీతను తన ఒడిలో కూర్చోబెట్టగా, రాముడు విషాదంతో నోరు పొడిగా అయి, లక్ష్మణునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘సౌమిత్రీ! చూడవు గదా, రాజ జనకుని కుమార్తె, నా పతివ్రత భార్య, విరాధుని ఒడిలో కూర్చొని ఉంది. సుఖాల్లో పెరిగిన రాజకుమారి, అందరికీ ప్రీతిపాత్రురాలు, ఆమెకు ఇష్టమైనదంతా ఇప్పుడీ విధంగా జరిగిపోతోంది. కైకేయి తన పుత్రునికి రాజ్యం రావాలని ఆశించి, తన కోరికను నేడు నెరవేర్చుకుంది. నాకు, ప్రజలకు ప్రీతికరుడైన నన్ను అడవికి పంపించిన ఆ మధ్యమాత కైకేయి, తన కోరిక నేడు తీరింది. సీతను వేరొకరు తాకిన బాధ నాకు, నాన్న మరణించినా, రాజ్యం పోయిన బాధ కంటే ఎక్కువగా కలుగుతోంది, సౌమిత్రీ!’’ రాముడు ఇలా దుఃఖంతో, కన్నీటి గొంతుతో మాట్లాడుతుంటే, లక్ష్మణుడు కోపంతో పులికెత్తిన నాగంలా ఇలా స్పందించాడు: ‘‘ప్రాణులకు రక్షకుడివి, ఇంద్రుని లాంటి వాడివి, నేను నీ సేవలో ఉన్నప్పుడు ఎందుకు విచారిస్తున్నావు, కకుత్స్థుడా? నేడు నా కోపంతో విరాధుడిని బాణాలతో హతమార్చి, అతని రక్తంతో భూమిని నింపుతాను. రాజ్యం కోసం భరతునిపై కలిగిన కోపాన్ని, ఇప్పుడు విరాధునిపై వదులుతాను; ఇంద్రుడు పర్వతంపై వజ్రాయుధాన్ని విసిరినట్లుగా. నా బాహుబలంతో విసిరే గొప్ప బాణం అతని విస్తారమైన ఛాతీపై పడతుంది; అతని ప్రాణాన్ని శరీరం నుంచి వేరు చేసి, అతడు భూమిపై పడిపోతాడు!’’ ఇంతలో, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన మహారామాయణంలోని అరణ్యకాండలో మూడవ సర్గ ప్రారంభమైందని చెప్తాడు. విరాధుడు మళ్లీ అరణ్యంలో గంభీర స్వరంతో, ‘‘మీరు ఇద్దరూ ఎవరు? ఎక్కడికి వెళ్తున్నారు?’’ అని ప్రశ్నించాడు. అప్పుడు ఇక్ష్వాకువంశజుడైన మహాతేజస్వి రాముడు, ఆ రాక్షసునికి సమాధానం ఇచ్చాడు. విరాధుడు రామునితో, ‘‘నాన్న పేరు జవ, అమ్మ పేరు శతహ్రదా. భూమిపై ఉన్న రాక్షసులందరూ నన్ను విరాధ అని పిలుస్తారు. నేను తపస్సు చేసి బ్రహ్మదేవుని అనుగ్రహంతో వరాలు పొందాను; ఈ లోకంలో ఆయుధాలతో చంపలేరు, నన్ను కత్తితో కోయలేరు, బాణాలతో తాకలేరు. మీరిద్దరూ వెంటనే ఈ స్త్రీని వదిలేసి, వచ్చిన దారిలో తిరిగి పోయండి; లేకపోతే మీ ప్రాణాలు తీయడం తథ్యం!’’ అని హెచ్చరించాడు. విరాధుని మాటలు విని, రాముడు కోపంతో కళ్లల్లో ఎర్రదనం వచ్చి, ‘‘దుష్టుడా! నీకు లజ్జా లేదూ? నీవు మరణాన్ని కోరుతున్నావు; యుద్ధంలో నిలబడు, నీవు నా చేతిలో బతికి బయటపడే వాడివు కాడు!’’ అని ధైర్యంగా అన్నాడు. వెంటనే రాముడు తన ధనుషును తీర్చికట్టుకుని, వేగంగా పదునైన బాణాలను విరాధునిపై ప్రయోగించాడు. అతడు ఏడు బంగారు రెక్కల బాణాలను, గరుత్మంతుడి వేగంతో ప్రయోగించగా, అవి విరాధుని శరీరాన్ని దాటి, రక్తంతో నిండిపోయి, అగ్నిలా మండుతూ భూమిపై పడ్డాయి. బాణాల గాయంతో విరాధుడు సీతను భూమిపై వదిలి, కోపంతో గొడ్డలి (శూలం) పట్టుకుని, రాముడు, లక్ష్మణులపై దూకాడు. అతడు పెద్దగా అరుస్తూ, ఇంద్రుని ధ్వజంలా శూలాన్ని ఊపుతూ, యమధర్మరాజు లాగా నోరు తెరిచి భయంకరంగా కనిపించాడు. అప్పుడు రాముడు, లక్ష్మణుడు ఇద్దరూ కలసి, మోతాదైన బాణవర్షాన్ని విరాధునిపై వర్షించారు. అయినా విరాధుడు, అతిశయమైన దారుణుడై, నవ్వుతూ, నిలబడి, నిదానంగా నిటారుగా నిట్టూరుస్తూ, బాణాలు తన శరీరం నుంచి బయట పడేయించాడు. బ్రహ్మ వరప్రభావంతో బాణాలు అతడిని హతమార్చలేకపోయాయి. విరాధుడు తన ప్రాణాలను బాణాల స్పర్శ నుంచి రక్షించుకుని, మళ్ళీ శూలాన్ని పైకి ఎత్తి, రాఘవులపై దూకాడు. అప్పుడు రాముడు రెండు బాణాలతో ఆ అగ్నిలా మండుతున్న శూలాన్ని నరికివేశాడు. ఆ శూలం రాముని బాణాల దెబ్బతో క్షీణించి, మేరు పర్వతం శిఖరం వజ్రాయుధంతో విరిగినట్లు భూమిపై పడిపోయింది. అంతే కాకుండా, రాముడు, లక్ష్మణుడు ఇద్దరూ తమ ఖడ్గాలను తీసుకుని, నల్ల పాముల్లా మెరుస్తూ, విరాధునిపై దూకారు. కానీ విరాధుడు, ఎంతటి దెబ్బ తిన్నా, ఆ ఇద్దరు సింహప్రముఖులను తన బాహువులతో పట్టుకుని, వారిని ఎత్తుకుని వెళ్లేందుకు ప్రయత్నించాడు. అతని ఉద్దేశాన్ని గ్రహించిన రాముడు లక్ష్మణునితో, ‘‘సౌమిత్రీ! కొంతసేపు ఇతడు మనిద్దరినీ తన దారిలో తీసుకెళ్లనివ్వు. ఇతడు ఎక్కడికి పోతాడో మనం అక్కడికే వెళ్ళుదాం’’ అని అన్నాడు. అప్పుడు విరాధుడు తన బలంతో, గర్వంతో, రాముడు, లక్ష్మణుడు చిన్న పిల్లల్ని భుజాలపై మోసినట్లుగా ఇద్దరినీ ఎత్తుకుని, అడవిలో తన దారిలో ముందుకు సాగాడు.