అప్పుడు, నా తండ్రి తన మాటకు నిలబడి, నన్ను రామునికి ఇచ్చేందుకు పుణ్య జలపాత్రను ఎత్తి పట్టుకున్నారు. కాని ఆ సమయంలో రాఘవుడు—అయోధ్యాధిపతియైన తన తండ్రి యొక్క సంకల్పాన్ని పూర్తిగా గ్రహించని వాడై—ఆ వరాన్ని స్వీకరించలేదు. ఆ తరువాత, నా వృద్ధ మామగారు దశరథ మహారాజును సంబోధించి, నా స్వంత తండ్రి నన్ను స్వయంగా రామునికి ఇచ్చారు; ఆ రాముడు తనను తాను బాగా తెలిసినవాడు. అలాగే, నా చెల్లెలైన సద్గుణశీలురాలైన సుందర వదనురాలైన ఊర్మిళను కూడా నా తండ్రే లక్ష్మణునికి భార్యగా ఇచ్చారు. ఆ విధంగా, నేను స్వయంవర సభలో రామునికి సమర్పించబడి, ధర్మపత్ని గా నా భర్తయైన బలవంతులలో శ్రేష్ఠుడైన రామునికి విశ్వాసంతో నిబద్ధురాలిగా ఉన్నాను. ఇలా మహర్షి వాల్మీకి రచించిన పురాతన, పవిత్రమైన రామాయణంలో అయోధ్యాకాండలో నూరింబది పదిహేడు వ సర్గ ముగిసింది. ఆ గొప్ప కథను శ్రద్ధగా వినిన అనసూయా, ధర్మజ్ఞురాలై, మైథిలిని తన భుజాలతో ఆలింగనం చేసి, ఆమె తలపై ముద్దుపెట్టింది. "నీ మాటలు స్పష్టంగా, మధురంగా, సుసంపన్నంగా ఉన్నాయి. స్వయంవర సభ ఎలా జరిగింది అన్నదంతా నీ వలన విన్నాను, మధురభాషిణి! నీ కథ నన్ను ఎంతో సంతోషపరిచింది," అని అనసూయా హర్షంగా చెప్పింది. "సూర్యుడు అస్తమించిపోయాడు, మంగళకరమైన రాత్రి వచ్చింది. పక్షులు ఆహారం కోసం పగలు తిరిగి, ఇప్పుడు నిద్రకు స్థిరపడుతున్న శబ్దాలు వినిపిస్తున్నాయి. మునులు స్నానం చేసి, తడిగా ఉండి, జలపాత్రలు చేతబట్టి, సమూహంగా చేరారు; వారి వస్త్రాలు స్నానజలంతో తడిసి ఉన్నాయి. ఋషులు అగ్నికి ఆహుతులు సమర్పించినపుడు, గాలిలో అలముకుంటున్న ఎర్రటి పొగ పావురపు శరీరంలా కనిపిస్తోంది. చుట్టూ అడవిలోని చెట్లు ఆకులు తక్కువగా ఉన్నప్పటికీ, దట్టంగా పెరిగాయి, ఈ విస్తార అడవిలో దిక్కులు కూడా కనపడడం లేదు. రాత్రి జంతువులు చుట్టూ సంచరిస్తున్నాయి; ఆశ్రమంలో ఉండే అడవి మృగాలు తీర్థస్థలాల వద్ద విశ్రాంతి తీసుకుంటున్నాయి. రాత్రి పూర్తిగా వ్యాపించింది, సీతా! నక్షత్రాలతో అలంకరించబడిన ఆకాశంలో చంద్రుడు ముదురుతున్న చంద్రబింబంతో వెలుగునిచ్చేలా కనిపిస్తున్నాడు. ఇప్పుడు నీవు వెళ్ళు, రామునికి సేవచేయు. నీ మధురమైన మాటలతో నేను సంతృప్తుడినయ్యాను. మైథిలీ! ఇప్పుడు నా ముందు అలంకరించుకో; దివ్యాభరణాలతో ప్రకాశిస్తూ నన్ను ఆనందింపజేయు, నా బిడ్డా!" అని అనసూయా అనుగ్రహంగా చెప్పింది. ఆ విధంగా అలంకరించబడిన సీతా, దేవకన్యలకు సమానురాలై, అనసూయకు నమస్కరించి, రాముని వైపు నడిచింది. అలంకారములతో ఉన్న సీతను చూసి, రాఘవుడు—ఉత్తమవాక్కుల వాడైనవాడు—పుణ్యమతిగల మునివనిత ఇచ్చిన ప్రేమానుగ్రహానికి ఆనందించాడు. అనంతరం, మైథిలీ సీతా రామునికి ఆ మునివనిత ఇచ్చిన దయ, వస్త్రాలు, ఆభరణాలు, పుష్పమాలలు అన్నిటినీ వివరంగా తెలిపింది. సీతకు లభించిన ఆ అపూర్వ గౌరవాన్ని చూసి రాముడు, బలవంతుడైన లక్ష్మణుడు, ఇద్దరూ పరమ ఆనందంతో