దండకారణ్యంలో, కుశగ్రాస్, వల్కలాలతో అలంకరించబడిన, దివ్యప్రభతో ప్రకాశమానంగా, ఆ ఆశ్రమవాటిక ఆకాశంలోని భాస్వరమైన, చూడటానికి కష్టమైన సూర్యమండలంలా మెరిసిపోతుండేది. అన్ని జీవులకు ఆశ్రయస్థానంగా, ఎప్పుడూ శుభ్రంగా ఉండే ఆ ప్రాంగణం, అనేక జంతువులతో, విహంగాల గుంపులతో చుట్టుముట్టబడినది. ఆశ్రమంలో ఎల్లప్పుడూ అప్సరసల గుంపులు పూజలు చేయడమూ, విశాలమైన హోమకుండాలు, సమిధలు, పాత్రలు, మృగచర్మాలు, కుశగ్రాసులతో అలంకృతమైనది. అక్కడ సమిధలు, కుండాలు, పండ్లు, కందులు సమృద్ధిగా ఉండగా, శుభప్రదమైన, మధురమైన ఫలాలను కలిగిన మహావృక్షాలతో ఆవృతమై ఉండేది. అర్పణలు, హవనాలతో పవిత్రతను పొందిన ఆ స్థలమంతా బ్రహ్మఘోషతో మార్మోగుతూ, వివిధ పూలతో, పద్మాలతో అలంకృతమైన సరస్సుతో చుట్టుముట్టబడి ఉండేది. అక్కడ తపస్సులో నిష్ఠగా ఉన్న వనవాసులు, పండ్లు, కందులు భక్షిస్తూ, వల్కలాలు, కృష్ణాజినాలు ధరించి, సూర్యుడు, అగ్ని లాంటివారు, పురాతన ఋషులతో కూడి ఉండేవారు. శుద్ధాహారాన్ని పాటించే మహర్షులతో అలంకృతమైన ఆ స్థలం, బ్రహ్మలోకాన్ని తలపిస్తూ, బ్రహ్మఘోషతో మారుమోగేది. జ్ఞానవంతులైన, భాగ్యశాలులైన బ్రాహ్మణులతో కాంతిమంతంగా ఉన్న ఆ ఆశ్రమవృత్తాన్ని రాఘవుడు దర్శించాడు. దివ్యజ్ఞానాన్ని పొందిన మహర్షులు, తమ బలమైన విల్లు పట్టుకొని, రాముడిని చూసి దగ్గరకు వచ్చారు. వారు సంతోషంతో, వైదేహిని నమస్కరించి, ఆమెను ఉదయచంద్రుడిలా ప్రకాశిస్తూ చూసి ఆనందించారు. లక్ష్మణుడిని, ప్రసిద్ధ వైదేహిని చూసిన ఆ తపోధనులు, సుస్వాగతమూ, మంగళాశీస్సులతో ఆహ్వానించారు. వనవాసులు రాముని రూపాన్ని, కాయాన్ని, కాంతిని, మృదుత్వాన్ని, వేషధారణను ఆశ్చర్యంతో చూశారు. వారందరూ ఒక్కసారిగా వైదేహి, లక్ష్మణ, రాములను చూపిస్తూ కన్నులు మిప్పకుండా చూసారు. ఆ మహాభాగులు, సమస్త భూతహితనిరతులు, తమ పర్ణశాలలో రాఘవుని అతిథిగా ఆహ్వానించారు. ఆ తరువాత, ఆ మహర్షులు, అగ్నిలా ప్రకాశించే వారు, సంప్రదాయానుసారం రామునికి సత్కారం చేసి, నీళ్లు సమర్పించారు. అత్యంత ఆనందంతో, మంగళాశీస్సులతో, మూలికలు, పూలు, పండ్లు, ఆశ్రమంలోని అన్ని సమృద్ధులను సమర్పించారు. ఇవన్నీ సమర్పించిన తర్వాత, ధర్మజ్ఞులు చేతులజోడించి ఇలా పలికారు: "ధర్మరక్షకుడవు, ప్రజలకు ఆశ్రయుడవు, ఖ్యాతిగాంచినవాడవు— రాజు, దండధారి, పూజింపబడవలసినవాడు. ఇంద్రునికి నాలుగవ భాగంలా, రాఘవుడు ప్రజలను రక్షిస్తాడు." "అందువల్ల, రాజు పూజింపబడి, ఉత్తమమైన సుఖాలను అనుభవిస్తాడు. మేము నీ పరిపాలనలో నివసించేవాళ్ళం, నీ ద్వారా రక్షించబడాలి. నగరంలో అయినా, అడవిలో అయినా, నీవే మా రాజు, ప్రజలాధిపతి." "రాజా! మేము దండాన్ని విడిచాం, కోపాన్ని, ఇంద్రియాలను జయించాం. తపస్సులో సదా నిష్ఠగా ఉన్న మేము, గర్భస్థుల్లా