దండకారణ్యంలో, ఆ అరణ్యాన్ని సూర్యుడిలా, అగ్నిలా ప్రకాశించే, ఆత్మనిగ్రహం కలిగిన మునులు నివసించేవారు. వారు వృక్షఫలమూలాలను ఆహారంగా తీసుకుంటూ, వల్కలాలు, కృష్ణాజినాలను ధరించి, ప్రాచీన ఋషులతో ఆ స్థలం కాంతిమంతంగా కనిపించేది. పవిత్రమైన ఆహారాన్ని అనుసరించే మహర్షులు ఆ ప్రాంతాన్ని బ్రహ్మలోకాన్ని తలపించేలా అలంకరించేవారు; అక్కడ బ్రహ్మనాదం ప్రతిధ్వనిస్తూ వుండేది. అలాంటి మహనీయ బ్రాహ్మణులు, విద్యావంతులు, పుణ్యాత్ములు నివసించే ఆ ఆశ్రమవలయాన్ని రాఘవుడు దర్శించాడు. అక్కడ దివ్య జ్ఞానాన్ని సంపాదించిన, మహా తపస్సుతో కూడిన ఋషులు, తమ బలమైన విల్లు ఎక్కించుకొని, రామచంద్రుని దర్శించి ఆయన దగ్గరకు వచ్చారు. వారు ఆనందంతో, ప్రకాశించే సీతాదేవిని చూచి, ఆమెను ముదిత హృదయంతో అభివందించారు. ధర్మాత్ముడైన రాముని, లక్ష్మణుని, సీతను చూసి, ఆ తపోనిష్ఠులందరూ మంగళాశీస్సులతో స్వాగతం పలికారు. అరణ్యవాసులు, రాముని రూపాన్ని, కాయాన్ని, కాంతిని, సౌందర్యాన్ని, అతని దుస్తులను ఆశ్చర్యంతో చూశారు. వారి కళ్లను కూడా మిప్పకుండా, సీత, లక్ష్మణ, రాముణ్ణి వింతగా తిలకించారు. అట్టి మహాభాగ్యశాలులు, సమస్త భూతహితాన్ని కోరుతూ, తమ పర్ణశాలలో అతిథిగా రాఘవుణ్ణి ఆహ్వానించారు. ఆ మహాత్ములు, అగ్నిస్వరూపులైన తపస్వులు, ఆచారానుసారంగా రామునికి పాద్యాన్ని సమర్పించి, అతనిని గౌరవించారు. ఆశ్రమంలోని అందుబాటులో ఉన్న మూలికలు, పువ్వులు, ఫలాలు, ఇతర సంపదలతో మంగళప్రదమైన ఆశీస్సులు పలుకుతూ, పరమానందంతో అతిథి సత్కారం చేశారు. అందుకు తోడు, ధర్మాన్ని తెలిసిన వారు చేతులు జోడించి ఇలా పలికారు: "ధర్మరక్షకుడవు, ప్రజలకు ఆశ్రయమైనవు, ప్రసిద్ధుడవు. రాజు శాసనధారి, ఇంద్రునికి నాలుగవ భాగమై ప్రజలను రక్షించేవాడు. అందువల్ల రాజు పూజింపబడుతూ, ఉత్తమ భోగాలు అనుభవిస్తాడు. మేము నీ పరిపాలనలో నివసించేవాళ్లం; మేము నగరంలోనైనా, అరణ్యంలోనైనా నీవే మా రాజు, ప్రజాధిపతి. ఓ రాజా! మేము శాసనాన్ని వదిలి, కోపాన్ని, ఇంద్రియాలను జయించి తపస్సులో నిమగ్నులమై ఉన్నాం. మేము గర్భస్థ శిశువులవలె రక్షించదగినవాళ్లం; మమ్మల్ని నీవు ఎల్లప్పుడూ రక్షించాలి." అలా చెప్పి, వారు రామునికి, లక్ష్మణునికి పండ్లు, మూలికలు, పువ్వులు, ఇతర అరణ్యఫలాలను సమర్పించి మరింత గౌరవించారు. అలాగే ఇతర తపస్వులు, సిద్ధులు కూడా ధర్మాచరణలో నిలిచినవారు, అగ్నిలా ప్రకాశిస్తూ, యథావిధిగా రాముణ్ణి సంతృప్తిపరిచారు. ఇంతవరకు జరిగినది విన్నావు; ఇప్పుడు వాల్మీకి మహర్షి రచించిన మహారామాయణంలోని అరణ్యకాండలోని రెండవ అధ్యాయాన్ని వినిపించబడును. తపస్వుల ఆతిథ్యాన్ని స్వీకరించిన తరువాత, రాముడు వారందరిని వీడుకొని, తూర్పు దిశగా అడవిలోకి ప్రవేశించాడు. లక్ష్మణునితో కలసి, అక్కడ పక్షులు అరవని, పురుగుల మ్రోగుడు మాత్రమే వినిపించే, అరణ్యమధ్యభాగాన్ని చూసాడు. అక్కడ సీతతో కలిసి, కకుత్థసంతానుడు రాముడు, ఒక భయంకరమైన రాక్షసుడిని చూశాడు. అతడి చుట్టూ క్రూరమృగాలు గుంపుగా ఉండగా, అతడు