లక్ష్మణుడు, ప్రసిద్ధి చెందిన వైదేహిని వెంట తీసుకొని రాముడు అడవిలో ప్రవేశించినప్పుడు, అక్కడ ఉన్న తపస్వులు వారిని ఆశీర్వచనాలతో ఆహ్వానించారు. ఆ తపస్వులు రాముని రూపాన్ని, అతని దేహ నిర్మాణాన్ని, అతని మృదుత్వాన్ని, అందాన్ని, ధరించిన వస్త్రాల వైభవాన్ని ఆశ్చర్యంతో చూశారు. వారు రాముడు, లక్ష్మణుడు, సీతను చూపించి కనులు మూసుకోకుండా తిలకించారు. ఆ మహాభాగ్యులు, సమస్త జీవుల హితాన్ని కోరే వారు, రాఘవుని తమ పర్ణశాలలో అతిథిగా ఆహ్వానించారు. ఆ తర్వాత, సంప్రదాయం ప్రకారం రామునికి గౌరవం చూపిస్తూ, ఆ మహాత్ములు అగ్నిలా కాంతివంతంగా ఉండి, నీళ్ళు తెచ్చి ఇచ్చారు. అనంతరం, పుష్పాలు, మూలికలు, ఫలాలు, తమ ఆశ్రమంలోని ఇతర సంపదల్ని ఆనందంతో రామునికి సమర్పించారు. అవి సమర్పించిన తర్వాత, ధర్మజ్ఞులు చేతులు జోడించి ఇలా పలికారు: "ధర్మాన్ని కాపాడేవాడు, ప్రజలకు ఆశ్రయమైనవాడు, ఖ్యాతిగాంచినవాడు నీవే. రాజును గౌరవించాలి, అతను శిక్షను విధించేవాడు; ఇంద్రునికి నాలుగవ భాగంగా, రాఘవుడు ప్రజలను కాపాడుతాడు. అందుచేత, రాజు పూజింపబడి, శ్రేష్ఠమైన సుఖాలను అనుభవిస్తాడు. మేము నీ పరిపాలనలో ఉన్నవారము, నీవు మమ్మల్ని రక్షించాలి. నగరంలోనైనా, అడవిలోనైనా, నీవే మా రాజు, ప్రజల అధిపతి. "మేము, ఓ రాజా, శిక్షను వదిలేశాము, కోపాన్ని, ఇంద్రియాలను జయించాము; austerityతో నిండి, గర్భస్థుల్లా రక్షణకు అర్హులమైన మేము తపస్వులను నీవు ఎల్లప్పుడూ రక్షించాలి." ఇలా చెప్పి, వారు రాఘవుని, లక్ష్మణుని ఫలాలు, మూలికలు, పుష్పాలు, ఇతర అడవి భోజనాలతో సత్కరించారు. అలాగే, ఇతర తపస్వులు, సిద్ధులు, సద్గుణశీలులు, అగ్నిలా ప్రకాశించే వారు కూడా రాముని యథావిధిగా సంతృప్తిపరిచారు. ఇప్పుడు, వాల్మీకి రామాయణంలోని అరణ్యకాండలో రెండవ సర్గను వినండి. అతిథి సత్కారం పొందిన తర్వాత, రాముడు సమస్త తపస్వులకు వీడ్కోలు చెప్పి, ఉదయదిక్కుగా అడవి లోపలికి ప్రవేశించాడు. లక్ష్మణునితో కలిసి రాముడు అడవి మధ్య భాగాన్ని చూశాడు. అక్కడ పక్షులు అరవక, చిలుకలు మాత్రమె గల అడవి. అక్కడ సీతతో కలిసి కకుత్స్థ వంశజుడు ఒక భయంకరమైన రాక్షసుడిని చూశాడు. అతడు ఘోరంగా, బలంగా, పర్వత శిఖరంలా కనిపిస్తూ, చుట్టూ క్రూర మృగాల మధ్య ఉన్నాడు. ఆ రాక్షసుడికి లోతైన కళ్ళు, పెద్ద నోరు, వికృతమైన, ఉబ్బిపోయిన పొట్ట, అసహ్యకరమైన రూపం, అసమానమైన, పొడవైన, వంకరైన, చూసేవారికి భయంకరంగా ఉన్నాడు. అతడు పులి చర్మాన్ని ధరించి, అది ఇంకా కొవ్వుతో తడి, రక్తంతో మచ్చలు పడింది. అతడి నోరు యమధర్మరాజు నోరు లాగా విప్పి, సమస్త జీవులకు భయంకరంగా కనిపించాడు. మూడు సింహాలు, నాలుగు పులులు, రెండు నక్కలు, పది చిత్తడులు, ఒక పెద్ద ఏనుగుశిరస్సు—ఇవి అన్నింటిని ఇనుప దండపై పొడిచి, అతడు