భరతుడు తనపై వచ్చిన ప్రతి ధర్మకార్యాన్నీ లేదా విలువైన కానుకలన్నీ ముందుగా రామపాదుకలకు సమర్పించి, ఆ తరువాతే వాటిని సముచితంగా నిర్వహించేవాడు. ఈ విధంగా అయోధ్యాకాండలో వంద పదిహేను అధ్యాయము ముగిసింది. భరతుడు వెళ్లిపోయిన తర్వాత, రాముడు ఆశ్రమంలోనే ఉండి, అక్కడి మునులు కలవరపడుతున్నట్లు గమనించాడు. ఆ మునులు రాముని పట్ల భక్తితో ముందుగా చిత్రకూటానికి చేరుకుని నివాసం ఉండేవారు. ఇప్పుడు, వారి కళ్లలో ఆందోళన, వారి భ్రూవులు ముడుచుకున్నదాన్ని చూసి, వారు రాముని వైపు చూపిస్తూ మౌనంగా పరస్పరం చర్చించుకుంటూ ఉన్నారు. మునుల ఆందోళనను గమనించిన రాముడు, కాస్త ఆవేదనతో, చేతులు జోడించి ఆశ్రమాధిపతిని ఇలా అడిగాడు: "భగవన్, నా ప్రవర్తనలో ఏదైనా తప్పు జరిగిందా? నా వల్ల మునులు కలత చెందారా? నా తమ్ముడు లక్ష్మణుడు యేదైనా అనుచితంగా మునుల దృష్టికి పడేలా ప్రవర్తించాడా? లేదా, నా భార్య సీతా దేవి, మీ సేవలో నిమగ్నమై, నన్ను గౌరవిస్తూ ఉండే ఆమె, ఏదైనా అప్రమత్తత లేకుండా తనకు తగని విధంగా ప్రవర్తించిందా?" అప్పుడు వృద్ధుడైన, తపస్సుతో క్షీణించిన ఆ ముని, వృద్ధాప్యపు వణుకుతో, సమస్త ప్రాణుల పట్ల దయతో ఉన్న రాముని ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: "రామా, సీతాదేవి వంటి సద్గుణాల కలవారూ, ధర్మానురాగిణీ అయిన వారు, మునుల మధ్యలో ఏ విధమైన తప్పు చేయగలరా? మునులలో కలత రావడానికి కారణం నీవే. రాక్షసుల భయంతో వారు పరస్పరం చర్చించుకుంటున్నారు. ఇక్కడ ఖర అనే రాక్షసుడు ఉన్నాడు. అతడు రావణుని సోదరుడు. జనస్థానంలో నివసించే మునులను అతడు నాశనం చేశాడు. అతడు దుర్మార్గుడు, క్రూరుడు, మానవులను భక్షించేవాడు. అతడు నీను సహించలేడు, రామా! నువ్వు ఈ ఆశ్రమంలో నివసించటం మొదలుపెట్టినప్పటి నుండి రాక్షసులు మునులను వేధించడం ప్రారంభించారు. వారు భయంకరమైన, వికృత రూపాలతో ప్రత్యక్షమై, భయానకంగా కనిపిస్తూ, మిగతా మునుల మీద దుష్టమైన, అపవిత్రమైన చర్యలు చేస్తూ, వారిని హీనంగా అవమానిస్తారు. మరికొంతమంది రాక్షసులు, మునుల దృష్టికి చిక్కకుండా, ఆశ్రమాల్లో దాగి, మునులను బాధించడంలో ఆనందపడుతున్నారు. వారు మునుల యజ్ఞపాత్రలను, పాత్రలను దొంగిలిస్తారు; యజ్ఞానికి ముందు నీటిని పోసి అగ్నిని ఆర్పేస్తారు; నీళ్ల పాత్రలను పగలగొడతారు. ఈ విధంగా రాక్షసులు ఆశ్రమాలను అపవిత్రం చేయడంతో, మేము వేరే ప్రదేశానికి వెళ్లాలని మునులు నన్ను ప్రోత్సహిస్తున్నారు. కాబట్టి, రామా, ఆ దుష్టులు మునులకు శారీరక హాని చేయకముందే, మనం ఈ ఆశ్రమాన్ని వదిలి వెళ్ళాలి. ఇక్కడి నుండి దూరంగా కాకుండా, రుతు-ఫలాలతో