పర్వతాల మధ్య, అరణ్యంలో రాత్రి సమయం సమీపించింది. ఋషులు యాగాగ్నులలో విధిగా హోమాలు సమర్పించగా, గాలి తాకిడితో ఎర్రటి పావురపు శరీరాన్ని పోలిన పొగ పైకి లేచింది. చుట్టూ ఉన్న చెట్లు ఆకులు తక్కువగా ఉన్నప్పటికీ, దట్టంగా పెరిగి దిశలు కూడా కనబడని విధంగా ఆ ప్రాంతాన్ని కప్పేశాయి. ఆ సమయంలో రాత్రి జంతువులు చుట్టూ సంచరిస్తుండగా, ఆశ్రమానికి చెందిన అడవి జంతువులు పవిత్ర స్నాన స్థలాల వద్ద విశ్రాంతి తీసుకుంటున్నాయి. ఆ రాత్రి నక్షత్రాలతో అలంకరించబడినది, చంద్రుడు తన కాంతివలయంలో ముదుసలిగా ఆకాశంలో తేలిపోతున్నాడు. అప్పుడు ఆశ్రమ వనిత సీతను ప్రేమతో చూచి, ‘‘ఇప్పుడు వెళ్ళు, నీకు అనుమతి ఇస్తున్నాను; రామునికి సేవ చేయు. నీ మధురమైన మాటలతో నేను సంతృప్తి చెందాను’’ అని అనుగ్రహించింది. ‘‘మైథిలీ! నా ముందే అలంకరించుకో, దివ్యాభరణాలతో మెరిసిపోతూ నాకు ఆనందాన్ని కలిగించు, బిడ్డా’’ అని ఆ వనిత సీతను ప్రోత్సహించింది. ఆ విధంగా అలంకరించబడిన సీత, దేవకన్యలకు సమంగా మెరిసిపోతూ, ఆ వనితకు నమస్కరించి రాముని దిశగా నడిచింది. రాఘవుడు ఆభరణాలతో అలంకరించబడిన సీతను చూసి, ఆ వనిత ఇచ్చిన ప్రేమాభిమానాన్ని గమనించి హర్షించాడు. ఆ తరువాత, మైథిలీ సీత ఆ వనిత ఇచ్చిన వస్త్రాలు, ఆభరణాలు, పుష్పమాలలు—ఈ ప్రేమాభిమానపు బహుమతులన్నింటినీ రామునికి వివరంగా చెప్పింది. ఈ విధంగా మైథిలీకి లభించిన అరుదైన గౌరవాన్ని చూసి రాముడు, బలవంతుడు లక్ష్మణుడు ఆనందంతో ఉప్పొంగిపోయారు. ఆనందభరితుడైన రాముడు, చంద్రుని వలె ప్రకాశిస్తూ, ఆ రాత్రిని ఆశ్రమవాసులూ, సిద్ధపురుషుల ఆతిథ్యాన్ని సంతోషంగా అనుభవిస్తూ గడిపాడు. రాత్రి ముగిసిన తరువాత, రాముడు, లక్ష్మణుడు ఆ ఆశ్రమవాసి ఋషుల కోసం హోమాలు నిర్వహించి, వనవాసులైన బ్రాహ్మణులకు వీడ్కోలు చెప్పారు. అప్పుడు ఆ ధార్మికులు రామునికి ఆ అరణ్యంలో ఉన్న ప్రమాదాలను వివరించగా, ‘‘రాఘవా! ఈ మహావనంలో అనేక రూపాల కలిగిన మానుష భక్షక రాక్షసులు, రక్తాన్ని త్రాగే క్రూర జంతువులు నివసిస్తున్నారు. ధర్మపరాయణులైన మునులను వీరు నిర్లక్ష్యంగా ఉన్నా, అవశేషాలతో ఉన్నా, ఎప్పుడైనా హింసిస్తుంటారు. వారిని రక్షించు’’ అని కోరారు. ‘‘ఈ అడవిలో ఫలాలను సేకరించే మహర్షుల మార్గమిదే; ఈ మార్గమే నీవు ప్రవేశించదగినది, రాఘవా’’ అని సూచించారు. ఆ ఋషుల ఆశీర్వాదాలను చేతులు జోడించి స్వీకరించిన రాఘవుడు, సీత, లక్ష్మణులతో కలిసి మేఘాల్లోకి ప్రవేశించే సూర్యుడివలె అరణ్యంలోకి అడుగుపెట్టాడు. ఇంతటితో ఆయోధ్యాకాండలోని వంద తొమ్మిదవ సర్గ ముగిసింది. ఇప్పుడు, మహర్షి వాల్మీకి రచించిన మహాకావ్యమైన రామాయణంలో అరణ్యకాండ ప్రారంభమవుతుంది. అక్కడ, కుశగ్రాసాలు, వల్కలాలు