తళుక్కుమన్నారు. ఆనందభరితుడైన రాముడు, చంద్రబింబంలా ప్రకాశిస్తూ, మునులూ, సిద్ధపురుషులూ కలసి ఆహ్వానించిన ఆ రాత్రిని మధురంగా గడిపాడు. ఆ రాత్రి ముగిసిన తర్వాత, మానవసింహులైన రాముడు, లక్ష్మణుడు మునుల కోసం అగ్నిహోత్రాది కర్మలు నిర్వహించి, అరణ్యవాసి మునులకు వీడ్కోలు చెప్పారు. అప్పుడు ఆ ధర్మాత్ములైన వనవాసి మునులు, ఆ అడవిలోని రాక్షస భయాలను గురించి వారికి వివరించారు. "ఓ రాఘవా! ఈ విస్తారమైన అరణ్యంలో అనేక రూపాలుగల రాక్షసులు, మాంసాహార జంతువులు నివసిస్తున్నారు. వారు మునులను, ధర్మనిష్ఠులైన వారిని, నిర్లక్ష్యంగా ఉన్నా లేదా అవశేషాహారం ఉన్నా, ఎప్పుడైనా హానిచేస్తారు. వారిని రక్షించు. ఈ మార్గం మహర్షులు ఫలమూలాల కోసం వెళ్ళే దారి; ఈ దారిలోనూ నీవు అడుగుపెట్టి, కఠినమైన అడవిలోకి ప్రవేశించటం సముచితమైంది," అని మునులు సూచించారు. ఆ మునుల ఆశీర్వాదాలను, కరములకు కరములు జోడించి స్వీకరించి, రాఘవుడు తన భార్య సీత, సహోదరుడు లక్ష్మణునితో కలిసి, సూర్యుడు మేఘరాశిలో ప్రవేశించినట్లుగా, ఆ అరణ్యంలోనికి అడుగుపెట్టాడు. ఇలా మహర్షి వాల్మీకి రచించిన రామాయణంలోని అయోధ్యాకాండలో నూరింబది తొమ్మిది వ సర్గ ముగిసింది. ఇప్పుడు, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన రామాయణంలోని అరణ్యకాండలో మొదటి సర్గ ప్రారంభమవుతోంది. ఆ ఆశ్రమ పరిసరాలు కుశగ్రాసంతో, వల్కలాలతో అలంకరించబడి, దివ్య తేజస్సుతో ప్రకాశిస్తూ, ఆకాశంలో తేజోమయమైన సూర్యబింబంలా కనిపించేవి. అన్ని జీవులకు ఆశ్రయస్థానంగా, ఎప్పుడూ శుభ్రమైన ప్రాంగణంతో, అనేక జింకలతో నిండినది, పక్షుల గుంపులతో చుట్టుపట్టి ఉంది. అప్సరసులు గుంపులుగా వచ్చి ఎల్లప్పుడూ ఆరాధించేవారు. విశాలమైన హోమకుండాలు, సమిధలు, పాత్రలు, మృగచర్మాలు, కుశగ్రాసాలతో అలంకరించబడి ఉండేది. సమిధలు, జలపాత్రలు, ఫలమూలాలు, శుభ్రమైన మధురఫలాలను కలిగిన మహావృక్షాలతో ఆవృతమై ఉండేది. ఆశ్రమం యజ్ఞాహుతులతో పవిత్రమై, బ్రహ్మఘోషతో మారుమోగుతూ, వివిధ పుష్పాలతో, కమలాలతో నిండిన సరస్సుతో చుట్టూ ఉండేది. స్వనిగ్రహశీలులు, ఫలమూల భక్షకులు, వల్కలధారులు, కృష్ణాజినవస్త్రధారులు, సూర్యుడు, అగ్నిలా ప్రకాశించే ఋషులు, పురాతన మునులు అక్కడ నివసించేవారు. పవిత్రాహారమున్న మహర్షులతో అలంకరించబడి, బ్రహ్మలోకాన్ని తలపించే ఆ ప్రదేశం బ్రహ్మఘోషతో ప్రతిధ్వనించేది. విద్యావంతులు, మహాభాగ్యశాలులు అయిన బ్రాహ్మణులు అక్కడ నివసించేవారు. ఆ వృత్తాకార ఆశ్రమ సమూహాన్ని రాఘవుడు దర్శించాడు. దివ్య జ్ఞానాన్ని సంపాదించిన మహర్షులు, తమ బలమైన ధనుస్సులను బిగించి, రాముడిని చూసి అతని దగ్గరకు వచ్చారు. వారు ఆనందంతో వైదేహిని పలకరించి, ధర్మశీలురాలైన ఆమె చంద్రుడు ఉదయించేలా ప్రకాశిస్తూ కనిపించడంతో సంతోషించారు. లక్ష్మణుని, ఖ్యాతిగాంచిన వైదేహిని చూసి, ఆ దృఢచిత్తులైన మునులు వారికి మంగళాశీస్సులతో ఆహ్వానం పలికారు.