నేను మట్టిలో మునిగిపోయి, మట్టికొండలు విసురుతూ ఉన్నప్పుడు రాజా జనకుడు నన్ను చూశాడు. అప్పటికి ఆయన ఆశ్చర్యానికి గురయ్యారు. ఆయనకు సంతానం లేకపోయినా, మాయను తన ముద్దుల కూతురిగా భావించి, నన్ను తన మోకాలిపైకి ఎత్తుకొని, "ఇది నా కుమార్తె" అని ప్రేమతో నన్ను ఆలింగనం చేశారు. ఆ క్షణంలో మానవేతరమైన ఒక స్వరం ఆకాశంలో వినిపించింది: "అలాే, రాజా! ధర్మబద్ధంగా ఈమె నీ కుమార్తె." అప్పుడు మిథిలా పట్టణాన్ని పాలించే ధార్మిక రాజైన నా తండ్రి పరమానందంతో నన్ను సంపాదించుకుని, మహా ఐశ్వర్యాన్ని పొందారు. నాకు మాతృస్నేహాన్ని, ప్రేమను ఇచ్చిన ఆ వృద్ధ, మహాపుణ్యశీలురాలైన దేవతా స్వరూపిణి చేతికి నన్ను అప్పగించారు. ఆమె అనురాగంతో, మాతృమిత్రంతో నన్ను గౌరవించి, ఆదరించారు. క్రమంగా నా వయస్సు పెరిగి, వివాహయోగ్యురాలినయ్యాను. అప్పటికి ధన నష్టాలు, ఇతర కష్టాల వల్ల నా తండ్రి ఆందోళనకు లోనయ్యారు. ఈ లోకంలో ఒక యువతికి తండ్రి, ఆమె తానికంటే తక్కువగానో, సమానంగానో ఉన్నా, ఆమెకు వివాహం జరగకపోతే—even ఇంద్రుడిలా శక్తిమంతుడైనా—అపహాస్యం ఎదుర్కొంటాడు. ఆ అపకీర్తి తన వైపుకు వస్తున్నదాన్ని గమనించి, రాజు ఆందోళనతో మార్గం కనుగొనలేని ఈతగాడిలా అయిపోయారు. నేను స్త్రీ గర్భంలో పుట్టలేదు అన్న విషయం తెలుసుకుని, రాజు ఎన్నో రాజుల మధ్యా తగిన వరుడిని కనుగొనలేకపోయారు. ఎన్నో ఆలోచనలు చేసి, జ్ఞానవంతుడైన రాజు, "నా కుమార్తెకు స్వయంవరాన్ని నిర్వహిస్తాను" అని సంకల్పించారు. ఆ మహా యజ్ఞంలో, మహాబలుడు అయిన వరుణుడు ఆనందంగా రాజుకు ఒక అద్భుతమైన విల్లు, ఎన్నటికీ తరుగని బాణాల సంచులను ఇచ్చాడు. ఆ విల్లు ఎంత బరువుగా ఉందంటే, మనుషులు ఎంత ప్రయత్నించినా దాన్ని కదిలించలేరు; రాజులు దాన్ని వంకర చేయడం కలలో కూడా సాధ్యపడలేదు. ఆ విల్లును స్వీకరించిన నా తండ్రి, సత్యవంతుడైన ఆయన, సమవేత రాజుల సమక్షంలో ప్రకటించారు: "ఈ విల్లును ఎవరైతే ఎత్తి, దానిని తాడెట్టి, వంకర చేయగలరో, వారికి నా కుమార్తెను వరంగా ఇస్తాను—ఇందులో సందేహం లేదు." ఆ పర్వతప్రాయం గొప్ప విల్లు చూసిన రాజులు, నమస్కరించి, దాన్ని ఎత్తలేక వెనుదిరిగిపోయారు. చాలా కాలం తర్వాత, మహాతేజస్వి రాఘవుడు, విశ్వామిత్రుడితో పాటు, తన సోదరుడు లక్ష్మణుడితో కలిసి యజ్ఞాన్ని దర్శించేందుకు అక్కడకు వచ్చారు. అక్కడ, నా తండ్రి గౌరవించిన ధర్మాత్ముడైన విశ్వామిత్రుడు, రాజుకు రామ-లక్ష్మణుల గురించి వివరించారు: "దశరథుని ఈ ఇద్దరు కుమారులు ఈ విల్లు చూడాలనుకుంటున్నారు; రామునికి ఈ దివ్య విల్లు చూపించండి." మహర్షి మాట విన్న నా తండ్రి ఆ విల్లును తీసుకొచ్చారు. క్షణాల్లోనే రాముడు ధైర్యంగా