అరణ్యమధ్యంలో ఉన్న మహా ఋషిమునులు, రామ, లక్ష్మణ, సీతలను ఒక్క చూపుతో ఆశ్చర్యంగా చూశారు. వారి కన్నులు కదలకుండా, వైదేహిని, లక్ష్మణుని, రాముని తిలకించారు. ఆ మహాభాగ్యులు, సమస్త ప్రజల హితాన్ని కోరుతూ జీవించే వారు, రాఘవుని తమ పర్ణశాలలో అతిథిగా ఆహ్వానించారు. ఆపాటి, అగ్నిసమాన తేజస్సు కలిగిన ఆ మహర్షులు, ధర్మశీలుడైన రామునికి సంప్రదాయానుసారం ఘనంగా సత్కారం చేశారు. మొదట నీటిని తెచ్చి సమర్పించి, ఆనందంతో, మంగళాశీస్సులు పలుకుతూ, తమ ఆశ్రమంలో దొరికిన మూలికలు, పుష్పాలు, ఫలాలను, ఇతర వనసంబారాలను సమర్పించారు. ఆ ధర్మజ్ఞులు, కరగమడిల చేతులు జోడించి, రాముని ఉద్దేశించి ఇలా పలికారు: "ధర్మరక్షకుడవు, ప్రజలకు ఆశ్రయుడవు, ఖ్యాతిగాంచినవాడవు. రాజు దండధారి, గౌరవించదగినవాడు; ఇంద్రునికి నాల్గవ భాగమై ప్రజలను రాఘవుడు రక్షిస్తాడు. అందువల్ల రాజు పూజింపబడుతూ, శ్రేష్ఠమైన భోగాలను అనుభవించగలడు. మేము నీ పాల్యరాజ్యంలో నివసించే ప్రజలం. మాకు నీ రక్షణ అవసరం. నగరంలోనైనా, అరణ్యంలోనైనా నీవే మా రాజు, ప్రజలకు అధిపతి. ఓ రాజా! మేము దండాన్ని విడిచిపెట్టాం, కోపాన్ని, ఇంద్రియాలను జయించాం. మేము తపస్సులో లీనమై ఉన్న మహర్షులం. గర్భస్థులవలె రక్షణ అవసరమైనవారము. నీవు ఎల్లప్పుడూ మమ్మల్ని కాపాడాలి." అని పలికిన అనంతరం, వారు రాఘవునికి, లక్ష్మణునికి పుష్పాలు, మూలికలు, ఫలాలు, ఇతర వనహితులు సమర్పించి మరింత గౌరవం చూపించారు. అలాగే, ఇతర ఋషులు, సిద్ధులు, సద్గుణ సంపన్నులు, అగ్నిసమాన తేజస్సుతో రాముని యతుచితంగా సంతృప్తిపరిచారు. ఇప్పుడు, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన అరణ్యకాండలోని రెండవ అధ్యాయాన్ని వినుము. ఆపుడు, ఆతిథ్యాన్ని స్వీకరించిన రాముడు, సమస్త ఋషులకు వీడ్కోలు చెప్పి, ఉదయదిక్కు సాగి, లోపలి అరణ్యప్రాంతంలో అడుగుపెట్టాడు. అతనితో పాటు లక్ష్మణుడు ఉన్నాడు. అక్కడ, పక్షులు అరవని, చిట్టడవుల్లో పురుగుల మ్రోగుడు వినిపించేది. సీతతో కలసి, కకుత్థసంతానుడు రాముడు, ఒక భయంకరమైన రాక్షసుడిని చూశాడు. అతడు ఘోరంగా, గొంతెమ్ముతు, పర్వతశిఖరంలా కనిపించేవాడు. అతని కళ్ళు లోపలకి పడ్డవి, నోరు పెద్దది, పొట్ట ఉబ్బిపోవడం, రూపం వికృతంగా ఉండి, భయపెట్టే విధంగా ఉన్నాడు. అతడు పులిచర్మాన్ని ధరించి, అది ఇంకా కొవ్వుతో తడిగా, రక్తంతో మచ్చపడి ఉంది. అతని నోరు మరణద్వారంలా తెరిచి ఉండి, సమస్త భూతాలకు భయంకరుడయ్యాడు. అతడు మూడు సింహాలు, నాలుగు పులులు, రెండు నక్కలు, పది చిలుకలు, ఒక పెద్ద ఏనుగు తల – వీటిని ఒక ఇనుప కంచానికి గుచ్చి పెట్టాడు. అతని గర్జనతో అడవి దద్దరిల్లింది. రాముడు, లక్ష్మణుడు, మిథిలానగరపు సీతను చూసి, ఆ రాక్షసుడు కోపంతో, మరణదూతలా