ఆ రాత్రి ముగిసిన తరువాత, మానవ సింహులైన రాముడు, లక్ష్మణుడు అరణ్యవాసులైన ఋషుల కోసం అగ్ని హోమాలు నిర్వహించి, వారికి వీడ్కోలు చెప్పారు. అప్పుడు ఆ ధార్మికులు, అరణ్యంలో ఉన్న అపాయాలను గురించి రామునికి వివరించారు. ‘‘ఈ మహా అరణ్యంలో అనేక రూపాలుతో మనుష్య మాంసాహారులు అయిన రాక్షసులు, రక్తాన్ని త్రాగే క్రూర మృగాలు నివసిస్తున్నాయి, రాఘవ! ఇక్కడ ధర్మపరాయణులైన మునులు, ఏదైనా అప్రమత్తత లేకపోయినా, మిగిలిన ఆహారాన్ని తినిపెట్టినా, ఎప్పుడైనా వీరు దాడిచేస్తారు. నీవు వారిని రక్షించాలి,’’ అని చెప్పారు. ‘‘ఇది మహర్షులు అడవి ఫలాలు సంగ్రహించేందుకు వెళ్ళే మార్గం, రాఘవ! నీవు కూడా ఈ దారిలో అడవిలోకి ప్రవేశించటం ఉత్తమం,’’ అని సూచించారు. ఆ మునులు చేతుల జోడించి ఆశీర్వదించగా, రాఘవుడు తన భార్య సీతతో, లక్ష్మణునితో కలిసి, మేఘాల్లోకి ప్రవేశించే సూర్యునిలా, అరణ్యంలోకి అడుగుపెట్టాడు. ఇంతటితో అయోధ్యాకాండలో వంద పదకొండవ అధ్యాయం ముగిసింది. ఇప్పుడు వాల్మీకి మహర్షి రచించిన మహాకావ్యమైన రామాయణంలో, అరణ్యకాండ మొదటి అధ్యాయం ప్రారంభమవుతుంది. ఆశ్రమం చుట్టూ కుశగ్రాసాలు, వల్కలాలతో అలంకరించబడి, దివ్య తేజస్సుతో ప్రకాశిస్తూ, ఆకాశంలో కనబడే ముదురు సూర్యబింబంలా ప్రకాశించింది. సమస్త జీవులకు ఆశ్రయమైన ఆ ఆశ్రమ ప్రాంగణం ఎప్పుడూ శుభ్రంగా ఉండేది; అక్కడ ఎన్నో జింకలు తిరిగేవి, పక్షుల గుంపులు చుట్టూ గాలించేవి. అప్సరసులు అక్కడ ఎప్పుడూ సేవ చేసేవారు; విస్తారమైన హవనకుండాలు, సమిధలు, పాత్రలు, మృగచర్మాలు, కుశగ్రాసాలతో అలంకరించబడి ఉండేది. ఆశ్రమంలో సమిధలు, కుండలు, ఫలమూలాలు సమృద్ధిగా ఉండేవి; పండ్లతో నిండిన మహావృక్షాలు అక్కడ కనిపించేవి. అక్కడ నిత్యం హోమాలు, హవనాలు జరుగుతూ, బ్రహ్మఘోషతో మారుమోగుతూ, వివిధ పుష్పాలు, పద్మాలతో అలంకరించబడి ఉండేది. ఆ ఆశ్రమంలో వల్కలాలు, కృష్ణాజినాలు ధరించిన, తపస్సులో నిష్ణాతులైన మునులు నివసించేవారు; వారు సూర్యుడు, అగ్నిలా ప్రకాశించేవారు; పురాతన ఋషులు కూడా అక్కడ ఉండేవారు. పవిత్రాహారాన్ని స్వీకరించే మహర్షులతో ఆ ప్రాంతం బ్రహ్మలోకాన్ని పోలి ఉండేది; బ్రహ్మఘోషతో మారుమోగేది. అటువంటి ఆశ్రమాలను రాముడు దర్శించాడు; అక్కడ ఉన్న బ్రాహ్మణులు విద్యావంతులు, పుణ్యాత్ములు. దివ్యజ్ఞానంతో నిండిన మహర్షులు తమ ధనుష్యాలను ధరించి రాముని దర్శించేందుకు వచ్చారు. వారు సీతను చూసి ఆనందంతో అభివాదం చేశారు; ఆమెను ఉదయించు చంద్రునిలా ప్రకాశించే ధర్మాత్మురాలిగా చూచి సంతోషించారు. లక్ష్మణుడు, సీతను చూసి, ఆ మునులు మంగళాశీస్సులతో స్వాగతం పలికారు. అరణ్యవాసులు రాముని రూపాన్ని, కాయాన్ని, కాంతిని, మృదుత్వాన్ని, వేషధారణను ఆశ్చర్యంతో