దాన్ని వంకర చేశాడు. అతడు వేగంగా, బలంగా దాన్ని తాడేశాడు. బలంగా లాగినప్పుడు, ఆ విల్లు మధ్యలో ముక్కలై విరిగిపోయింది; ఆ ధ్వని ఆకాశంలో మేఘగర్జన లాగా భయంకరంగా వినిపించింది. అప్పుడు నా తండ్రి, తన మాటకు కట్టుబడి, నన్ను రామునికి ఇచ్చేందుకు సంకల్పించి, పవిత్ర జలపాత్రను తీసుకున్నారు. కానీ ఆ సమయంలో రాఘవుడు, తన తండ్రి దశరథుని అభిప్రాయాన్ని తెలియక, నన్ను స్వీకరించలేదు. ఆ తరువాత, నా తండ్రి వృద్ధుడైన దశరథుని సంబోధించి, నన్ను తనను తానూ తెలిసిన రామునికి ఇచ్చారు. అలాగే, నా చెల్లెలైన సౌందర్యవంతురాలు ఉర్మిళను కూడా లక్ష్మణునికి భార్యగా ఇచ్చారు. ఈ విధంగా ఆ స్వయంవరంలో నేను రామునికి వరంగా ఇచ్చబడి, ధర్మపత్నిగా, పరాక్రమశాలిలో శ్రేష్ఠుడైన నా భర్తకు నిష్ఠగా ఉన్నాను. ఇంతగా, ఆదికవి వాల్మీకి రచించిన మహా రామాయణంలోని మహిమైన అయోధ్యకాండలో నూట పదిహేనవ సర్గ ముగిసింది. ఈ కథను ధర్మాన్ని బాగా తెలిసిన అనసూయా శ్రద్ధగా విన్నారు. ఆమె మైతిలిని తన చేతులతో ఆలింగనం చేసి, తలపై ముద్దుపెట్టారు. "నీ మాటలు స్పష్టంగా, మధురంగా ఉన్నాయి. స్వయంవర కథను నీ వాణిలో విని ఎంతో ఆనందించాను," అని అనసూయా మృదువుగా పలికారు. అప్పటికే సూర్యుడు అస్తమించిపోయాడు; శుభరాత్రి వచ్చింది. పక్షులు ఆహారం కోసం తిరిగి, ఇప్పుడు విశ్రాంతికి చేరుతున్న శబ్దాలు వినిపిస్తున్నాయి. వనవాసులు స్నానాలు చేసి, జలపాత్రలు పట్టుకొని, తడిగా ఉన్న వస్త్రాలతో కూడి చేరారు. ఋషులు హవనాలు సమర్పించిన తర్వాత, పవనంతో కదిలే ఎర్రటి పొగ మేఘంలా కనిపించింది. చుట్టూ చెట్లు పెరిగి, దిక్కులు కనిపించకుండా ముసురు వచ్చేసింది. ఇదే సమయంలో, రాత్రి జంతువులు సంచరిస్తుండగా, ఆశ్రమంలోని మృగాలు పవిత్ర స్నానస్థలాల్లో విశ్రాంతి తీసుకుంటున్నాయి. నక్షత్రాలతో అలంకరించబడిన రాత్రి పూర్తిగా వ్యాపించింది. చంద్రుడు చల్లని కాంతిలో ఆకాశంలో తేలిపోతున్నాడు. "ఇప్పుడు నువ్వు వెళ్లవచ్చు, సీతా. రామునికి సేవ చేసేందుకు నేను అనుమతి ఇస్తున్నాను. నీ మధురవాక్యాలతో నేను తృప్తిపడాను," అని అనసూయా అనుగ్రహించారు. "ఇప్పుడు, మైతిలీ! నా ముందే ఆభరణాలతో అలంకరించుకో. నీవు దేవతా కుమార్తెవలె ప్రకాశిస్తూ నా మనసును హర్షింపజేయు," అని ఆమె మృదువుగా కోరారు. అపురూపమైన ఆభరణాలతో అలంకరించబడిన సీతా, దేవతా కుమార్తెతో సమానంగా తలవంచి నమస్కరించి, రాముని వైపు నడిచింది. రాఘవుడు, ఉత్తమ వక్త, అలంకరించబడిన సీతను చూసి, తపస్వినీ ఇచ్చిన ప్రేమా కానుకకు ఆనందపడ్డాడు. అప్పుడు మైతిలీ సీతా, రామునికి తపస్వినీ ఇచ్చిన ఆభరణాలు, వస్త్రాలు, పుష్పమాలలు—అన్నీ వివరంగా చెప్పింది.