రక్షణకు పాత్రులం. నీవు మమ్మల్ని ఎల్లప్పుడూ రక్షించాలి." ఇలా పలికి, వారు రాఘవుడు, లక్ష్మణుడిని పండ్లు, కందులు, పూలు, వివిధ వన్యభక్ష్యాలతో సత్కరించారు. అలాగే ఇతర తపస్వులు, సిద్ధులు, ధర్మనిష్ఠులు, అగ్నిలాంటి వారు రాముని యథావిధిగా సంతృప్తిపరిచారు. ఇప్పుడు, మహాత్ముడు వాల్మీకి రచించిన మహారామాయణంలోని అరణ్యకాండ రెండవ అధ్యాయాన్ని వినుము. తర్వాత, ఆతిథ్యాన్ని స్వీకరించిన రాముడు, అందరు ఋషులకు వీడ్కోలు చెప్పి, సూర్యోదయ దిక్కున అడవిలోకి అడుగుపెట్టాడు. లక్ష్మణునితో కలిసి రాముడు అడవి మధ్యభాగాన్ని చూశాడు— అక్కడ పక్షులు అరవక, పురుగుల ధ్వని మాత్రమే వినిపించేది. అక్కడ, సీతతో కలిసి, కకుత్స్థ వంశజుడు ఒక భయంకరమైన రాక్షసుడిని చూశాడు. అతడు భయానకంగా, గొప్ప శబ్దంతో, క్రూరమృగాలతో చుట్టుముట్టబడి, కొండశిఖరాన్ని తలపించే ఆకారంలో ఉండేవాడు. తీవ్రమైన కళ్ళతో, పెద్ద నోరుతో, వికృతమైన, ఉబ్బిన పొట్టతో, అధ్వాన్నంగా, అసమానంగా, ఎత్తుగా, వికారంగా, భయంకరంగా కనిపించే వాడే. అతడు పులిచర్మాన్ని ధరించి, అది ఇంకా కొవ్వుతో తడిగా, రక్తంతో మచ్చలు పడి ఉండేది. అతని నోరు మరణదేవతలా విప్పి, సమస్త ప్రాణులకు భయపెట్టేవాడు. మూడు సింహాలు, నాలుగు పులులు, రెండు నక్కలు, పది చిత్తెదుప్పులు, ఒక గొప్ప ఏనుగు తల— ఇవన్నీ అతడు ఇనుప కంచంలో పొడిచి, కొవ్వుతో పూతలు పడేలా పెట్టుకున్నాడు. అతడు మహాశబ్దంతో అరుస్తూ, రాముడు, లక్ష్మణుడు, మిథిలానగరపు సీతను చూసి, ఆవేశంతో దూసుకొచ్చాడు. ప్రళయకాలంలో యముడు దూసుకొచ్చినట్లుగా, భయంకరమైన శబ్దంతో భూమిని కంపింపజేస్తూ వచ్చాడు. వైదేహిని చేతులతో పట్టుకొని వెనక్కి లాగుతూ, ఇలా అన్నాడు: "మీ ఇద్దరూ జటావల్కలధారులు, భార్యతో అడవిలోకి వచ్చారు, మీ ప్రాణాలు ఇక అంతమైపోయాయి." "విల్లు, బాణాలు, ఖడ్గంతో, ఈ దండకారణ్యంలోకి ప్రవేశించారా? తపస్వులు అయిన మీ ఇద్దరూ, ఒక స్త్రీతో ఇక్కడ ఎలా నివసిస్తున్నారు?" "మీరు ఎవరు? పాపకారులు, అధర్ములు, ఋషులను భ్రష్టులను చేసే వారు. నేను విరాధ, రాక్షసుడిని, ఈ దుర్గమమైన అడవిలో సంచరిస్తాను." "నేను ఎల్లప్పుడూ ఆయుధంతో సంచరిస్తూ, మునుల మాంసాన్ని తినేవాడిని. ఈ సుందరాంగినిని నా భార్యగా చేసుకుంటాను." "మీ ఇద్దరిని పాపుల్ని యుద్ధంలో మీ రక్తాన్ని త్రాగుతాను." అని ఆ దుష్టచిత్తుడైన విరాధ అన్నారు. అతని గర్వభరితమైన మాటలు విని, జనకనందిని సీత భయంతో వణుకుతూ, గాలిలో అరటి చెట్టు వంగినట్లు కంపించిపోయింది. సీతను, విరాధుడి మడిలో కూర్చుని ప్రకాశిస్తూ ఉండటాన్ని చూసిన రాఘవుడు, నోరు ఎండిపోయి, లక్ష్మణునితో ఇలా అన్నాడు: "చూడవయ్యా! నర్మదా తీరంలో జనక మహారాజు కుమార్తె, నా ధర్మపత్నిని, విరాధుడి మడిలో కూర్చుని ఉన్నది.