ఆ అరణ్యంలో చెట్లన్నీ చుట్టూ దట్టంగా పెరిగి ఉన్నాయి. కొన్ని చెట్లు మాత్రమే ఆకులతో కనిపిస్తున్నా, వాటి పొదలు అంతగా పెరిగిపోయి, దిక్కులు కూడా కనిపించని విధంగా ఆ ప్రాంతం మారింది. అప్పుడు రాత్రి జీవులు ఇక్కడక్కడ సంచరిస్తూ, ఆశ్రమానికి చెందిన అడవి జంతువులు పవిత్ర స్నాన స్థలాల్లో విశ్రాంతి తీసుకుంటున్నాయి. ఆ రాత్రి పూర్తిగా విస్తరించింది. ఆకాశంలో నక్షత్రాలతో అలంకరించబడిన సీతకు రాత్రి అందంగా కనిపించింది. చంద్రుడు తన కాంతివల్ల ముసుగుపట్టినట్టుగా, ఆకాశంలో మెల్లగా ఉదయిస్తున్నాడు. అప్పుడు ఆశ్రమవాసినిగా ఉన్న తాపసిని సీతతో ఇలా చెప్పింది: “ఇప్పుడు వెళ్ళు, నీకు అనుమతి ఇస్తున్నాను. రామునికి సేవ చేయు. నీ మధురమైన మాటలతో నేను సంతృప్తి చెందాను.” ఆ తాపసిని మళ్లీ ఇలా చెప్పింది: “మైతిలీ! నా ముందు నీవు దివ్యాభరణాలతో అలంకరించుకొని, నన్ను సంతోషపర్చు, కన్నెముద్దు!” అలా చెప్పగా, సీత దైవకన్యలకు సమానంగా ఆభరణాలతో అలంకరించుకొని తాపసినికి వందనం చేసి రాముని వైపు నడిచింది. రాఘవుడు, ఉత్తమమైన వక్తగా, అలంకరించబడిన సీతను చూసి తాపసినిచే లభించిన ఆ అనుగ్రహానికి ఆనందపడ్డాడు. ఆ తరువాత, మైతిలీ సీత తాపసినిచే లభించిన వస్త్రాలు, ఆభరణాలు, పుష్పమాలలు అన్నీ రామునికి వివరంగా చెప్పింది. మానవలోకంలో అరుదుగా లభించే ఆ గౌరవాన్ని చూసి రాముడు, బలవంతుడు అయిన లక్ష్మణుడు ఇద్దరూ హర్షంతో నిండిపోయారు. ఆ ఆనందదాయకమైన రాముడు, ముఖం చంద్రుడివలె ప్రకాశిస్తూ, తపస్వులు, సిద్ధులు ఆహ్వానించిన ఆ శుభరాత్రిని అక్కడే గడిపాడు. ఆ రాత్రి గడిచిన తరువాత, ఆ ఇద్దరు పురుషవీరులు తపస్వుల యజ్ఞాగ్నులకు హోమాలు సమర్పించి, అరణ్యవాసి తపస్వులకు వీడ్కోలు చెప్పారు. ఆ తపస్వులు, ధర్మపరులు, రాముడు, లక్ష్మణుడు, సీతకు అరణ్యంలో ఉన్న ప్రమాదాలను వివరించారు. “ఈ మహా అరణ్యంలో రాక్షసులు, మానుషమాంసాహారులు, అనేకాకారాలుగా సంచరిస్తున్నారు. ఇంకా రక్తపాన జంతువులు కూడా ఉన్నారు. ధర్మనిష్ఠగా ఉన్న తపస్వులను వీరు ఎప్పుడైనా, వారు అప్రమత్తంగా ఉన్నా, లేక మిగిలిన ఆహారం ఉన్నా, హింసిస్తారు. వారిని రక్షించు రాఘవా!” “ఈ మార్గం మహర్షులు ఫలమూలాలు సేకరించేందుకు వెళ్ళే దారి. ఈ మార్గంలోనే నీవు అడవి లోతుల్లోకి ప్రవేశించాలి రాఘవా,” అని చెప్పారు. అప్పుడు ఆ తపస్వి బ్రాహ్మణుల ఆశీర్వాదాలను స్వీకరించి, రాఘవుడు తన భార్య, లక్ష్మణుడితో కలిసి, సూర్యుడు మేఘాలలో ప్రవేశించినట్టు అరణ్యంలోకి ప్రవేశించాడు. ఇదితో అద్భుతమైన వాల్మీకి రామాయణంలోని అయోధ్య కాండలో నూరొంబది తొమ్మిదవ సర్గ ముగిసింది. ఇప్పుడు వాల్మీకి మహర్షి రచించిన అరణ్యకాండలో మొదటి సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. ఆశ్రమం చుట్టూ కుశగ్రాసాలు, వల్కలాలతో