మైతిలి సీతా అనసూయాదేవి చేతి నుండి అపూర్వమైన ప్రేమతో ఇచ్చిన వస్త్రాలు, అంగరాగాలు, ఆభరణాలు, పుష్పమాలలు ఆనందంగా స్వీకరించింది. ఆ ప్రేమపూర్వకమైన దానం అందుకున్న సీతా, చేతులు జోడించి వినయంగా ఆ తపస్సు పరాయణురాలైన అనసూయాదేవిని సేవిస్తూ అక్కడ నిలబడింది. సీతా ఇలా వినయంగా కూర్చున్న వేళ, వ్రతనిష్ఠురాలైన అనసూయాదేవి మృదువైన స్వభావంతో ఆమెను అడగడం ప్రారంభించింది: “ఓ సీతే! నీ స్వయంవర ఘట్టాన్ని రాఘవుడు ఎలా గెలుచుకున్నాడో నేను విన్నాను. ఆ కథను నీవు అనుభవించిన విధంగా పూర్తిగా నాకు చెబితే ఎంతో సంతోషంగా ఉంటుంది.” అప్పుడు సీతా ధర్మపరాయణురాలైన అనసూయాదేవిని చూడగా, “శ్రద్ధగా వినండి” అని ఆ కథను చెప్పడం ప్రారంభించింది. “మిథిలా నగరాన్ని పాలించిన జనకుడు ధర్మనిష్ఠుడై, క్షత్రియ ధర్మాన్ని పాటిస్తూ రాజ్యాన్ని పరిపాలించేవాడు. ఒకసారి తానే స్వయంగా పొలం దున్నుతూ ఉండగా, నేలను చీల్చుకుంటూ నేను, జనకుని కుమార్తెగా, భూమిలో నుంచి పెరిగి వచ్చాను. అప్పుడా రాజు, నేల మట్టిలో మునిగిపోయి మట్టి ముద్దలను చల్లి ఆడుకుంటున్న నన్ను చూసి ఆశ్చర్యపోయాడు. తనకు సంతానం లేనప్పటికీ, ప్రేమతో నన్ను ఒడిలోకి ఎత్తుకుని ‘ఇది నా కుమార్తె’ అని ప్రకటించాడు. ఆ సమయంలో, ఆకాశంలో మానవేతరమైన స్వరం వినిపించింది: ‘అవును మహారాజా, నీ ధర్మఫలంగా ఈ అమ్మాయి నీ కుమార్తె.’ అలా నన్ను పొందిన నా తండ్రి జనకుడు ఆనందంతో ఉత్సాహపడి, గొప్ప ఐశ్వర్యాన్ని పొందాడు. నాకు పుట్టిన తల్లి లేని కారణంగా, ఒక పెద్దవయసుగల మాతృమూర్తి తన మాతృస్నేహంతో నన్ను ఆదరించి, గౌరవించి పెంచింది. నా వయస్సు పెరిగి వివాహయోగ్యురాలిగా మారినప్పుడు, ధన నష్టం, ఇతర ఇబ్బందుల వల్ల నా తండ్రి చాలా ఆందోళనకు లోనయ్యాడు. ఈ లోకంలో, ఒక యువతి తండ్రి ఆమెకు సమానమైనా, తక్కువైనా వరుణ్ణి ఇచ్చి పెళ్లి చేయకపోతే, ఇంద్రుడంత బలవంతుడు అయినా అపకీర్తికి గురవుతాడు. ఆ అపకీర్తి తనను చేరుతుందని గ్రహించిన రాజు, దుఃఖంతో, ఒడ్డుకు చేరలేని ఈతగాడిలా మారాడు. నేను స్త్రీ ద్వారా జన్మించలేదు కనుక, యోగ్యుడైన వరుణ్ణి ఎన్నుకుంటూ ఎన్నో రాజులను పరిశీలించినా, తగిన వరుణ్ణి కనుగొనలేకపోయాడు. చివరకు, నా తండ్రి మేధావిగా ఆలోచించి, ‘నా కుమార్తెకు స్వయంవరాన్ని నిర్వహిస్తాను’ అని నిర్ణయించుకున్నాడు. ఆ సమయంలో, అతని మహాయజ్ఞంలో వరుణుడు సంతోషంతో ఒక అద్భుతమైన విల్లు, inexhaustible quiversను ప్రసాదించాడు. ఆ విల్లు ఎంత బరువుగా ఉందంటే, ఎంత శ్రమించినా మానవులు దాన్ని కదిలించలేరు; రాజులు దాన్ని వంగించడమే కాదు, కలలో కూడా ఊహించలేరు. అటువంటి విల్లు లభించిన తరువాత నా తండ్రి, సత్యవంతుడిగా, సమాజంలో ఉన్న రాజులందరిముందు ఇలా ప్రకటించాడు: ‘ఈ విల్లును ఎవరైనా ఎత్తి, దానికి జతచేస్తే, అతడే నా కుమార్తెను పెళ్లి చేసుకుంటాడు—ఇందులో ఎలాంటి సందేహం లేదు.’ ఆ పర్వతం లాంటి అద్భుతమైన విల్లును చూసిన రాజులు, గౌరవంతో నమస్కరించి, దాన్ని ఎత్తలేక, నిరాశతో వెళ్ళిపోయారు. చాలా కాలం తరువాత, ఈ తేజోమయుడైన రాఘవుడు, విశ్వామిత్రునితో పాటు, తన సోదరుడు లక్ష్మణుడితో కలిసి, యజ్ఞాన్ని వీక్షించేందుకు అక్కడికి వచ్చాడు. అక్కడ, ధర్మపరాయణుడు, నా తండ్రికి గౌరవదాయకుడైన విశ్వామిత్రుడు, రామ లక్ష్మణుల గురించి చెప్పాడు: ‘ఈ దశరథ కుమారులు విల్లును చూడాలనుకుంటున్నారు; రామునికి ఆ దివ్య విల్లు చూపించండి.’ అలా మునిపట్ల చెప్పగానే, నా తండ్రి ఆ విల్లును తీసుకొచ్చాడు. రాముడు క్షణాల్లోనే దాన్ని వంగించాడు. వెంటనే, అపారమైన బలంతో దాన్ని జతచేశాడు. ఆ విల్లును గట్టిగా లాగగా, అది మధ్యలో విరిగిపోయింది; ఆ శబ్దం ఆకాశంలో పడ్డ మెరుపు మాదిరి భయంకరంగా వినిపించింది. ఆ తర్వాత, తన మాటకు కట్టుబడి నా తండ్రి రామునికి నన్ను ఇచ్చేందుకు జలపాత్రను తీసుకున్నాడు. కానీ ఆ సమయంలో, అయోధ్యాధిపతి తన తండ్రి అభిప్రాయాన్ని తెలియక రాఘవుడు వెంటనే ఆ వరుణ్ణి స్వీకరించలేదు. ఆ తరువాత, నా మామ అయిన దశరథ మహారాజును ఆహ్వానించి, నా తండ్రి నన్ను రామునికి ఇచ్చాడు. అలాగే, నా చెల్లెలైన ఉర్మిళను లక్ష్మణునికి పెళ్లి చేసాడు. ఇలా నేను స్వయంవరంలో రామునికి ఇచ్చబడి, నా భర్త అయిన బలవంతులలో శ్రేష్ఠుడైన రామునికి ధర్మపరాయణంగా సేవ చేస్తూ ఉన్నాను.” ఇలా వాల్మీకి మహర్షి రచించిన పురాతన, పవిత్రమైన రామాయణంలోని అయోధ్యకాండలో నూట పదహారవ సర్గ ముగిసింది. సీతమ్మ కథను శ్రద్ధగా విన్న అనసూయాదేవి, ధర్మాన్ని బాగా తెలిసినవారు, మైతిలిని తన చేతులతో ఆలింగనం చేసి, తలపై ముద్దిచ్చింది. “నీవు చెప్పిన మాటలు స్పష్టంగా, మధురంగా ఉన్నాయి. స్వయంవర ఘట్టాన్ని నీ నోటినుండి విని నాకు అపారమైన ఆనందం కలిగింది” అని అనసూయాదేవి చెప్పింది. అప్పటికే, ప్రకాశవంతమైన సూర్యుడు అస్తమించిపోతూ, మంగళకరమైన రాత్రి సమీపించింది. ఆ సాయంకాల వేళ, ఆహారం కోసం తిరిగిన పక్షులు మౌనంగా నివాస స్థలాలకు చేరుకుంటూ, వారి స్వరాలు వినిపిస్తున్నాయి. ఆ సమయంలో, స్నానాలు చేసి, తడిగా ఉన్న వస్త్రాలతో, చేతిలో కుండలతో మునులు సమూహంగా చేరుకుంటున్నారు. వారు అగ్నికి ఆహుతులు సమర్పించిన తరువాత, గాలికి అలలాడే, పావురపు శరీరం వర్ణంలో ఎర్రటి పొగ ఆ యజ్ఞశాలల్లో కనిపిస్తోంది.