ధరించిన, దివ్య తేజస్సుతో ప్రకాశించే ఒక ఆశ్రమం సూర్యుడి వలె తేజోమయంగా దర్శనమిచ్చింది. ఆ ఆశ్రమం అన్ని జీవులకు ఆశ్రయస్థానంగా, పరిసరాలు ఎప్పుడూ శుభ్రంగా ఉండేలా, అనేక మృగాలతో, పక్షుల గుంపులతో చుట్టూరా నిండిపోయి ఉంది. అక్కడ అప్సరసలు గుంపులుగా వచ్చి ఆరాధించేవారు. విశాలమైన హోమగుండాలు, సమిధలు, పాత్రలు, చర్మాలు, కుశగ్రాసాలు అలంకరించబడి ఉండేవి. సమిధలు, కుండలు, ఫలమూలాలు, మధురఫలాలతో నిండిన మహావృక్షాలతో ఆ ఆశ్రమం శోభిల్లింది. అక్కడ నిత్యం హోమాలు జరుగుతూ, బ్రహ్మఘోషంతో మారుమోగుతూ, వివిధ పుష్పాలు, పద్మాలతో అలంకరించబడిన సరస్సు ఉండేది. ఫలమూల భోజనంతో తపస్సుని ఆచరించే, వల్కలాలు, మృగచర్మాలు ధరించిన, సూర్యుడు, అగ్నిలా ప్రకాశించే ఋషులు, పురాతన మునులు అక్కడ నివసించేవారు. స్వచ్ఛమైన ఆహారాన్ని స్వీకరించే మహర్షులతో, బ్రహ్మలోకాన్ని పోలిన ఆ ప్రదేశం బ్రహ్మఘోషతో మారుమోగిపోయింది. అక్కడ విద్యావంతులు, మహాభాగ్యులు అయిన బ్రాహ్మణులు నివసించేవారు. రాఘవుడు ఆ ఆశ్రమాల సముదాయాన్ని దర్శించాడు. దివ్యజ్ఞానంతో కూడిన మహర్షులు, తమ ధనుర్బాణాలను సిద్ధం చేసుకొని, రామునిని చూసి సమీపానికి వచ్చారు. వారు ఆనందంతో, ప్రకాశించే సీతను, న్యాయవంతురాలైన వనితను చంద్రోదయాన్ని చూసినట్లు హర్షంతో చూశారు. లక్ష్మణుడిని, ప్రసిద్ధ వనితైన సీతను చూసి, ఆ ఋషులు శుభాశీస్సులతో స్వాగతం పలికారు. అరణ్యవాసులు రాముని రూపాన్ని, ఆయన సౌందర్యాన్ని, మృదుత్వాన్ని, వేషధారణను ఆశ్చర్యంగా చూశారు. వారు అందరూ సీత, లక్ష్మణ, రాములను కన్ను తిప్పకుండా ఆశ్చర్యంతో చూశారు. ఆ మహాభాగ్యులు, సమస్త జీవుల హితాన్ని కోరుతూ, తమ పత్రశాలలో రాఘవునికి ఆతిథ్యం ఇచ్చారు. ఆ అగ్నిసంకాశ ఋషులు, సంప్రదాయ ప్రకారం రామునికి నీరు సమర్పించి, ఆనందంతో, శుభాశీస్సులతో, ఫలమూల పుష్పాది వన్యధాన్యాలను సమర్పించారు. తదనంతరం, ధర్మజ్ఞులు అయిన వారు చేతులు జోడించి ‘‘ధర్మరక్షకుడవు, ప్రజలకు ఆశ్రయుడవు, కీర్తిశాలివు...’’ అని రాముని ప్రశంసించారు. ‘‘రాజు, దండధారి, ఆరాధించదగినవాడు; ఇంద్రునికి నాలుగవ భాగంలా రాఘవుడు ప్రజలను రక్షిస్తాడు. అందువల్ల, రాజు పూజింపబడతాడు, ఉత్తమ సుఖాలు అనుభవిస్తాడు; మేము నీ పరిపాలనలో నివసించేవాళ్లము, నీవు మమ్మల్ని రక్షించాలి. పట్టణంలోనైనా, అరణ్యంలోనైనా నీవే మా రాజు, ప్రజలాధిపతి. ‘‘మేము రాజా, దండాన్ని విడిచాము, కోపాన్ని, ఇంద్రియాలను జయించాము; ఎప్పుడూ, గర్భస్థ శిశువులవలె, తపస్సుతో నిండిన మేము ఆశ్రయమైన నీ ద్వారా రక్షించబడాలి’’ అని ప్రార్థించారు. ఈ విధంగా చెప్పి, వారు రాఘవుని, లక్ష్మణుని పుష్పాలు, ఫలమూలాలు, వన్యధాన్యాలతో సత్కరించారు.