సీతాదేవిని ఉద్దేశించి అనసూయాదేవి ఇలా అంది: ‘‘సీతా, నిన్ను ప్రతాపశాలి రాఘవుడు స్వయంవరంలో జయించాడని నేను కథ విన్నాను. మైథిలీ, ఆ కథను నువ్వు అనుభవించిన విధంగా పూర్తిగా వివరంగా వినాలని నాకు కోరిక. దయచేసి ఆ కథను నాకు చెప్పు’’ అని కోరింది. అనసూయాదేవి ఇలా అడిగిన వెంటనే, సీతా ధర్మనిష్ఠురాలైన ఆ మహిళను ఉద్దేశించి ‘‘వినండి’’ అని ఆ కథను చెప్పడం ప్రారంభించింది. ‘‘మిథిలా దేశానికి జనకుడు అనే పరాక్రమశాలి రాజు ఉండేవాడు. ఆయన ధర్మపరాయణుడు, క్షత్రియ ధర్మాన్ని పాటిస్తూ రాజ్యాన్ని న్యాయంగా పాలించేవాడు. ఒకసారి ఆయన తన చేతులతోనే పొలం దున్నుతుండగా, నేల చీల్చుకొని నేను, రాజకుమార్తె, భూమిలోనుండి వెలువడినట్లు చెప్పబడింది. ఆ సమయంలో నేనొక చిన్నారి, మట్టిలో కప్పబడి, మట్టికట్టలను చితికించడంలో తలమునకలై ఉండగా, రాజు జనకుడు ఆశ్చర్యచకితుడయ్యాడు. తనకు సంతానం లేని ఆ రాజు, ప్రేమతో నన్ను ఒడిలోకి ఎత్తుకుని ‘‘ఇది నా కుమార్తె’’ అని ప్రకటించి, తన ప్రేమను నాపై కురిపించాడు. అప్పుడు ఆకాశంలో మానవేతరమైన ఒక వాణి వినిపించింది: ‘అవును రాజా, నీ ధర్మబలంతో ఈమె నీ కుమార్తె’ అని. ఆ మాటలు విన్న నా తండ్రి, మిథిలాధిపతి, ఆనందంతో ఉప్పొంగిపోయి, నన్ను పొందిన తరువాత మహా శ్రేయస్సును పొందాడు. ఆ మహోన్నతురాలైన తల్లి నాకు మాతృత్వానురాగంతో, స్నేహభావంతో ఆదరించి, గౌరవించి పెంచింది. నా వయస్సు పెరిగి, వివాహయోగ్యురాలనైందని చూసిన నా తండ్రి, సంపద నష్టం, ఇతర కష్టాల వల్ల మనోవ్యాకులికి లోనయ్యాడు. ఈ లోకంలో కుమార్తెను సమానురాలైనా, తక్కువవాడైనా, తండ్రి వివాహం చేయకపోతే, ఇంద్రుడంత బలవంతుడైనా అపకీర్తిని పొందుతాడని భావించాడు. ఆ అపకీర్తి సమీపిస్తున్నదని గ్రహించిన రాజు, దుఃఖంతో ఒడ్డుకు చేరలేని ఈతగాడిలా మార్గం కనిపించక తలలు పట్టుకున్నాడు. నాకు మానవ జన్మ ఉండకపోవడంతో, యోగ్యుడైన వరుడిని రాజులు మధ్య ఎవరినీ కనుగొనలేకపోయాడు. ఎన్నోసార్లు ఆలోచించిన తరువాత, బుద్ధిమంతుడైన నా తండ్రి, ‘‘నా కుమార్తెకు స్వయంవరాన్ని నిర్వహిస్తాను’’ అని సంకల్పించుకున్నాడు. ఆయన మహాయజ్ఞంలో, మహాబలశాలి వరుణుడు, ఆనందంగా ఒక అద్భుతమైన విల్లు, అక్షయ బాణాలతో కూడిన క్వివర్లను ఇచ్చాడు. ఆ విల్లు బరువుతో భూమిపై కదల్చడం కూడా సాధ్యపడేది కాదు; రాజులు ఎంత ప్రయత్నించినా, కలలో కూడా దాన్ని వంచలేకపోయారు. ఆ విల్లు లభించిన తరువాత, నా తండ్రి సత్యవాది, సమస్త రాజుల సమక్షంలో ఇలా ప్రకటించాడు: ‘‘ఈ విల్లు ఎవరు ఎత్తి, దానిని నడిపిస్తారో, వారికే నా కుమార్తెను వరంగా ఇస్తాను — ఇందులో ఎలాంటి సందేహం లేదు.’’ ఆ పర్వతప్రమాణమైన అద్భుత విల్లును చూసిన రాజులు, నమస్కరించి, దాన్ని ఎత్తలేక వెనుదిరిగిపోయారు. చాలా కాలం తర్వాత, ఈ తేజోమయుడైన రాఘవుడు, విశ్వామిత్రునితో పాటు, సత్యవంతుడూ, ధైర్యవంతుడైన తన సోదరుడు లక్ష్మణుడితో కలిసి యజ్ఞాన్ని దర్శించడానికి వచ్చాడు. అక్కడ, నా తండ్రికి గౌరవప్రదుడైన ధర్మపరాయణుడు విశ్వామిత్రుడు, రామ లక్ష్మణుల గురించి వివరంగా చెప్పాడు: ‘‘ఈ ఇద్దరు దశరథ కుమారులు విల్లును చూడాలని కోరుకుంటున్నారు; ఆ దివ్యమైన విల్లు రామునికి చూపించు’’ అని. ఆ మహర్షి ఆజ్ఞను పొందిన నా తండ్రి, ఆ విల్లును తీసుకొచ్చాడు. వెంటనే, రాముడు క్షణంలోనే దాన్ని వంచాడు. మహాబలంతో చక్కగా దాన్ని నడిపించాడు. ఆ విల్లు బలంగా లాగినప్పుడు, మధ్యలో విరిగి రెండు భాగాలైంది; ఆ శబ్దం ఆకాశంలో ఉరిమండె పడినట్లు భయంకరంగా వినిపించింది. అప్పుడు నా తండ్రి, తన మాట నిలబెట్టి, నన్ను రామునికి ఇచ్చే సంకల్పం చేసి, అద్భుతమైన నీళ్లపాత్రను పైకి ఎత్తాడు. కానీ ఆ సమయంలో, అయోధ్యాధిపతి తన తండ్రి మనసులోని అభిప్రాయాన్ని తెలియక, రాఘవుడు ఆ వరాన్ని అంగీకరించలేదు. తరువాత, నా మామగారైన దశరథ మహారాజుని ఉద్దేశించి మాటలు చెప్పిన తరువాత, నా తండ్రి నన్ను ఆత్మజ్ఞానుడైన రామునికి ఇచ్చాడు. అలాగే, నా చెల్లెలైన సద్గుణశీలురాలైన ఉర్మిళను కూడా నా తండ్రే లక్ష్మణునికి భార్యగా ఇచ్చాడు. ఇలా, ఆ స్వయంవరంలో నేను రామునికి వరంగా ఇవ్వబడి, ధర్మపరాయణురాలిగా, బలవంతులలో శ్రేష్ఠుడైన నా భర్తకు అంకితమై ఉన్నాను.’’ ఇలా వాల్మీకి మహర్షి రచించిన పవిత్రమైన, మహిమాన్వితమైన రామాయణంలోని అయోధ్యకాండలో నూటపదిహేనవ సర్గ ముగిసింది. ఆ కథను పూర్తిగా విన్న ధర్మజ్ఞురాలైన అనసూయాదేవి, మైథిలిని తన చేతులతో ఆలింగనం చేసి, తలపై ముద్దిచ్చింది. ‘‘నీ మాటలు స్పష్టంగా, చక్కగా, మధురంగా ఉన్నాయి. స్వయంవర కథను నీవు చెప్పిన విధంగా పూర్తిగా విని, నేను ఎంతో సంతోషించాను, మధురభాషిణీ!’’ అంతలో, సూర్యుడు అస్తమించిపోయి, మంగళకరమైన రాత్రి సమీపించింది. పక్షులు ఆహారం కోసం దినమంతా తిప్పలు పడిన తరువాత, ఇప్పుడు తమ గూళ్లలో విశ్రాంతికి సిద్ధమవుతున్న శబ్దాలు వినిపించాయి. స్నానముచేసి, జలపాత్రలు చేతబట్టి, తడిసిన వస్త్రాలతో మునులు సమూహంగా చేరారు. ఆ ఋషులు హవనాగ్ని లోకి ఆహుతులు సమర్పించిన తర్వాత, గాలిలో అలికడుపుతో, పావురపు శరీరంలా ఎర్రగా మెరిసే పొగలు కనబడుతున్నాయి. చుట్టూ ఆకులు తక్కువగా ఉన్న చెట్లు ఘనంగా పెరిగినట్లు కనిపిస్తున్నాయి; ఇక్కడ దిక్కులు కూడా స్పష్టంగా కనిపించడంలేదు. రాత్రి జంతువులు ప్రతి చోట సంచరిస్తున్నాయి; ఆశ్రమంలోని అడవి జంతువులు పవిత్ర స్నానస్థలాల్లో విశ్రాంతి తీసుకుంటున్నాయి. నక్షత్రాలతో అలంకరించబడిన రాత్రి పూర్తిగా విస్తరించింది, ఓ సీతా! చంద్రుడు, చంద్రకాంతిలో తడిసి, ఆకాశంలో తేజస్సుతో ఉదయిస్తున్నాడు.