పరుగెత్తాడు. అతడు భీకర శబ్దంతో భూమిని కంపింపజేస్తూ వచ్చి, సీతను తన చేతుల్లో ఎత్తుకుని వెనక్కు వెళ్లాడు. "మీ ఇద్దరూ జటాజుటలు, వల్కలాలు ధరించినవారు, మీ భార్యతో ఇక్కడికి వచ్చారు. మీ ప్రాణాలు ముగిసిపోయే సమయం వచ్చింది," అని అన్నాడు. "మీరు ధనుస్సు, బాణాలు, ఖడ్గం ధరించి, దండకారణ్యంలో ప్రవేశించారు. మీరు తపస్వులుగా, స్త్రీతో ఇక్కడ నివసించడమెందుకు? మీరు ఎవరు? పాపకారులు, ధర్మవిరుద్ధులు, ఋషులను పాడు చేసే వారు. నేను విరాధ, ఈ దుర్గమార్గంలో సంచరించే రాక్షసుడను. ఎప్పుడూ ఆయుధధారి, ఋషుల మాంసాన్ని భక్షించే వాడను. ఈ రూపవంతమైన స్త్రీ నా భార్య అవుతుంది. మీరు ఇద్దరూ పాపులు, యుద్ధంలో మీ రక్తాన్ని తాగుతాను," అని దుష్టుడు విరాధ ఘోరంగా పలికాడు. విరాధుని ఈ ఘోరమైన మాటలు విని, జనకుని కుమార్తె సీత భయంతో వణికింది. ఆమె వేప చెట్టు విత్తనంలా కంపించిపోయింది. సీతను విరాధ ఒడిలో కూర్చుని, ఆమె తేజస్సుతో మెరిసిపోతుండగా చూసిన రాముడు, నోరు ఎండిపోవడంతో, లక్ష్మణునితో ఇలా అన్నాడు: "సౌమ్యా! జనకుని కుమార్తె, నీతిసంపన్నురాలైన నా భార్య, విరాధ ఒడిలో కూర్చుంది. రాజకుమారి, సుఖంలో పెరిగింది, ఖ్యాతిగాంచింది. మాకు ప్రియమైనదల్లా, ఆమె కోరుకున్నదల్లా— ఇవన్నీ కైకేయి నేడు సాధించింది, లక్ష్మణా. ఆమె రాజ్యం తృప్తి కాక, తన కుమారుని ప్రయోజనమే కోరింది. అందుకే నన్ను అరణ్యంలోకి పంపింది. నేడు ఆమె కోరిక నెరవేరింది. సీతను వేరొకరచేత తాకబడడాన్ని మించిన బాధ నాకు లేదు, సౌమిత్రీ! నాన్న మరణమో, రాజ్యాన్ని కోల్పోవడమో అంత బాధ కలిగించవు." ఇలా రాముడు కన్నీటి గొంతుతో, దుఃఖంతో మాట్లాడగా, లక్ష్మణుడు కోపంతో, అదుపులో ఉన్న పాము లా, ఇలా ప్రతిస్పందించాడు: "కకుత్థ వంశజా! నీవు ప్రాణుల రక్షకుడవు, ఇంద్రునివంటివాడవు. నీ సేవలో నేను ఉన్నప్పుడు ఎందుకు దుఃఖిస్తున్నావు? నేడు నా బాణంతో విరాధ రాక్షసుడు ప్రాణాలు విడిచి, భూమిని రక్తంతో ముంచుతాడు. రాజ్యం కోసం భరతునిపై కలిగిన కోపాన్ని, ఇప్పుడు విరాధపై చూపుతాను. ఇంద్రుడు వజ్రాయుధాన్ని పర్వతంపై విసిరినట్లు, నా బాణాన్ని అతని గుండెపై సంధిస్తాను. నా బలంతో, వేగంతో, ఆ బాణం అతని ప్రాణాన్ని శరీరం నుండి వేరుచేసి, అతడు నేలపై నలుగురుతూ పడిపోతాడు." ఇప్పుడు, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన అరణ్యకాండలోని మూడవ అధ్యాయాన్ని వినుము. ఆ సమయంలో విరాధుడు మళ్లీ అడవి అంతటా వినిపించేలా ఇలా అన్నాడు: "మీరు ఎవరు? ఎక్కడికి వెళ్తున్నారు?" అతని ప్రశ్నకు, ఇక్ష్వాకువంశజుడైన మహాతేజస్సు కలిగిన రాముడు సమాధానం చెప్పాడు. విరాధుడు రాముని వీరత్వాన్ని చూసి ఇలా అన్నాడు: "సరే, రాజా! నేను చెబుతాను, రాఘవా! వినుము!