భరతుడు వేగంగా నందిగ్రామానికి వచ్చి, తన రథం నుంచి వెంటనే దిగి, అక్కడ ఉన్న వృద్ధులకు ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఈ రాజ్యం నాకు నా అన్నయ్య త్యాగంగా ఇచ్చారు. ఈ బంగారు అలంకరణలతో ఉన్న పాదుకలు ఇప్పుడు రాజ్య పాలన భారం మోస్తున్నాయి.’’ తన తలపై ఆ త్యాగపాదుకలను ఉంచుకొని, భరతుడు దుఃఖంతో నిండిన హృదయంతో ప్రజలందరికీ ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ఈ పవిత్రమైన పాదుకలపై వెంటనే గొడుగు పట్టండి. వీటి ద్వారా, నా గురువు ద్వారా, ధర్మం ఈ రాజ్యంలో నిలుస్తుంది. నా అన్నయ్య స్నేహం వల్ల ఈ త్యాగభారం నాకు అప్పగించారు. రాఘవుడు తిరిగి వచ్చే వరకు నేను దీనిని కాపాడుతాను. వేగంగా ఈ పాదుకలను రాఘవునికి తిరిగి ఇచ్చిన తరువాత, నేను రాముని పాదాలను, ఆ పాదుకలతో సహా దర్శిస్తాను. అప్పుడే నా బాధ తీరుతుంది; రాఘవునితో మళ్ళీ కలసి, రాజ్యాన్ని గురువుకు అప్పగించి, నా పెద్దల సేవలో నిమగ్నమవుతాను. ఈ త్యాగపాదుకలను రాఘవునికి, రాజ్యాన్ని, అయోధ్యను ఆయనకు అప్పగించిన తరువాతనే నేను పాపరహితుడనవుతాను. కాకుత్థ్సుడు పట్టాభిషేకం పొందినప్పుడు, ప్రజలు సంతోషంతో ఉల్లాసపడినప్పుడు, నాకు కలిగే ఆనందం, కీర్తి, రాజ్యాన్ని పొందిన దానికన్నా నాలుగు రెట్లు ఎక్కువగా ఉంటుంది.’’ ఇలా దుఃఖంతో, ఆ మహాత్ముడు భరతుడు, తన మంత్రులతో కలిసి నందిగ్రామంలో పాలన సాగించాడు. ఆయన వలకట్టిన జుట్టుతో, వల్కల ధరించి, ఋషిలా జీవిస్తూ, తన సైన్యంతో కలసి నందిగ్రామంలో నివసించాడు. తన అన్నయ్యపై అపారమైన ప్రేమతో, రాముని తిరిగి రావాలని తపిస్తూ, అన్నయ్య ఆజ్ఞకు విధేయుడై, నిశ్చల వ్రతంతో ఉండేవాడు భరతుడు. పాదుకలను ప్రతిష్ఠించి, ఇక రాజ్యపాలన అంతా వాటికే అప్పగించాడు. ప్రతి కార్యం, గొప్ప కానుక వచ్చినప్పుడల్లా, మొదట వాటిని ఆ పవిత్ర పాదుకలకు సమర్పించి, ఆ తరువాత మాత్రమే తగిన విధంగా ఆ పనులు చేసేవాడు. ఇక్కడితో పురాణప్రసిద్ధమైన వాల్మీకి రామాయణంలోని అయోధ్యకాండలో నూట పదిహేనవ సర్గ ముగిసింది. భరతుడు అక్కడి నుంచి వెళ్ళిన తరువాత, రాముడు ఆశ్రమంలో ఉండి, అక్కడి మునులలో కలిగిన కలవరాన్ని గమనించాడు. ఆ మునులు రాముని పట్ల భక్తితో ఉండి, చిత్రకూటం ముందు ఉన్న ఆశ్రమంలో నివసించేవారు. ఇప్పుడు వారు కలవరంతో కనిపించేవారు. వారు తమ కన్నులతో, వాలిన కనుబొమ్మలతో రాముని వైపు చూపిస్తూ, అనుమానంతో మౌనంగా పరస్పరం మాట్లాడుకుంటూ ఉండేవారు. వారి ఆందోళనను గమనించిన రాముడు, మనసులో అసౌకర్యంగా భావించి, చేయులు జోడించి ఆశ్రమాధిపతికి ఇలా అడిగాడు: ‘‘భగవన్! నా ప్రవర్తనలో ఏదైనా తప్పుడు పని మీకు కనబడిందా? అందువల్ల మునులు కలవరపడుతున్నారా? నా తమ్ముడు లక్ష్మణుడు కూడా మునుల దృష్టిలో ఏదైనా అశ్రద్ధగా, తనకు తగని విధంగా ప్రవర్తించాడా? నా భార్య సీత, మీ సేవలో నిమగ్నమై, నన్ను గౌరవిస్తూ, ఏదైనా అశ్రద్ధతో తగని విధంగా ప్రవర్తించిందా?’’ అప్పుడు వయస్సుతో, తపస్సుతో వృద్ధుడైన ఆ ముని, వృద్ధాప్యంతో వణుకుతూ, సర్వజీవుల పట్ల కరుణ కలిగిన రామునితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘రామా! వనితా సీత, సద్గుణాల పరిపూర్ణురాలు, ధర్మంలో ఆనందించే వనిత. ఆమె వల్ల ఎలాంటి తప్పు మునుల మధ్య జరిగే ప్రశ్నే లేదు. ఈ మునుల కలవరానికి కారణం నీవే. రాక్షసులు భయపెడుతున్నందువల్ల వారు పరస్పరం చర్చించుకుంటున్నారు. ఇక్కడ ఖర అనే రాక్షసుడు ఉన్నాడు. అతను రావణుని సోదరుడు. జనస్థానంలో నివసించే మునులందరినీ అతడు హింసించాడు. అతను దుర్మార్గుడు, క్రూరుడు, మానవ భక్షకుడు, అహంకారితో, నీచుడు. నిన్ను తట్టుకోలేడు రామా! నువ్వు ఈ ఆశ్రమంలో నివసించటం మొదలైనప్పటి నుంచి రాక్షసులు మునులను హింసించడం మొదలుపెట్టారు. వారు భయంకరమైన, వికృత రూపాల్లో కన్పిస్తూ, భయానకంగా కనిపిస్తున్నారు. వికృతమైన పనులతో, ఇతర మునులపై దాడి చేస్తూ, వారి ముందు నీచంగా ప్రవర్తిస్తున్నారు. వారు దాచుకుని, మునుల ఆశ్రమాల్లో దుర్మార్గంగా మునులను హింసిస్తూ ఆనందిస్తున్నారు, వారికి దుఃఖాన్ని కలిగిస్తున్నారు. వారు మునుల యజ్ఞపాత్రలు, పాత్రలు దొంగిలించి, పవిత్రమైన అగ్నిని నీటితో ఆర్పి, యజ్ఞం మొదలయ్యే సమయంలో నీళ్ల పాత్రలను పగలగొడుతున్నారు. ఈ దుష్టులు ఆశ్రమాలను అపవిత్రం చేసినందువల్ల, మునులు ఈ ప్రాంతాన్ని విడిచి వెళ్లాలని నన్ను ప్రేరేపిస్తున్నారు. కాబట్టి రామా! ఈ దుష్టులు మునులకు శారీరక హాని చేయకముందే మనం ఈ ఆశ్రమాన్ని విడిచి వెళ్ళాలి. ఇక్కడి నుంచి దూరంగా ఉండే, మూలఫలాలతో నిండిన ఒక అందమైన అరణ్యం ఉంది; నేను నా మిత్రులతో మళ్లీ పాత ఆశ్రమానికి వెళ్ళిపోతాను. ఖరుడు కూడా నిన్ను ఇంతకు ముందు అన్యాయంగా హింసించాడు; కావున, నీవు ఇష్టపడితే, మాతో పాటు ఇక్కడి నుంచి వెళ్ళు. తన కుటుంబానికి ఎప్పుడూ భద్రత లేదో అనుకునేవాడికి, ఎంత శక్తివంతుడైనా, ఇక్కడ నివసించడం కష్టమే రాఘవా! రాముడు ఆ మునిని ఇంకా పలుకులతో ఒప్పించాలనుకున్నా, అతడిని ఆపలేకపోయాడు. రాఘవుని అభివాదం చేసి, వీడ్కోలు చెప్పి, ధైర్యం చెప్పి, ఆ ఆశ్రమాధిపతి తన అనుచరులతో అక్కడి నుంచి వెళ్ళిపోయాడు.