రాజు ముఖంలో ఆనందం ఉప్పొంగుతూ, అతిధి ఆగమనం సందర్భంలో విధిపూర్వకంగా నీరు సమర్పించాడు. కౌశిక మహర్షి ఆ అర్ఘ్యాన్ని శాస్త్రోక్తంగా స్వీకరించాడు. అనంతరం, రాజు సుఖసమాచారం, రాజధానిలో, ధనాగారంలో, దేశంలో, బంధువులు, మిత్రులు అందరూ క్షేమంగా ఉన్నారా అని విచారించాడు. ధర్మపరుడు అయిన కౌశికుడు, రాజు యొక్క ఆధీన రాజులు, సమీప శత్రువులు నిగ్రహించబడ్డారా అని కూడా అడిగాడు. అలాగే, దైవమానుష ధర్మాలు సక్రమంగా నిర్వహించబడుతున్నాయా అని ప్రశ్నించాడు. వసిష్ఠ మహర్షిని కలసి, అతని క్షేమాన్ని కూడా అడిగాడు. అక్కడ ఉన్న ఇతర ఋషులను కూడా యథావిధిగా అభివాదించాడు. అందరూ హృదయపూర్వక ఆనందంతో, రాజభవనంలోకి ప్రవేశించారు. రాజు వారికి యథావిధిగా గౌరవం చూపించి, వారు కూర్చునేలా ఆహ్వానించాడు. అనంతరం, ఆనందంతో కూడిన మనస్సుతో రాజు, మహర్షి విశ్వామిత్రుడిని ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: ‘‘భగవన్! మీ రాక నాకు అమృతప్రాప్తి లాంటిది, వర్షం లేకుండా ఉన్నవాడికి వర్షం కురిసినట్లుగా ఉంది; పుత్రహీనుడికి పుత్రుడు జన్మించినట్లు, కోల్పోయినదాన్ని తిరిగి పొందినట్లు, అపూర్వ సౌభాగ్యం లభించిన ఆనందంలా ఉంది. అలాగే, మహర్షీ, మీ రాకను నేను అతి మంగళకరంగా భావిస్తున్నాను. స్వాగతం! మీకు ఉత్తమమైన కోరిక ఏమిటో చెప్పండి. మీ దర్శనంతో నేను ఎంతో ఆనందాన్ని పొందాను; నేను మీకు ఆరాధ్యుడను, బ్రాహ్మణోత్తమా! నా జన్మ ధన్యమైంది, నా జీవితం సార్థకమైంది. బ్రాహ్మణాధిపతిని దర్శించటం వలన నేడు నా రాత్రి ఎంతో మంగళకరంగా మారింది. మీరు రాజర్షిగా ప్రసిద్ధి పొందినవారు; దీర్ఘ తపస్సుతో మీ లోకంలో ప్రకాశం పెరిగింది. ఇప్పుడు మీరు బ్రహ్మర్షి స్థాయిని పొందారు; మీకు నా పరమార్ధ పూజలు చేయటానికి నేను అర్హుడను. ఇది నాకు అద్భుతమైన, పవిత్రమైన ఘట్టం. భగవన్! మీ సన్నిధి ద్వారా నేను పుణ్యక్షేత్రంలో ప్రవేశించినట్టు అయ్యాను. మీరు ఏ కోరికతో వచ్చారో చెప్పండి. నేను మీ కోరికను తీర్చాలని కోరికపడుతున్నాను; మీరు సంకల్పబలంతో ఉన్నవారు, మీ అభ్యర్థన చెప్పటానికి సంకోచించకండి. ప్రపంచంలో నేను కార్యసాధకుడిని అయినప్పటికీ, మీరు నా దైవ సంరక్షకులు. మీ రాక ద్వారా నాకు గొప్ప అదృష్టం కలిగింది; మీ రాకతో ధర్మమార్గం పరిపూర్ణమైంది.’’ రాజు ఇలా వినయంగా, హృదయాన్ని హత్తుకునే మాటలు చెప్పగా, విశ్వామిత్ర మహర్షి పరమానందంతో నిండిపోయాడు. ఇక్కడ బాలకాండలో, వాల్మీకి రామాయణంలో, పదకొండవ సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. రాజు చెప్పిన అద్భుతమైన, విశదమైన మాటలను వినిన విశ్వామిత్రుడు, సింహబలంతో, కాంతిమంతుడై, ఆనందంతో ఒళ్ళు ముసురుకుని ఇలా మాట్లాడాడు: ‘‘ఇలాంటి ప్రవర్తన ఈ భూమిపై నీకే