ఆ రాత్రి, మునులూ, సిద్ధులూ హర్షంగా స్వాగతం పలికిన అనంతరం, చంద్రబింబంలా ప్రకాశించే ముఖమున్న రాముడు ఆనందంగా ఆ శుభ రాత్రిని గడిపాడు. రాత్రి ముగిసిన వెంటనే, మానవసింహులైన రాముడు, లక్ష్మణుడు అరణ్యవాసి మునులకు అగ్నిహోత్రాదులు నిర్వహించి, వారికి వీడ్కోలు చెప్పారు. అప్పుడు, అటవిలో నివసించే ధర్మనిష్ఠులైన మునులు రామునికి అటవి భయాలను వివరించారు. ‘‘రాఘవా! ఈ విస్తారమైన అరణ్యంలో అనేకరూపాల రాక్షసులు, మాంసభక్షక జంతువులు నివసిస్తున్నారు. వీరు ధర్మపరాయణులైన మునులను, అప్రమత్తులైనా, శిష్టాహారమున్న వారినైనా, ఎవరినైనా హింసిస్తుంటారు. ఈ అరణ్యంలో ఫలమూలాలు సేకరించే మహర్షుల మార్గమిదే; ఈ దారిపైనే ప్రవేశించటం శ్రేయస్కరం’’ అని సూచించారు. అలా, ఆ మునుల ఆశీర్వాదాలు స్వీకరించి, రాఘవుడు, సీతాదేవి, లక్ష్మణుడు కలిసి, మేఘాల మధ్యలోకి ప్రవేశించే సూర్యునిలా ఆ అరణ్యంలో ప్రవేశించాడు. ఇక్కడితో అయోధ్యకాండలో వందల తొంభై తొమ్మిదవ సర్గ ముగిసింది. ఇప్పుడు వాల్మీకి మహర్షి రచించిన శ్రీరామాయణంలోని అరణ్యకాండ ప్రారంభమవుతుంది. అక్కడ, కుశగ్రాసంతో, వల్కలాలతో కప్పబడిన ఒక ఆశ్రమ సముదాయం, ఆకాశంలో అగ్ని మండుతున్న సూర్యబింబంలా ప్రకాశిస్తూ కనిపించింది. ఆ ప్రాంగణం ఎల్లప్పుడూ శుభ్రముగా ఉండి, అనేక జంతువులు, పక్షుల సమూహాలతో చుట్టుముట్టబడి ఉండేది. ఎల్లప్పుడూ అప్సరసలు సేవచేసే ఈ ఆశ్రమంలో విస్తృతమైన హోమకుండాలు, సమిధలు, పాత్రలు, మృగచర్మాలు, కుశగ్రాసాలు అలంకరించబడి ఉండేవి. సమిధలు, కుండలు, ఫలమూలాలు, పుష్పాలతో కూడిన ఈ ప్రదేశం, మధురమైన ఫలాలను కలిగిన మహావృక్షాలతో నిండినది. అక్కడ యజ్ఞహోత్రాలు జరుగుతూ, బ్రహ్మఘోషతో మారుమోగుతూ, వివిధ పుష్పాలతో, పద్మపుష్కరిణితో అలంకరించబడి ఉండేది. ఆశ్రమంలో నివసించే మునులు, ఫలమూల భక్షణం చేస్తూ, వల్కలాలు, కృష్ణాజినాలతో కప్పుకుని, సూర్యుని, అగ్నిని పోలిన ప్రకాశంతో మెరిసేవారు. ఆ ప్రదేశం బ్రహ్మలోకాన్ని పోలి ఉండి, పవిత్రాహారమున్న మహర్షుల వల్ల బ్రహ్మఘోషతో నిండిపోయింది. అటువంటి ఆశ్రమ సముదాయాన్ని రాముడు దర్శించాడు. అక్కడి మహర్షులు, దివ్యజ్ఞానంతో కూడిన వారు, తమ ధనుస్సులను ఎక్కించుకుని, రాముని దర్శించటానికి వచ్చారు. వారు సీతాదేవిని చూచి సంతోషంతో ఆశీర్వదించారు; ధర్మపరాయణురాలైన ఆమెను చంద్రోదయంలా ప్రకాశిస్తూ చూచి ఆనందించారు. లక్ష్మణుని, సీతదేవిని