మైథిలి అయిన సీతాదేవికి అందించిన అపూర్వమైన గౌరవాన్ని చూసి, రాముడు మరియు బలవంతుడు అయిన లక్ష్మణుడు పరమానందంతో నిండిపోయారు. ఆ ఆనందాన్ని అనుభవిస్తున్న రాముడు, చంద్రునివంటి ప్రకాశవంతమైన ముఖంతో, ఆ శుభరాత్రిని అశ్రమవాసులూ, సిద్ధపురుషులూ ఆహ్వానించిన అనంతరం గడిపాడు. ఆ రాత్రి ముగిసిన తరువాత, మానవసింహులైన రాముడు, లక్ష్మణుడు ఇద్దరూ, అశ్రమవాసుల కోసం అగ్నిహోత్రాదికర్మలు నిర్వహించి, అరణ్యవాసులైన మునులందరిని వీడే ప్రయత్నం చేశారు. అప్పుడు, ధర్మపరాయణులైన ఆ అరణ్యవాసులు, అక్కడి అరణ్యంలో ఉన్న అపాయాలను వివరించారు. ‘‘హే రాఘవా! ఈ మహావనంలో అనేక రూపాలుగల రాక్షసులు, మాంసాహార జంతువులు, రక్తమును త్రాగే క్రూరమృగాలు నివసిస్తున్నాయి. ఈ అరణ్యంలో ధర్మనిష్ఠులైన మునుల మీద వీరు దాడి చేస్తారు, వారు అజాగ్రత్తగా ఉన్నా, లేక మిగిలిన ఆహారాన్ని తీసుకున్నా సరే – నీవు వారిని రక్షించాలి’’ అని హెచ్చరించారు. ‘‘ఈ మార్గం మహర్షులు ఫలమూలాలను సేకరించడానికి వెళ్ళే దారిగా ప్రసిద్ధి. ఈ మార్గం ద్వారానే నీవు, రాఘవా, కష్టసాధ్యమైన అరణ్యంలోనికి ప్రవేశించుట యోగ్యం’’ అని సూచించారు. అశ్రమవాసి బ్రాహ్మణుల ఆశీర్వాదాలను పుణ్యహస్తాలతో స్వీకరించిన రాముడు, తన భార్య సీతతో, లక్ష్మణునితో కలసి, సూర్యుడు మేఘాలలోకి ప్రవేశించినట్లు, ఆ అరణ్యంలోకి అడుగుపెట్టాడు. ఇంతటితో అయోధ్యాకాండలోని వంద తొమ్మిదవ సర్గ ముగిసింది. ఇప్పుడు, మహర్షి వాల్మీకి రచించిన మహాకావ్యమైన రామాయణంలోని అరణ్యకాండ మొదటి సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. అక్కడ, కుశగ్రాసమూ, వల్కలమూ ధరించిన, దివ్యతేజస్సుతో ప్రకాశించే ఒక అశ్రమవాటిక ఆకాశంలో తేజోమయమైన సూర్యబింబంలా మెరిసిపోతూ కనిపించింది. ఆ స్థలం సమస్త ప్రాణులకు ఆశ్రయస్థానంగా ఉండేది; ఎప్పుడూ శుభ్రంగా ఉండే ఆ ప్రాంగణంలో అనేక జింకలు సంచరిస్తూ, పక్షుల గుంపులు చుట్టుముట్టి ఉండేవి. అప్సరసులు సమూహంగా అక్కడకు వచ్చి, అగ్నికుండాలు, హోమపాత్రలు, మృగచర్మాలు, కుశగ్రాసాలు అలంకరించిన ఆ అశ్రమాన్ని పూజించేవారు. అక్కడ సమిధలు, కుండాలు, ఫలమూలాలు, పెద్ద ఆవృక్షాలు మధురఫలాలతో నిండి ఉండేవి. యజ్ఞబలులు, హోమాలు, బ్రహ్మఘోషతో పవిత్రత చేకూరిన ఆ ప్రదేశాన్ని వివిధ పుష్పాలు, పద్మాలతో అలంకరించిన సరస్సు చుట్టుముట్టి ఉండేది. ఆశ్రమంలో వనమూలఫలాహారులు, తపోనిష్ఠులు, వల్కలమూ, కృష్ణాజినమూ ధరించిన మహర్షులు, సూర్యుడూ, అగ్నిలా ప్రకాశిస్తూ నివసించేవారు. శుద్ధాహారులు, మహర్షులు ఆ స్థలాన్ని బ్రహ్మలోకంలా తేజోమయంగా మార్చారు; బ్రహ్మఘోషతో ప్రతిధ్వనిస్తూ ఉండేది. అలాంటి అశ్రమాల సముదాయాన్ని రాముడు, తన మహిమాన్వితుడైన రాఘవుడు దర్శించాడు. దివ్యజ్ఞానంతో ప్రకాశించే మహర్షులు, తమ ధనుస్సులను సిద్ధం చేసుకుని రాముడిని చూచి అతని దగ్గరకు వచ్చారు. వారు