అప్సరసులు సమూహాలతో ఎప్పుడూ సత్కరించబడుతూ, ఆ ఆశ్రమాలు విస్తారమైన యాగవేదికలు, యజ్ఞపాత్రలు, మృగచర్మాలు, కుశ గడ్డి వంటి వస్తువులతో అలంకరించబడ్డాయి. అక్కడ అగ్నికణాలు, నీళ్ల కుండలు, పండ్లు, మూలాలు కనిపించేవి; శుభప్రదమైన, మధురమైన ఫలాలు కలిగిన పెద్ద అడవి వృక్షాలు ఆశ్రమాలను కప్పివేసేవి. యజ్ఞాలు, హోమాలు జరిగే స్థలం, బ్రహ్మనాదం ప్రతిధ్వనించే వాతావరణం, వివిధ పుష్పాలు, పద్మపుష్పాలతో కూడిన సరస్సు చుట్టూ ఉండేది. ఆశ్రమాల్లో నియమితులు, తపస్సులో నిమగ్నమైన వనవాసులు నివసించేవారు. వారు ఫలాలు, మూలాలు తినేవారు, వలకట్టు, కృష్ణమృగచర్మం ధరించేవారు. వారు సూర్యుడు, అగ్ని వంటి ప్రకాశవంతులు; పురాతన ఋషులు కూడా అక్కడ ఉండేవారు. స్వచ్ఛమైన ఆహారాన్ని తీసుకునే మహర్షులతో అలంకరించబడి, బ్రహ్మలోకాన్ని తలపించేలా ఆ స్థలం బ్రహ్మనాదంతో మార్మోగించేది. విద్వాంసులు, అత్యంత అదృష్టవంతమైన బ్రాహ్మణులు ఆశ్రమ సముదాయాన్ని శోభింపజేసారు. అద్భుతమైన రాఘవుడు ఆ ఆశ్రమాలను దర్శించాడు. దివ్యజ్ఞానం కలిగిన మహర్షులు, తమ బలమైన ధనుస్సులను ముడిపట్టి, రాముడిని చూసి ఆయన వద్దకు వచ్చారు. వారు సంతోషంగా, శుభాకాంక్షలతో వైదేహిని పలకరించారు; ధర్మాన్ని పాటించే ఆమె చంద్రుడు ఉదయించినట్లుగా ప్రకాశించింది, అందరూ ఆనందించారు. లక్ష్మణుడు, ప్రసిద్ధ వైదేహిని చూసి, ఆ ధీరవనవాసులు శుభాకాంక్షలతో స్వాగతం పలికారు. వనవాసులు రాముని రూపాన్ని, ఆయన శరీర నిర్మాణాన్ని, కాంతిని, సౌకుమార్యాన్ని, అద్భుతమైన వస్త్రధారణను ఆశ్చర్యంగా చూశారు. అందరూ రాముడు, లక్ష్మణుడు, సీతను పిలకకుండా చూస్తూ, అద్భుతంగా తిలకించారు. అందులో, అత్యంత అదృష్టవంతులు, సమస్త జీవుల శ్రేయస్సు కోసం కృషి చేసే వారు, రాఘవుని తమ ఆకుపచ్చ గుడిలో అతిథిగా ఆహ్వానించారు. ఆ మహర్షులు, సంప్రదాయానుసారం రామునికి గౌరవం చూపిస్తూ, నీళ్ళను తెచ్చి సమర్పించారు. ఆనందంతో, శుభాకాంక్షలతో, మూలాలు, పుష్పాలు, పండ్లు, ఆశ్రమంలోని అన్ని వస్తువులను సమర్పించారు. ఇలా సమర్పించిన తర్వాత, ధర్మాన్ని తెలిసిన వారు, చేతులు జోడించి ఇలా అన్నారు: "ధర్మరక్షకుడైన, ప్రజలకు ఆపదలో ఆశ్రయం అయిన ప్రసిద్ధుడా! రాజు, దండధారి, గౌరవించబడాలి; ఇంద్రునికి నాలుగవ భాగంలా, రాఘవుడు ప్రజలను రక్షిస్తాడు." "అందుకే, రాజును పూజించాలి, ఆయన ఉత్తమ సుఖాలను అనుభవిస్తాడు; మేము మీ పరిపాలనలో వసించేవాళ్ళం, మీరు మమ్మల్ని రక్షించాలి. నగరంలో అయినా, అడవిలో అయినా, మీరు మా రాజు, ప్రజాధిపతి." "రాజా, మేము దండాన్ని విడిచి, కోపాన్ని, ఇంద్రియాలను జయించాం; austerityలో మునిగిన మేము, గర్భంలో ఉన్న శిశువుల్లా, మీరు మమ్మల్ని ఎల్లప్పుడూ రక్షించాలి." ఇలా చెప్పి, వారు రాఘవుడు, లక్ష్మణునికి పండ్లు, మూలాలు, పుష్పాలు, వివిధ వన ఆహారాలను సమర్పించారు. ఇతర వనవాసులు, సిద్ధులు, ధర్మాన్ని