పర్వతశిఖరాన్ని తలపించేలా, భయంకరంగా, గర్జించుతూ కనిపించాడు. ఆ రాక్షసుడికి లోతైన కళ్ళు, పెద్ద నోరు, వికారమైన, ఉబ్బిన కడుపు, అసమానమైన, పొడవైన, వంకరైన, భయంకరమైన రూపం. అతడు పులివస్త్రము ధరించి, అది ఇంకా కొవ్వుతో తడిగా, రక్తంతో మచ్చలుగా ఉండగా, అతని నోరు మరణదేవుడిలా విప్పి, భూతమాత్రులకు భయంకరుడిగా కనిపించాడు. ఆయన వద్ద మూడు సింహాలు, నాలుగు పులులు, రెండు నక్కలు, పది చిత్తీలు, ఒక పెద్ద ఏనుగు తల, కొమ్ముతో, కొవ్వుతో మసకబారినవి—all ఇవన్నీ ఇనుపకంకణంపై పొడవబడి ఉన్నాయి. అతడు భయంకరమైన గర్జనతో అరుస్తూ, రాముడు, లక్ష్మణుడు, మిథిలా సీతను చూసి, ఉగ్రంగా దాడికి పరిగెత్తాడు. విరాధుడు, ఉగ్రకోపంతో భూమిని కంపించేటట్లు గర్జిస్తూ, యముని పోలిన ఆవేశంతో వారిపై దూసుకొచ్చాడు. వెంటనే సీతను తన చేతులలో బలవంతంగా పట్టుకొని, వెనక్కు లాగుతూ ఇలా అన్నాడు: "మీ ఇద్దరూ జటావల్కలధారులై, భార్యతో కలిసి ఇక్కడికి వచ్చారు; మీ ప్రాణాలు ఇక ముగిసే సమయం వచ్చింది. మీరు విల్లు, బాణాలు, ఖడ్గంతో దండకారణ్యంలో ప్రవేశించారు; మునులవలె ఉండే మీరు, భార్యతో ఇక్కడ ఎలా ఉంటున్నారు?" "మీరు ఎవరు? పాపకారులు, అధర్మపరులు, మునులను భ్రష్టులను చేసే వారు? నేను విరాధుడను, ఈ దుర్గమయమైన అరణ్యంలో సంచరిస్తున్న రాక్షసుడను. ఎప్పుడూ ఆయుధధారి, మునుల మాంసాన్ని భుజించే వాడను. ఈ సుందరాంగన అయిన స్త్రీ ఇక నా భార్య అవుతుంది. మీరు ఇద్దరూ పాపులు, యుద్ధంలో మీ రక్తాన్ని నేను పానం చేస్తాను!" అని దుష్టబుద్ధి, క్రూరహృదయుడు విరాధుడు చెప్పాడు. విరాధుడి వీరంగ వాక్యాలను విని, జనకనందిని సీతా భయంతో వణకుతూ, గాలిలో అరటి చెట్టు వణికినట్లు కంపించిపోయింది. సీతను విరాధుడి మడిలో కూర్చుని, ప్రకాశిస్తూ కనిపించగా, రాముడు నోటికి మాట రాక, లక్ష్మణునితో ఇలా అన్నాడు: "చూడు, సౌమ్యా! రాజా జనకుడి కుమార్తె, నా ధర్మపత్నియైన సీత, విరాధుడి మడిలో కూర్చుంది. రాజకుమార్తె, సౌఖ్యాల్లో పెరిగిన, ఖ్యాతిగాంచిన ఆమె—మాకు ప్రియమైనది, ఆమెకు ఇష్టమైనది అన్నీ—ఇవన్నీ కైకేయి ఒక్కరోజులో సాధించేసింది, లక్ష్మణా! ఆమెకు రాజ్యం తక్కువై, తన కుమారునికి మాత్రమే మేలు కావాలని కోరినదే ఇది." "నేను, సమస్త భూతప్రియుడను, అడవికి పంపించబడినవాడను; నేడు నా మధ్యమ తల్లి తన కోరికను నెరవేర్చుకుంది. సీతను ఇతరుడు తాకడం కన్నా, నాన్న మరణం అయినా, రాజ్యం పోయినా నాకు అంత బాధ లేదు, సౌమిత్రీ!" ఇలా కకుత్థసంతానుడు రాముడు కన్నీరు ఆపుకోలేక దుఃఖంతో మాట్లాడగా, లక్ష్మణుడు కోపంతో, పాము hiss చేసేలా, ఇలా ప్రత్యుత్తరమిచ్చాడు: "నీవు భూతరక్షకుడవు, ఇంద్రునికి సమానమైనవాడవు, కానీ వెలివాడిలా కనిపిస్తున్నావు. ఓ కకుత్థసంతానా! నేను నీ సేవలో ఉన్నప్పుడు, నీవెందుకు దుఃఖపడుతున్నావు?" ఇలా అరణ్యవాసుల ఆశ్రమాల మహిమాన్వితత, వారి ఆతిథ్యం, రామ లక్ష్మణ సీతలకు జరిగిన ఆదరణ, ఆపై విరాధుడి ఉగ్రత, సీతాపహరణం, రాముని దుఃఖం, లక్ష్మణుని ధైర్యవాక్యాలు—all ఇవన్నీ అరణ్యకాండలో పరంపరగా జరిగాయి.