చూసి, ఆ మునులు మంగళాశీస్సులతో స్వాగతం పలికారు. రాముని రూపం, శరీర నిర్మాణం, కాంతి, మృదుత్వం, వేషధారణ చూసి ఆశ్చర్యపోయారు. అందరూ తమ చూపును రాముడు, సీత, లక్ష్మణులపై నిలిపారు. ఆ మునులు, సర్వభూతహిత పరాయణులై, తమ పర్ణశాలలో రాముని అతిథిగా ఆహ్వానించి, సంప్రదాయపూర్వకంగా నీరు అందించారు. పరమానందంతో, మంగళాశీస్సులతో, ఫలమూలాలు, పుష్పాలు, ఆశ్రమ సంపదను సమర్పించారు. ‘‘ధర్మరక్షకుడవు, ప్రజలకు ఆశ్రయుడవు, కీర్తిశాలి నీవు. రాజు ప్రజలను రక్షించాలి; ఇంద్రునికి నాలుగో భాగంలా ప్రజలను రక్షించేవాడు రాముడు. అందుకే, రాజు పూజలు పొందాలి, సర్వోత్తమ భోగాలు అనుభవించాలి. మేము నీ రాజ్యంలో నివసించే వారు, నీవు మమ్మల్ని రక్షించాలి. పట్టణంలోనైనా, అరణ్యంలోనైనా నీవే మా రాజు. మేము కోపాన్ని, ఇంద్రియాలను జయించాము; మేము అరణ్యవాసులు, భ్రూణాలవలె రక్షణకు పాత్రులం; నీవు మమ్మల్ని ఎప్పుడూ రక్షించాలి’’ అని మునులు ప్రార్థించారు. అనంతరం, వారు రాముని, లక్ష్మణుని ఫలమూలాలు, పుష్పాలు, అరణ్యభోజ్యాలతో సత్కరించారు. ఇతర మునులు, సిద్ధులు కూడ రామునికి యథావిధిగా సత్కారం చేశారు. ఇప్పుడు అరణ్యకాండలో రెండవ అధ్యాయాన్ని వినండి. ఆతరువాత, మునుల ఆతిథ్యం స్వీకరించిన రాముడు, సమస్త మునులకు వీడ్కోలు చెప్పి, తూర్పుదిశగా ప్రయాణించి అరణ్యంలోకి ప్రవేశించాడు. లక్ష్మణునితో కలిసి, రాముడు, పక్షులు అరవని, పురుగులు గలిగిన అరణ్యాంతరాన్ని చూశాడు. అక్కడ, సీతతో కలసి, కకుత్స్థ వంశజుడు ఒక భయంకరమైన, గర్జించే మాంసభక్షకుడిని చూశాడు. అతని చుట్టూ క్రూర జంతువులు ఉండగా, అతడు పర్వతశిఖరంలా భయానకంగా కనిపించాడు. అతనికి లోతైన కళ్ళు, పెద్ద నోరు, వికారమైన, వాయువుగా ఉన్న పొట్ట, విచిత్రమైన రూపం, పొడవైన, వంకరైన, భయంకరమైన శరీరం ఉంది. అతడు కొంతమేర కొంగు మృగచర్మాన్ని ధరించి, అది కొవ్వుతో తడిసిపోయి, రక్తంతో ముదురిపోయి ఉంది. అతని నోరు, యమధర్మరాజు నోటిలా తెరవబడి, అన్ని ప్రాణులకు భయంకరంగా ఉంది. మూడు సింహాలు, నాలుగు పులులు, రెండు నక్కలు, పది చిత్తీలు, పెద్ద ఏనుగుయొక్క తల – ఇవన్నీ ఇనుప కడ్డిపై గుచ్చబడి, కొవ్వుతో ముదురిపోయి ఉన్నాయి. ఆ రాక్షసుడు గర్జిస్తూ, రాముడు, లక్ష్మణుడు, మిథిలా సీతను చూచి, యుగాంతంలో యముడు దూసుకురావడంతో పోలి, భూదేవిని కంపించేటట్లు భయంకరమైన శబ్దంతో వారిపై దూకాడు.