ఆ సమయంలో, స్నానాలు ముగించుకుని, జలపాత్రలు చేతబట్టి, వస్త్రాలు తడిగా ఉన్న తపస్వులు సమూహంగా కూడి ఉన్నారు. వారు తమ యజ్ఞాగ్నుల్లో నియమిత హవనలు సమర్పించిన తరువాత, పావురపు శరీరంలా ఎర్రటి పొగలు గాలిలో తేలుతూ కనిపించాయి. చుట్టూ చెట్లు కొద్దిగా ఆకులు కలిగి ఉన్నా, దట్టంగా పెరిగి, దిక్కులు కూడా కనిపించని విధంగా ఆ అడవి విస్తరించి ఉంది. అప్పుడు, రాత్రి జంతువులు అక్కడక్కడా సంచరిస్తుండగా, ఆశ్రమానికి చెందిన అడవి మృగాలు పవిత్ర స్నానస్థానాల్లో విశ్రాంతిగా పడుకున్నాయి. రాత్రి పూర్తిగా విస్తరించి, నక్షత్రాలతో అలంకరించబడిన ఆ రాత్రి, ఓ సీతా, చంద్రుడు తన కాంతి చల్లగా ఆవరించుకుని ఆకాశంలో ఉదయిస్తున్నాడు. అప్పుడు తపస్వి స్త్రీ మాట్లాడుతూ, “ఇప్పుడు వెళ్లిపో, నీకు అనుమతి ఇస్తున్నాను; రామునికి సేవ చేయు. నీ మధురమైన మాటలతో నేను సంతృప్తిని పొందాను,” అని చెప్పింది. “ఇప్పుడు, మైతిలీ, నా ముందు అలంకరించు; దివ్యాభరణాలతో ప్రకాశిస్తూ, నా హృదయాన్ని ఆనందపరచు, నా బిడ్డా,” అని ప్రేమగా కోరింది. అలా అలంకరించబడిన సీతా, దేవకన్యకలకు సమానంగా మెరిసిపోతూ, తల వంచి ఆ తపస్వి స్త్రీకి నమస్కరించి రాముని వైపు నడిచింది. రాఘవుడు, ఉత్తమ వక్త, అలంకారధారిణిగా ఉన్న సీతను చూసి, ఆ తపస్వి స్త్రీ ఇచ్చిన ప్రేమాభివందనానికి హర్షంతో నిండిపోయాడు. అనంతరం మైతిలీ సీతా, తపస్వి స్త్రీ ఇచ్చిన దయ, వస్త్రాలు, ఆభరణాలు, పుష్పమాలలు అన్నీ రామునికి వివరంగా చెప్పింది. ఆ సమయంలో రాముడు, బలవంతుడు లక్ష్మణుడు ఇద్దరూ, మానవలోకంలో అరుదైన గౌరవాన్ని మైతిలీ పొందిన దృష్టితో, పరమానందంతో నిండిపోయారు. ఆపై, చంద్రుని వలె ప్రకాశించే ముఖంతో రాముడు, ఆ రాత్రిని తపస్వులు, సిద్ధులు ఆహ్వానించిన పుణ్యక్షణంగా గడిపాడు. రాత్రి గడిచిన తరువాత, ఆ ఇద్దరు మహాపురుషులు తపస్వుల కోసం అగ్నికార్యాలు నిర్వహించి, అరణ్యవాసులైన తపస్వులకు వీడ్కోలు చెప్పారు. అప్పుడు, అటవీప్రాంతంలో నివసించే ధర్మనిష్ఠులైన తపస్వులు, ఆ అడవిలో ఉన్న ప్రమాదాలను వివరించారు. “ఓ రాఘవా, ఈ మహావనంలో అనేక రూపాలున్న రాక్షసులు, మాంసాహారులు, రక్తాన్ని త్రాగే క్రూరమృగాలు నివసిస్తున్నారు. ధర్మానికి నిబద్ధులైన తపస్వులను, వారు అప్రమత్తంగా ఉన్నా, లేక మిగిలిన పదార్థాలు ఉన్నా, వీరు హింసిస్తారు. వారిని రక్షించు,” అని కోరారు. “ఇది మహర్షులు ఫలమూలాల కోసం వెళ్ళే మార్గం; ఈ దారినే, ఓ రాఘవా, ఈ కఠినమైన అరణ్యప్రదేశంలో ప్రవేశించుట తగినది,” అని సూచించగా, రాఘవుడు, తన భార్య, లక్ష్మణుడితో కలిసి, తపస్వి బ్రాహ్మణుల ఆశీర్వాదాలను స్వీకరించి, మేఘాలలోకి ప్రవేశించే సూర్యునిలా అడవిలోకి ప్రవేశించాడు. ఇంతటితో, వైభవశాలి వాల్మీకి రచించిన రామాయణంలో అయోధ్యకాండలో నూరందల పదకొండు సర్గ ముగిసింది. ఇప్పుడు, వైభవశాలి వాల్మీకి రామాయణంలోని అరణ్యకాండలో మొదటి సర్గ ప్రారంభమవుతుంది. ఆశ్రమ పరిసర ప్రాంతం కుశగ్రాసం, వల్కలాలతో