అలంకరించబడినది, దివ్య తేజస్సుతో ప్రకాశిస్తూ, ఆకాశంలో కనబడే తప్త సూర్యమండలంలా మెరిసిపోతుంది. అన్ని ప్రాణులకు ఆశ్రయస్థానంగా, ఆశ్రమ ప్రాంగణం ఎప్పుడూ పరిశుభ్రంగా ఉండేది. అక్కడ ఎన్నో జింకలు సంచరిస్తూ, పక్షుల గుంపులతో చుట్టూ నిండిపోయి ఉండేది. అప్సరసులు గుంపులుగా తరచూ వచ్చి సత్కరించేవారు. విశాలమైన యజ్ఞవేదికలు, హోమదండాలు, పాత్రలు, మృగచర్మాలు, కుశగ్రాసాలతో అలంకరించబడినది. అక్కడ సమిధలు, కుండలు, ఫలమూలాలు, దట్టమైన అడవి చెట్లతో, మధురమైన ఫలాలతో నిండి ఉంది. ఆశ్రమం యజ్ఞహోత్రాలతో పవిత్రమై, బ్రహ్మధ్వనితో మారుమోగుతూ, వివిధ పుష్పాలతో, కమలాలతో అలంకరించబడిన సరస్సుతో చుట్టూ ఉంది. ఫలమూల భక్షణం చేసే, వల్కలాలు, కృష్ణాజినాలు ధరించిన, తపోబలంతో మెరిసే తపస్వులు, పురాతన మునులు అక్కడ నివసిస్తున్నారు. శుద్ధాహారమునే గ్రహించే మహర్షులచేత అలంకరించబడిన ఆ ప్రదేశం, బ్రహ్మలోకాన్ని పోలి, బ్రహ్మధ్వనితో మారుమోగింది. పండితులు, పుణ్యశీలులు అక్కడ నివసిస్తున్నారు. రాఘవుడు ఆ ఆశ్రమ సముదాయాన్ని దర్శించాడు. దివ్య జ్ఞానంతో కూడిన మహర్షులు బలమైన విల్లు చేతబట్టి రాముని చూచి దగ్గరకు వచ్చారు. వారు సంతోషంతో వైదేహిని అభినందించారు. ధర్మనిష్ఠురాలు, ఉదయించు చంద్రునిలా ప్రకాశించే సీతను చూసి ఆనందించారు. లక్ష్మణుని, ఖ్యాతిగాంచిన వైదేహిని చూసి, ఆ తపస్వులు మంగళాశీస్సులతో ఆహ్వానించారు. అడవివాసులు రాముని రూపాన్ని, కాయాన్ని, కాంతిని, మృదుత్వాన్ని, దివ్య వస్త్రాల అలంకారాన్ని ఆశ్చర్యంగా చూశారు. వారు ముగ్గురినీ—వైదేహి, లక్ష్మణుడు, రాముడు—పారవశ్యంగా, కళ్లిప్పకుండా చూశారు. ఆ మహాభాగ్యులు, సమస్త ప్రాణుల హితానికి కట్టుబడిన వారు, తమ పర్ణశాలలో రాఘవుని అతిథిగా ఆహ్వానించారు. ఆ తరువాత, ఆ అగ్నిస్వరూపులైన మహర్షులు, సంప్రదాయానుసారం రామునికి నీరు తెచ్చి సత్కరించారు. పరమానందంతో, మంగళాశీస్సులతో, మూలికలు, పుష్పాలు, ఫలమూలాలు, ఆశ్రమ సంపదలు సమర్పించారు. తదనంతరం, ధర్మజ్ఞులు, కరచాలనంతో ఇలా పలికారు: “ధర్మరక్షకుడవు, ప్రజలకు ఆశ్రయుడవు, ప్రఖ్యాతుడవు—” “రాజు, దండధారుడు, పూజించదగినవాడు. ఇంద్రుని నాలుగవ భాగంలా రాఘవుడు ప్రజలను రక్షిస్తాడు. అందువల్ల రాజు పూజింపబడుతూ, శ్రేష్ఠమైన భోగాలు అనుభవిస్తాడు. మేము నీ పరిపాలనలో వున్నవారము; నగరంలోనైనా, అరణ్యంలోనైనా నీవే మా రాజు, ప్రజాధిపతివి.” “రాజా! మేము దండాన్ని విడిచాం, కోపాన్ని, ఇంద్రియాలను జయించాము. తపోధనులైన మమ్మల్ని నీవు ఎప్పుడూ రక్షించాలి.” అలా చెప్పి, వారు ఫలమూలాలు, పుష్పాలు, వివిధ అడవి భక్ష్యాలతో రాఘవుడు, లక్ష్మణుని సత్కరించారు. అలాగే ఇతర తపస్వులు, సిద్ధులు, ధార్మికులు, అగ్నిసమానులైన వారు కూడా రాముని యథావిధిగా సంతృప్తిపరిచారు.