పాటించే వారు, అగ్నిలా ప్రకాశించే వారు, రామునికి యథావిధిగా సత్కారం చేశారు. ఇప్పుడు, మహా వాల్మీకి రామాయణంలోని అరణ్యకాండలోని రెండవ అధ్యాయాన్ని వినండి. ఆశ్రమాల్లో అతిథి సత్కారం పొందిన తర్వాత, రాముడు, సకల ఋషులకు వీడ్కోలు చెప్పి, సూర్యోదయ దిశగా అడవిలోకి ప్రవేశించాడు. లక్ష్మణుడు తోడుగా, అడవి గుండెను చూశాడు; అక్కడ పక్షులు కేకలు వేయలేదు, క్రికెట్స్ శబ్దం వినిపించేది. కకుత్స్త వంశజుడు సీతతో కలిసి, అటవీ లోతుల్లో, పర్వత శిఖరంలా కనిపించే, భయంకరమైన, గొప్ప శబ్దం చేసే, క్రూర జంతువులతో చుట్టుముట్టబడి ఉన్న మానుషభక్షకుడిని చూశాడు. ఆ రాక్షసుడికి లోతైన కళ్ళు, పెద్ద నోరు, విపరీతంగా ఉబ్బిన పొత్తి, భయంకరమైన, అసమాన, పొడవైన, వక్రీకృతమైన ఆకారం, చూసేందుకు భయానకంగా ఉండేది. అతను పులి చర్మాన్ని ధరించేవాడు, అది ఇంకా కొవ్వుతో తడిగా, రక్తంతో మచ్చపడింది; సమస్త జీవులకు భయాన్ని కలిగించేవాడు, నోరు యముడిలా విప్పి ఉండేది. మూడు సింహాలు, నాలుగు పులులు, రెండు నక్కలు, పది చీతాలు, ఒక పెద్ద ఏనుగు తల, కొమ్మలతో, కొవ్వుతో మర్దించబడినవి—అవి అతను ఇనుప కంబపై గుచ్చి పెట్టాడు. అతను భయంకరమైన శబ్దంతో గర్జిస్తూ, రాముడు, లక్ష్మణుడు, మిథిలా సీతను చూసి, బలంగా, భయంకరంగా, కాలాంతకుడు వచ్చినట్లు, భూమిని కంపించే శబ్దంతో, కోపంతో వారిపై దూసుకువచ్చాడు. వైదేహిని చేతులతో పట్టుకుని, వెనక్కి వెళ్లి, ఇలా అన్నాడు: "మీరు ఇద్దరూ జటలు, వలకట్టు ధరించి, భార్యతో ఇక్కడికి వచ్చారు; మీ ప్రాణాలు త్వరలో ముగుస్తాయి." "బాణాలు, ధనుస్సు, ఖడ్గంతో, దండకారణ్యంలో ప్రవేశించారు; మీరు వనవాసులు, మహిళతో ఇక్కడ ఎలా నివసిస్తున్నారు?" "మీరు ఎవరు, పాపకారులు, ధర్మ విరుద్ధులు, ఋషులను భ్రష్టు పరచేవారు? నేను విరాధ, ఈ దుర్భర అడవిలో సంచరించే రాక్షసుడిని." "నేను ఎప్పుడూ ఆయుధాలు ధరించి, ఋషుల మాంసాన్ని తినుతూ సంచరిస్తాను; ఈ సుందరమైన మహిళ నా భార్య అవుతుంది." "మీరు ఇద్దరు పాపకారులు, యుద్ధంలో మీ రక్తాన్ని త్రాగుతాను." అని దుష్ట, దుర్మార్గుడు విరాధ చెప్పాడు. ఆయన అహంకారభరితమైన మాటలు విని, జనకుని కుమార్తె సీత భయంతో వణికిపోయింది, గాలి తాకిన అరటి చెట్టు వణికినట్లు. సీతను, విరాధ ఒడిలో ప్రకాశమంతగా కూర్చుని చూడగా, రాఘవుడు లక్ష్మణునితో, నోట్లో నెత్తురు పొడవడంతో, ఇలా అన్నాడు: "దయగలవాడా, జనక మహారాజు కుమార్తె, నా ధర్మపత్నిని, విరాధ ఒడిలో ఉంచారు. రాజకుమార్తె, అత్యంత సుఖంలో పెరిగింది, ప్రసిద్ధురాలు—మాకు ప్రియమైనది, ఆమెకు ఇష్టమైనది—అన్నీ." "ఈ రోజు కైకేయి, తన కుమారుని కోసం, రాజ్యం మీద తృప్తి లేక, తన ఆశను సాధించుకుంది, లక్ష్మణా. ఆమె దూరదృష్టితో, నన్ను, సమస్త జీవులకు ప్రియమైన నన్ను, అడవికి పంపించింది; ఈ రోజు, నా మధ్య తల్లి తన కోరికను నెరవేర్చుకుంది.