చూశారు. వారంతా ఒక్కసారిగా సీత, లక్ష్మణుడు, రామునిపై కన్నుపడకుండా తిలకించారు. ఆ మహాభాగ్యులు, సమస్త ప్రాణుల హితానికి కట్టుబడిన వారు, రాఘవుని తమ పర్ణశాలలో అతిథిగా ఆహ్వానించారు. ఆతిథ్యానికి అనుగుణంగా, అగ్నిలా ప్రకాశించే ఋషులు రామునికి నీళ్లు తెచ్చి ఇచ్చారు. ఆనందంతో, మంగళాశీస్సులతో, మూలికలు, పుష్పాలు, ఫలములూ, ఆశ్రమంలోని అన్ని వనసంపదలు రామునికి సమర్పించారు. తదుపరి, ధర్మజ్ఞులైన వారు చేతులు జోడించి ఇలా పలికారు: ‘‘ధర్మరక్షకుడవైన రాఘవా! ప్రజలకు ఆశ్రయమైన ప్రఖ్యాతుడవు. రాజు శాసనదండాన్ని ధరించి, ప్రజలను ఇంద్రునికి నాల్గవ భాగంలా రక్షిస్తాడు. అందుచేత, రాజు ఆరాధించబడి, ఉత్తమ సుఖాలను అనుభవిస్తాడు. మేము నీ పరిపాలనలో నివసిస్తున్న ప్రజలం; నీవు మాకు రక్షకుడవు. పట్టణంలోనైనా, అరణ్యంలోనైనా నీవే మా రాజు, ప్రజాధిపతి. ‘‘మేము, ఓ రాజా, దండాన్ని విడిచేసి, కోపాన్ని, ఇంద్రియాలను జయించాం. మేము గర్భస్థులవలె తపస్సులో నిష్ణాతులం; నీవు ఎల్లప్పుడూ మమ్మల్ని రక్షించాలి.’’ అన్నారు. అంతటితో, వారు రాముడు, లక్ష్మణునికి ఫలములు, మూలికలు, పుష్పాలు, వన్యాహారాలు సమర్పించి సత్కరించారు. ఇతర మునులు, సిద్ధులు కూడా ధర్మపరాయణులై, అగ్నిలా ప్రకాశిస్తూ, యథావిధిగా రాముని సంతృప్తిపర్చారు. ఇంతటితో అరణ్యకాండ రెండవ అధ్యాయం ప్రారంభమవుతుంది. ఆతిథ్యాన్ని స్వీకరించిన రాముడు, అక్కడున్న మునులకు వీడ్కోలు చెప్పి, ఉదయదిక్కు దిశగా అడవిలోకి ప్రవేశించాడు. లక్ష్మణుడితో కలిసి రాముడు అడవిలో లోతుల్లోకి వెళ్లగా, అక్కడ పక్షులు అరవని, పురుగుల ధ్వని మాత్రమే వినిపించేది. అక్కడ సీతతో కలిసి కకుత్స్థ వంశజుడు రాముడు, ఒక భయంకరమైన మాంసాహారిని చూశాడు. అతడు ఘోరంగా అరుస్తూ, క్రూర జంతువులతో చుట్టూ ఉండి, పర్వత శిఖరంలా కనిపించేవాడు. అతనికి లోపలకి బిగుసుకున్న కళ్ళు, పెద్ద నోరు, విచిత్రంగా పొంగిన పొట్ట, అసమానమైన, ఎత్తైన, వికారమైన, భయంకరమైన రూపం. ఆ మాంసాహారి పులిచర్మాన్ని ధరించి, అది ఇంకా కొవ్వుతో తడిగా, రక్తంతో ముడుతగా ఉండేది. అతడు సమస్త ప్రాణులకు భయంకరుడు; అతని నోరు మరణదేవుడిలా విప్పి ఉండేది. మూడు సింహాలు, నాలుగు పులులు, రెండు నక్కలు, పది చిత్తీలు, ఒక గొప్ప ఏనుగు తల – ఇవన్నీ అతడు ఇనుప కడ్డంపై పిల్చి పెట్టి, గర్జిస్తూ ఉండేవాడు. రాముడు, లక్ష్మణుడు, మిథిలా సీతను చూసిన వెంటనే, ఆ మాంసాహారి భయంకరంగా అరుస్తూ, భూమిని కంపించేటట్లు, కాలాంతకుడిలా వారిపై దూకాడు. వెంటనే, వేదిహీ (సీత)ను చేతబట్టి, వెనక్కు లాగుతూ, ‘‘మీ ఇద్దరూ జటావల్కలాలు ధరించి, భార్యతో ఇక్కడ వచ్చారు; మీ ప్రాణాలు ఇక అంతమయ్యే సమయం వచ్చింది,’’ అని ఘోరంగా పలికాడు.