నందిగ్రామంలో, వల్కల ధారణ చేసి, జటా కట్టుకుని, ఋషిలా వేషధారణతో భరతుడు తన సేనతో నివసించసాగాడు. అతడు తన అన్నయ్య రాముని పట్ల అపారమైన ప్రేమతో, రాముని తిరిగి రావాలని తపిస్తూ, అన్నయ్య చెప్పిన మాటలకు కట్టుబడి, తన ప్రతిజ్ఞను నిలబెట్టుకున్నాడు. భరతుడు రామ పాదుకలను ప్రతిష్ఠించి, ఆ పాదుకలనే రాజ్యపాలనకు అధిపతులుగా చేసి, తాను నందిగ్రామంలో నివసించసాగాడు. రాజ్యపాలనలో జరిగే ప్రతి కార్యాన్ని, వచ్చిన ప్రతి మణిపూసను ముందుగా ఆ పాదుకలకు సమర్పించి, తరువాతే తగిన విధంగా ఆ కర్తవ్యాన్ని నిర్వహించేవాడు. ఈ విధంగా, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన పురాతన, పుణ్యమైన రామాయణంలోని అయోధ్యకాండలో నూరు పదిహేను అధ్యాయం ముగిసింది. భరతుడు నందిగ్రామానికి వెళ్లిన తరువాత, రాముడు తన ఆశ్రమంలో ఉండి, అక్కడి ఋషులలో కలవరం, ఆందోళనను గమనించాడు. రాముని పట్ల భక్తి కలిగిన ఆ ఋషులు, చిత్తకూట పర్వతానికి ముందు ఉన్న ఆశ్రమంలో నివసిస్తూ, కలవరపడుతూ కనిపించారు. వారి కళ్ళచూపులు, ముడుతలు, పరస్పరం చర్చలు—all రాముని పట్ల ఏదో సందేహాన్ని, ఆందోళనను చూపించాయి. ఇది గమనించిన రాముడు, హృదయంలో కలవరంతో, చేతులు జోడించి అక్కడి ప్రధాన ఋషిని అడిగాడు—“గౌరవనీయుడా, నా ప్రవర్తనలో ఏదైనా తప్పు జరిగిందా? నా వల్ల ఈ ఋషులు కలవరపడుతున్నారా? లేక నా తమ్ముడు లక్ష్మణుడు ఏదైనా అజాగ్రత్తగా, ఋషులకు నచ్చని విధంగా ప్రవర్తించాడా? లేక సీతా దేవి, మీ సేవలో నిమగ్నమై, నా పట్ల అపారమైన శ్రద్ధతో ఉండే ఆమె, ఏదైనా తగని పని చేసింది?” అప్పుడు, వయస్సు, తపస్సుతో వృద్ధుడైన ఆ ఋషి, వణుకుతూ, రాముని అహింస, దయను గుర్తు చేసుకుంటూ ఇలా అన్నాడు—“రామా, సీతాదేవి వంటి మహాత్మ, సద్గుణాల కలవారు, ఋషుల మధ్య ఎలాంటి తప్పు చేయగలరా? ఈ ఋషుల కలవరానికి కారణం నీవే; రాక్షసుల భయంతో వారు పరస్పరం మాట్లాడుకుంటున్నారు. ఇక్కడ ఖర అనే రాక్షసుడు ఉన్నాడు. అతడు రావణుడి తమ్ముడు. జనస్థానంలో ఉన్న ఋషులను అతడు అంతా తరిమికొట్టాడు. అతడు దుర్మార్గుడు, క్రూరుడు, మనుష్యులను భక్షించే వాడు, గర్విష్టుడు, నీచుడు. నువ్వు ఇక్కడ ఆశ్రమంలో నివసించడం మొదలైనప్పటి నుండి, రాక్షసులు ఋషులను హింసించసాగారు. వారు భయంకరమైన, వికృత రూపాల్లో ప్రత్యక్షమై, చీకటి పనులు చేస్తూ, ఋషులను బాధిస్తారు. వారు కడాయిలను, పాత్రలను దొంగిలించి, యజ్ఞాగ్ని మీద నీళ్లు పోసి, యజ్ఞం మొదలయ్యే