ఘోరంగా అరుస్తూ నిలిచాడు. రాముడు, లక్ష్మణుడు, మిథిలా సీతను చూసిన వెంటనే, అతడు కోపంతో భూకంపం లా భయంకరమైన శబ్దం చేస్తూ, యముడు కాలాంతకుడిలా వారిపై దూసుకొచ్చాడు. వైదేహిని చేతులతో పట్టుకొని వెనక్కి లాగుతూ, "మీ ఇద్దరూ జటాజూటం, వల్కలధారులు, భార్యతో ఇక్కడ వచ్చారు, మీ ప్రాణాలు ఇక ముగిసిపోతున్నాయి. మీరు ధనుస్సు, బాణాలు, ఖడ్గంతో అడవిలో ప్రవేశించారు, మీరు తపస్వులు అయితే భార్యతో ఇక్కడ ఎలా ఉంటారు? మీరు ఎవరు, పాపులు, ధర్మవిరుద్ధులు, మునులను చెడగొట్టేవారు? నేను విరాధ, ఈ కఠిన అడవిలో సంచరించే రాక్షసుడిని. నేను ఎప్పుడూ ఆయుధంతో తిరుగుతూ, మునుల మాంసాన్ని తినేవాడిని; ఈ సుందరమైన స్త్రీ నా భార్య అవుతుంది. మీ ఇద్దరు పాపులను యుద్ధంలో చంపి, మీ రక్తాన్ని త్రాగుతాను," అని దుష్టచిత్తుడు విరాధ ఘోరంగా పలికాడు. విరాధుని ఈ గర్వపూరితమైన మాటలు విని, జనకుని కుమార్తె సీత భయంతో వణికిపోయింది, గాలిలో అరటి చెట్టు వణికినట్లు కంపించింది. సీతను విరాధ మోకాలిపై కూర్చోబెట్టిన దృశ్యాన్ని చూసి, రాఘవుడు లక్ష్మణునితో నోరు ఎండిపోయినవాడిలా ఇలా అన్నాడు: "చూడు, సౌమ్యా, జనకుని కుమార్తె, నా ధర్మపత్నిని విరాధ మోకాలిపై కూర్చోబెట్టాడు. రాజకుమార్తె, సుఖసంపన్నురాలు, ప్రసిద్ధురాలు—మాకు ప్రియమైనది, ఆమె కోరుకున్నది అన్నిటినీ—కైకేయి ఈరోజే సాధించింది, లక్ష్మణా. రాజ్యానికి తృప్తి పడని ఆమె, తన కుమారుని కోసమే కోరుకున్నది, దూరదృష్టి కలదానిది. నన్ను, సమస్త జీవులకు ప్రియమైనవాడినీ, అడవికి పంపించింది ఆమె. ఈరోజు ఆ మధ్య తల్లి తన కోరికను నెరవేర్చుకుంది. సీతను పరుడు స్పృశించిన క్షణం నాకు తండ్రి మరణం, రాజ్యాన్ని కోల్పోవడం కన్నా ఎక్కువ బాధ కలిగిస్తోంది, సౌమిత్రీ!" ఇలా కకుత్స్థుడు కన్నీళ్ళతో, బాధతో గొంతు మూసుకుపోయి చెప్పినప్పుడు, లక్ష్మణుడు కోపంతో, పాములు హిస్సు లాగ శబ్దం చేస్తూ ఇలా అన్నాడు: "నీవు సమస్త జీవులను కాపాడేవాడివి, ఇంద్రుడిలా ఉన్నావు, అయినా నీకు ఆశ్రయం లేని వాడివి లాగా ఎందుకు విచారిస్తున్నావు? నేను నీ సేవకుడిని, నీకు రక్షణగా ఉన్నాను కదా! ఈరోజు, నా కోపంతో విరాధుడు నా బాణానికి బలై, రక్తంతో భూమిని కళంకితం చేస్తాడు. రాజ్యానికి బరతపై కలిగిన కోపాన్ని ఇప్పుడు విరాధునిపై చూపిస్తాను, ఇంద్రుడు పర్వతంపై వజ్రాయుధాన్ని విసిరినట్లు. నా బలంతో, వేగంతో ప్రయాణించే మహాబాణం అతడి విపులమైన ఛాతీలో పొడిచి, అతడి ప్రాణాన్ని శరీరం నుంచి వేరుచేసి, అతడు భూమిపై తుళ్ళుతూ పడిపోతాడు." ఇప్పుడు, వాల్మీకి రామాయణంలోని అరణ్యకాండలో మూడవ సర్గను వినండి. అప్పుడే విరాధుడు మళ్లీ అడవి అంతటా ప్రతిధ్వనించే శబ్దంతో ఇలా ప్రశ్నించాడు: "మీ ఇద్దరూ ఎవరు? ఎక్కడికి వెళ్తున్నారు? మీ వివరాలు చెప్పండి!