నిండిన ఒక అందమైన అరణ్యం ఉంది. నేను నా అనుచరులతో మళ్లీ మా పాత ఆశ్రమంలో నివసించబోతున్నాను. ఖర నీ పట్ల కూడా గతంలో అన్యాయం చేశాడు. నీవు ఇష్టపడితే, మాతో కలిసి రా. ఇక్కడ నివసించటం, కుటుంబ భద్రతపై ఎప్పుడూ అనిశ్చితి ఉన్నవారికి—even though they are capable—కష్టమే, రాఘవా!" రాముడు మరింతగా మునిని వినిపించేందుకు ప్రయత్నించినా, అతన్ని ఆపలేకపోయాడు. మునులు రాఘవునికి వీడ్కోలు చెప్పి, ధైర్యం చెప్పి, ఆశ్రమాన్ని విడిచి వెళ్లిపోయారు. రాముడు ఆ మునులను కొంత దూరం వరకూ గౌరవంగా అనుసరించి, ప్రధాన మునికి నమస్కరించి, వారి అనుమతి, సూచనలు తీసుకుని తిరిగి తన ఆశ్రమానికి వచ్చాడు. మునులు ఆశ్రమాన్ని విడిచిపోయినా, రాఘవుడు అక్కడినుంచి క్షణమూ వెళ్లిపోలేదు. ఎందుకంటే, మునులు ఎప్పుడూ రాఘవుని నమ్మకంగా అనుసరించేవారు. ఈ విధంగా అయోధ్యాకాండలో వంద పదహారు అధ్యాయము ముగిసింది. మునులు వెళ్లిపోయిన తర్వాత, రాఘవుడు ఆ స్థలాన్ని గురించి లోతుగా ఆలోచించాడు. అనేక కారణాల వల్ల అక్కడ నివసించటం అనుకూలంగా లేదని భావించాడు. "ఇక్కడే భరతుడు నన్ను కలిసాడు. నా తల్లులు, నగర ప్రజలు నన్ను ఇక్కడే చూశారు. వారిని తలచుకుంటే నా మనస్సు ఎప్పుడూ బాధపడుతూనే ఉంది. పైగా, భరతుడు తన సైన్యంతో ఇక్కడ బస చేయడంతో, ఈ భూమి గుర్రాలు, ఏనుగుల విసర్జనతో బాగా కాలిపోయింది." అందుకే, వేరే చోటికి వెళ్లటం ఉత్తమమని భావించి, రాఘవుడు సీతా, లక్ష్మణులతో కలిసి బయలుదేరాడు. గొప్ప ఖ్యాతిగల రాముడు, అత్రి మహర్షి ఆశ్రమానికి చేరుకుని, ఆయనకు నమస్కరించాడు. అత్రి మహర్షి రాముని తన కుమారుడిలా ఆదరించి, అతనికి, లక్ష్మణుడికి, సీతకు సత్కారం చేసి, ఆదరించి, సాంత్వన పలికాడు. తన వృద్ధ భార్యను పిలిచి, గౌరవించి, ధర్మజ్ఞుడిగా, సమస్త ప్రాణుల హితాన్ని కోరుతూ ఆమెను సాంత్వన పరిచాడు. అప్పుడు అత్రి మహర్షి, వైదేహికి ఇలా చెప్పాడు: "ధర్మమార్గాన్ని అనుసరించే, మహా పుణ్యవంతురాలు అయిన అనసూయను స్వీకరించు." అలాగే, ఆ ధర్మనిష్ఠురాలైన అనసూయ గురించి రామునికీ వివరించాడు. "పది సంవత్సరాలు వరుసగా వర్షం లేకుండా లోకమంతా ఎండిపోయినప్పుడు, ఆమె తపస్సుతో మూలికలు, పండ్లు పుట్టించింది; గంగా నదిని ప్రవహింపజేసింది. ఆమె దుర్లభమైన తపస్సుతో, నియమాలతో అలంకరించబడి, పదివేల సంవత్సరాలు ఘోర తపస్సు చేసింది. అనసూయ, వ్రతశుద్ధురాలు, అన్ని అడ్డంకులను తొలగించి, దేవతల పనిమీద పది రోజుల పాటు రాత్రిని సృష్టించింది. ఆమె నీకు తల్లి సమానురాలు, పాపరహితుడవు నీవు." ఈ విధంగా రాముడు, లక్ష్మణుడు, సీతామాతలు అత్రి మహర్షి ఆశ్రమంలోకి అడుగుపెట్టారు.