సమయానికి నీళ్లపాత్రలను పగలగొడతారు. ఈ విధంగా, వారి వల్ల ఆశ్రమాలు అపవిత్రమయ్యాయి. అందుకే ఋషులు ఇక్కడి నుండి వెళ్లిపోవాలని నన్ను కోరుతున్నారు. కాబట్టి, రామా, ఆ దుష్టులు ఋషులపై దాడి చేయకముందే, మనం ఈ ఆశ్రమాన్ని విడిచి వెళ్ళాలి. ఇక్కడి నుండి దూరంగా లేని ఒక అందమైన అరణ్యం ఉంది. నేను నా అనుచరులతో కలిసి, మళ్లీ మా పాత ఆశ్రమాన్ని ఆశ్రయిస్తాను. ఖర కూడా నిన్ను ఇంతకు ముందు బాధించాడు. కావున, నీవు ఇష్టపడితే, మాతో కలిసి ఇక్కడి నుండి వెళ్లిపో. కుటుంబం గురించి ఎప్పుడూ అనిశ్చితిలో ఉండే వాడికి—even సామర్థ్యం ఉన్నవాడికీ—ఇక్కడ ఉండటం కష్టమే.” రాముడు ఆ ఋషిని ఇంకా నచ్చచెప్పాలని ప్రయత్నించినా, అతడిని ఆపలేకపోయాడు. ఆ ఋషిపతి, రాఘవుని నమస్కరించి, వీడ్కోలు చెప్పి, ధైర్యం చెప్పి, తన సమాజంతో కలిసి అక్కడి ఆశ్రమాన్ని విడిచి వెళ్ళిపోయాడు. రాముడు, ఆ ఋషిపతిని, అతని అనుచరులను కొంతదూరం వరకు గౌరవంగా వెళ్ళజేసి, వారికి నమస్కరించి, వారి అనుమతి, ఉపదేశాలతో తిరిగి తన ఆశ్రమానికి వచ్చాడు. అయినా, ఆ ఋషులు ఆశ్రమాన్ని వదిలిపోతేను రాఘవుడు ఒక్క క్షణం కూడా అక్కడి నుండి వెళ్ళలేదు. ఎందుకంటే, ఋషుల మార్గాన్ని అనుసరించే తపస్సులు ఎప్పుడూ రాముని అనుసరించేవారు. ఇలా, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన పవిత్రమైన రామాయణంలో, అయోధ్యకాండలో నూరు పదహారు అధ్యాయం ముగిసింది. ఆ తరువాత, ఋషులు అక్కడి నుండి వెళ్ళిన తరువాత, రాఘవుడు ఆ ప్రాంతాన్ని పరిశీలించి, పలు కారణాల వల్ల అక్కడ నివసించటం తగదని భావించాడు. “ఇక్కడే భరతుడు నన్ను కలిసాడు. నా తల్లులు, అయోధ్య ప్రజలు ఇక్కడే వచ్చారు. వారిని గుర్తు చేసుకుంటూ నా మనసు ఎప్పుడూ బాధపడుతోంది. భరతుడు తన సైన్యంతో ఇక్కడ బసచేయడంతో, గడ్డి, మట్టి అన్నీ గుర్రాలు, ఏనుగుల మలంతో నిండిపోయాయి. అందువల్ల, ఇక్కడ ఉండటం మంచిది కాదని భావించి, వేదిహీతో పాటు లక్ష్మణుడిని తీసుకుని అక్కడి నుండి వెళ్లిపోవాలని నిర్ణయించుకున్నాడు. ఆ గొప్ప ఖ్యాతి కలిగిన రాముడు, అత్రి మహర్షి ఆశ్రమానికి చేరుకుని, అతనికి నమస్కరించాడు. అత్రి మహర్షి, రాముని తన కుమారుడిగా ఆదరించి, స్వయంగా అతనికి ఆతిథ్యం కల్పించి, లక్ష్మణుడు, సీతకు కూడా ఆదరణ, సాంత్వన ఇచ్చాడు. తరువాత, తన వృద్ధ భార్యను, గౌరవంతో, ఆదరంగా పలకరించి, ధర్మజ్ఞుడిగా, సమస్త జీవుల శ్రేయస్సు కోరుతూ ఆమెను సాంత్వనపరిచాడు.