సీతను చూసి సంతోషంతో, ఆమెను చంద్రోదయంలా ప్రకాశించే ధర్మనిష్ఠురాలిగా అభినందించారు. లక్ష్మణుడు, మిథిలాజనకుమారి అయిన సీతను చూసిన ఆ మహర్షులు, శుభాశీస్సులతో ఆహ్వానించారు. అరణ్యవాసులు రాముని రూపాన్ని, శరీరాన్ని, సౌందర్యాన్ని, మృదుత్వాన్ని, వేషధారణను ఆశ్చర్యంతో చూశారు. వారు సీత, లక్ష్మణ, రాములను కన్నుపదిలంగా చూస్తూ, కళ్ళు మిటకలపకుండా తిలకించారు. ఆ మహాభాగులు, సమస్త ప్రాణుల హితాన్ని కోరే వారు, తమ పర్ణశాలలో రాఘవుని అతిథిగా ఆహ్వానించారు. ఆ తపోనిష్ఠులు, అగ్నిసమానులై, రామునికి ఆచారప్రకారం ఆదరపూర్వకంగా నీరు తెచ్చారు. పరమానందంతో, శుభాశీస్సులతో, వనమూలఫలాలు, పుష్పాలు, ఫలములు, తమ ఆశ్రమంలోని అన్ని సదుపాయాలను సమర్పించారు. ఆ తరువాత, ధర్మజ్ఞులు అయిన వారు, కరసంపుటాలతో ఇలా ప్రసంగించారు: ‘‘ధర్మరక్షకుడవు, ప్రజలకు ఆశ్రయుడవు, ఖ్యాతిగాంచినవాడవు. రాజు దండధారుడు, ఇంద్రునికి నాలుగవ భాగంలా ప్రజలను రక్షించేవాడు. అందువల్ల, రాజు పూజింపబడినవాడు, శ్రేష్ఠమైన భోగాలను అనుభవిస్తాడు. మేము నీ పరిపాలనలో నివసించేవారము, నీవు మమ్మల్ని రక్షించాలి. మేము నగరంలోనూ, అరణ్యంలోనూ ఉన్నా, నీవే మా రాజు, ప్రజాపతి. ‘‘మేము, రాజా, దండాన్ని విడిచిపెట్టాము, కోపాన్ని, ఇంద్రియాలను జయించాము; మేము గర్భస్థులవలె, తపస్సుతో నిండిన మునులు; నీవు మమ్మల్ని ఎల్లప్పుడూ రక్షించాలి.’’ అని ప్రార్థించారు. అలా చెప్పి, వారు రాఘవునికి, లక్ష్మణునికి ఫలమూలాలు, పుష్పాలు, వన్యాహారాలను సమర్పించి, మర్యాద చేశారు. ఇతర మునులు, సిద్ధపురుషులు కూడా, ధర్మపరాయణతతో, అగ్నిసమానులుగా ఉండి, యథావిధిగా రాముని సంతృప్తిపర్చారు. ఇంతటితో అరణ్యకాండ రెండవ అధ్యాయము ప్రారంభమవుతుంది. ఆతరువాత, ఆతిథ్యాన్ని స్వీకరించిన రాముడు, సమస్త మునులను వీడుకొని, తూర్పుదిశగా అడవిలోకి సాగిపోయాడు. లక్ష్మణునితో కలిసి, రాముడు అడవిలోని లోతైన ప్రాంతాలలోకి ప్రవేశించాడు. అక్కడ పక్షులు అరవక, పురుగులు మోతమోగే అడవి కనిపించింది. అక్కడ, సీతతో పాటు, కకుత్స్థ వంశజుడైన రాముడు, ఒక భయంకరమైన మాంసాహారిని చూశాడు. అతడు దారుణంగా, గర్జన చేస్తూ, క్రూరమృగాల మద్యలో పర్వతశిఖరంలా నిలబడ్డాడు. అతడి కళ్ళు లోతుగా, నోటిపెద్దదిగా, కడుపు వికృతంగా, రూపం భయంకరంగా, ఎత్తుగా, అసమంగా, భయపెట్టే విధంగా ఉండేది. ఆ మాంసాహారి, కొంతమంది జంతువులను చంపి, పులిచర్మాన్ని ధరించి, అది ఇంకా కొవ్వుతో తడిగా, రక్తంతో మచ్చలు పడినట్టుగా కనిపించేవాడు. అతని నోరు యమధర్మరాజు నోరులా విప్పి, సమస్త ప్రాణులకు భయాందోళన కలిగించేవాడు. మూడు సింహాలు, నాలుగు పులులు, రెండు నక్కలు, పది చిత్తెజింకలు, ఒక పెద్ద ఏనుగు తల – ఇవన్నీ అతడు ఇనుప కంబంలో గుచ్చి, కొవ్వుతో పూతబడి, భయంకరంగా గర్జిస్తూ, రాముడు, లక్ష్మణుడు, మిథిలా జనకుమారి సీతను చూశాడు.