సాధ్యపడుతుంది, రాజులలో శ్రేష్ఠుడా! నీవు వసిష్ఠ వంశానికి చెందినవాడివి. నా హృదయంలో ఉన్న సంకల్పాన్ని నీవు నెరవేర్చాలి; మాట ఇచ్చినవాడివి, నీవు తప్పక పూర్తి చేయాలి. నేను ఒక వ్రతాన్ని నెరవేర్చడానికి దీక్ష తీసుకున్నాను; కాని, స్వేచ్ఛగా రూపాలు మార్చుకునే ఇద్దరు రాక్షసులు దానిని అడ్డుకుంటున్నారు. అనేకసార్లు ఆ వ్రతాన్ని చేయగా, దాని ముగింపుకు సమీపించినప్పుడు, మారీచుడు, సుబాహు అనే ఇద్దరు బలవంతులు, శిక్షణ పొందిన రాక్షసులు ప్రత్యక్షమవుతారు. వారు యజ్ఞవేదికపై మాంసరక్తాలను వర్షం వలె కురిపిస్తారు; దాంతో వ్రతము అపవిత్రమై, పూర్తికావడం ఆగిపోతుంది. దీనివల్ల అలసిపోయి, నిరుత్సాహంతో నేను అక్కడి నుండి వెళ్ళిపోతాను. అయినా, రాజా! నాకు కోపం రావడం లేదు. పరిస్థితి ఇలాగే ఉంది; శాపం కూడా తీరలేదు. రాజులలో సింహుడా! నీవు నీ కుమారుడు రాముడిని నాకు ఇవ్వాలి; అతని పరాక్రమం సత్యమైనది. నీ పెద్ద కుమారుడు రాముడిని, కృష్ణపక్షపక్షి రెక్కల వలె నలుపు జుట్టుతో ఉన్న యువరాజును, నాకు ఇవ్వాలి. నా తపోవలయంతో అతను సంరక్షించబడతాడు. అతను ఆ రాక్షసులను సంహరిస్తాడు; నేను అతనికి అనేక వరాలు ప్రసాదిస్తాను; ఇందులో ఎలాంటి సందేహం లేదు. అతని ద్వారా మూడు లోకాల్లోనూ అపారమైన కీర్తి లభిస్తుంది; ఆ ఇద్దరు రాక్షసులు ఎట్టి పరిస్థితుల్లోనూ రామునికి సమానులు కావు. రఘుపుంగవుడైన రాముడు తప్ప, మరెవరూ ఆ ఇద్దరిని సంహరించలేరు; వారు తమ బలంలో గర్వంగా, కాలపాశానికి బంధితులు. రాజులలో శ్రేష్ఠుడా! ఆ ఇద్దరు రాముని సమానులు కారు; నీ కుమారునిపై మోహంతో ఉండకూడదు. నేను హామీ ఇస్తున్నాను—ఆ ఇద్దరు రాక్షసులు హతమవుతారు. రాముడు పరాక్రమశాలి, మహాత్ముడు అని నాకు తెలుసు. తపస్సులో ప్రతిభావంతుడైన వసిష్ఠుడు, ఇతర తపోనిష్ఠులు కూడా అతన్ని తెలుసు. ధర్మాన్ని, భూలోకంలో పరమ కీర్తిని కోరుకుంటే—స్థిరత్వాన్ని కోరుకుంటే—నీ మంత్రి వర్గం అనుమతిస్తే, నీవు రాముని నాకు ఇవ్వాలి. వసిష్ఠుడు మొదలుకొని నీ మంత్రులు అందరూ సమ్మతిస్తే, నీవు నీ ప్రియమైన, అసక్తుడైన కుమారుడిని నాకు ఇవ్వాలి. యజ్ఞ కాలం పది రాత్రులు మాత్రమే; రాముడు, పద్మనేత్రుడు, యజ్ఞ కాలానికన్నా ఎక్కువ ఆలస్యం చేయడు, రాఘవా! నేను చెప్పినట్లుగానే. ఇలా చెప్పిన అనంతరం, మహర్షి విశ్వామిత్రుడు మౌనంగా నిలిచాడు. ఆయన మంగళకరమైన మాటలు విని, రాజాధిరాజుడు మహా విషాదానికి లోనై, భయంతో, ఆందోళనతో, కుదేలై, కాసేపటికి తేరుకున్నాడు. ఆ మహర్షి మాటలు హృదయాన్ని, మనసును తాకగా, రాజు విచారంతో ఉలిక్కిపడి, తన ఆసనంనుంచి లేచాడు. ఇప్పుడు, ఇరవైవ సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. విశ్వామిత్రుని మాటలు విని, రాజులలో సింహుడు కొంతసేపు స్థబ్దుడై ఉండిపోయాడు.