చుట్టబడి, దివ్య తేజస్సుతో ప్రకాశిస్తూ, ఆకాశంలో తడిసిన సూర్యబింబంలా కంటికి కనిపెట్టడం కష్టం గా మెరిసింది. అన్ని ప్రాణులకు ఆశ్రయంగా, మైదానం ఎప్పుడూ పరిశుభ్రంగా ఉండి, అనేక జింకలతో, పక్షుల గుంపులతో చుట్టుముట్టబడి ఉంది. ఎల్లప్పుడూ అప్సరసుల సమూహాల ద్వారా పూజింపబడుతూ, విశాలమైన అగ్నికుండాలు, హవనపాత్రలు, కపాలాలు, మృగచర్మాలు, కుశగ్రాసాలతో అలంకరించబడింది. సమిధలు, జలపాత్రలు, ఫలమూలాలు, పెద్ద అడవి చెట్లు మధురమైన ఫలాలతో ఆ ఆశ్రమాన్ని మరింత శోభాయమానంగా చేశాయి. హవనాలు, నైవేద్యాలతో పవిత్రతను పొందిన ఆ ప్రదేశం, బ్రహ్మధ్వనులతో మారుమోగుతూ, వివిధ పుష్పాలతో, కమలాలతో నిండిన సరస్సుతో చుట్టుముట్టబడి ఉంది. ఆ ఆశ్రమంలో నియమ నిష్ఠలతో ఉన్న తపస్వులు, వల్కలూ, కృష్ణాజినాలు ధరించి, సూర్యుడు, అగ్ని వంటి తేజస్సుతో మెరిసిపోతూ, పురాతన ఋషులతో సహా నివసిస్తున్నారు. శుద్ధాహారాన్ని ఆచరించే మహర్షులతో అలంకరించబడిన ఆ ప్రదేశం, బ్రహ్మధ్వనులతో మారుమోగుతూ, బ్రహ్మలోకాన్ని పోలి ఉండేది. విద్యావంతులు, మహాభాగ్యశాలులు అయిన బ్రాహ్మణులు అక్కడ నివసిస్తూ, రాఘవుడు ఆ ఆశ్రమ సమూహాన్ని దర్శించాడు. దివ్యజ్ఞానంతో నిండిన మహర్షులు, తమ బలమైన ధనుస్సులను సిద్ధం చేసుకుని, రాముని దర్శించి, అతని దగ్గరకు వచ్చారు. వారు ఆనందంతో, ప్రసిద్ధి చెందిన వైదేహిని పలకరించి, ఆమెను ఉదయించే చంద్రునిలా ప్రకాశిస్తూ చూసి హర్షించారు. లక్ష్మణుని, ప్రసిద్ధి చెందిన వైదేహిని చూసిన తపస్వులు, వారికి మంగళాశాసనాలు అందించి, ఆత్మీయంగా ఆహ్వానించారు. అడవిలో నివసించే ఆ తపస్వులు, రాముని రూపాన్ని, శరీరాన్ని, కాంతిని, మృదుత్వాన్ని, అతని దివ్య వస్త్రధారణను ఆశ్చర్యంగా చూశారు. అందులోని అందరు తపస్వులు, వైదేహి, లక్ష్మణుడు, రాముడు ముగ్గురినీ కనులు మూయకుండా తిలకించారు. అటువంటి మహాభాగ్యశాలులు, సమస్త భూతహితానికి నిబద్ధులై, రాఘవుని తమ పత్రశాలలో అతిథిగా ఆహ్వానించారు. ఆ సమయంలో, ఆ మహాత్ములు సంప్రదాయబద్ధంగా రామునికి ఆత్మీయంగా ఆగమనాదికారి చేసి, పవిత్ర జలాన్ని అందించారు. పరమానందంతో, మంగళాశాసనాలతో, వేరే వేరే మూలికలు, పుష్పాలు, ఫలమూలాలను, ఆశ్రమంలోని అన్ని సంపదలను రామునికి సమర్పించారు. అవి సమర్పించిన తరువాత, ధర్మజ్ఞులు, కరతలముద్రతో ఇలా పలికారు: “ధర్మరక్షకుడవు, జనరక్షకుడవు, ప్రసిద్ధుడవు—” అని ప్రశంసించారు. “రాజు, దండధారి, సత్కరించబడి, ఇంద్రునికి నాలుగవ భాగంలా ప్రజలను రక్షించు రాఘవుడు.” “కాబట్టి, రాజు పూజించబడి, శ్రేష్ఠమైన భోగాలు అనుభవిస్తాడు; మేము నీ పరిపాలనలో నివసించేవారము, నీవు మమ్మల్ని రక్షించాలి. నగరంలో అయినా, అడవిలో అయినా, నీవే మా రాజు, ప్రజలకు అధిపతి.” “ఓ రాజా, మేము దండాన్ని విసిరిపెట్టి, కోపాన్ని, ఇంద్రియాలను జయించాం; austerity లో నిపుణులైన మేము గర్భస్థుల్లా, నిత్యం నీవు మమ్మల్ని రక్షించాలి,” అని తపస్వులు ప్రార్థించారు.