మంత్రి వాక్యాలు తన మనసుకు అనుగుణంగా, హర్షాన్ని కలిగించగా, భరతుడు తన రథాన్ని సిద్ధం చేయమని రథికుడిని ఆజ్ఞాపించాడు. ఆనందభరితమైన ముఖంతో, భరతుడు తన తల్లులను గౌరవంగా నమస్కరించి, శత్రుఘ్నుడితో కలిసి రథంపై ఎక్కాడు. వేగంగా నడిచే రథంలో భరతుడు, శత్రుఘ్నుడు ఇద్దరూ పరమానందంతో, మంత్రులు మరియు పురోహితులతో కూడి బయలుదేరారు. వశిష్ఠుని నాయకత్వంలో ఉన్న వృద్ధులు, బ్రాహ్మణులు ముందుగా నందిగ్రామం వైపు తూర్పు దిశగా సాగారు. ఆహ్వానం లేకుండా వచ్చిన సేన, ఏనుగులు, గుళ్ళు, రథాలతో నిండినది, నగర ప్రజలందరితో కలిసి భరతుడు వెళ్ళే దారిలో బయలుదేరింది. ధర్మాత్ముడైన, అన్నలకు అపారమైన ప్రేమ కలిగిన భరతుడు, రథంపై నిలబడి, రాముని పాదుకలను తలపై ధరించి, వేగంగా నందిగ్రామం చేరుకున్నాడు. అక్కడికి చేరిన వెంటనే, రథం నుంచి దిగిన భరతుడు, వృద్ధులకు ఇలా చెప్పాడు: "ఈ రాజ్యం నాకు నా అన్న రాముడు త్యాగంగా ఇచ్చాడు; ఈ బంగారు అలంకారమైన పాదుకలు రాజ్యాభారం మోయగలవు." భరతుడు త్యాగానికి గుర్తుగా పాదుకలను తలపై పెట్టుకుని, దుఃఖంతో ప్రజలకు ఇలా విన్నవించాడు: "ఈ పవిత్రమైన పాదుకలపై త్వరగా గొడుగు పట్టండి; వీటి ద్వారా, నా గురువు ద్వారా, రాజ్యంలో ధర్మం నిలుస్తుంది. నా అన్న రాముడు స్నేహంతో ఈ త్యాగాన్ని నాకు అప్పగించాడు; రాఘవుడు తిరిగివచ్చే వరకు నేను దాన్ని కాపాడతాను. త్వరగా పాదుకలను రాఘవునికి తిరిగి అప్పగించిన తర్వాత, రాముని పాదాలను, పాదుకలతో కలిసి దర్శిస్తాను. అప్పుడు, నా భారాన్ని విడిచిపెట్టి, రాఘవునితో మళ్లీ కలసి, రాజ్యాన్ని నా గురువుకు అప్పగించి, వృద్ధులకు సేవ చేయడానికి నేను అంకితమవుతాను." "పాదుకలను రాఘవునికి, రాజ్యం మరియు అయోధ్యను అప్పగించిన తర్వాత, నేను పాపముల నుండి శుద్ధుడవుతాను. కకుత్స్థుడు అభిషేకం పొందినప్పుడు, ప్రజలు ఆనందంగా, సంతోషంగా ఉంటే, నాకు రాజ్యం ద్వారా కలిగే ఆనందం, కీర్తి నాలుగు రెట్లు ఎక్కువగా ఉంటుంది." ఇలా దుఃఖంతో, ఆ మహానుభావుడు భరతుడు నందిగ్రామంలో మంత్రులతో కలిసి దుఃఖంతో రాజ్యాన్ని పాలించాడు. వాల్మికీ మహర్షి వర్ణించిన భరతుడు, తపస్విలా వలకట్టుకున్న దుస్తులు, జటా కలిగి, తన సేనతో కలిసి నందిగ్రామంలో నివసించాడు. అన్న రాముని పట్ల అపారమైన ప్రేమతో, రాముని తిరిగిరావాలని తపించుతూ, అన్న మాటకు విధేయుడిగా, తన ప్రతిజ్ఞను పాటిస్తూ జీవించాడు. పాదుకలను అభిషేకం చేసి, భరతుడు నందిగ్రామంలో నివసించాడు; రాజ్య పరిపాలనను పూర్తిగా పాదుకలకు అప్పగించాడు. మహాత్ముడైన భరతుడు, పాదుకలను అభిషేకం చేసి, వాటి అధికారం కింద రాజ్యాన్ని పాలించాడు. ఏ పని వచ్చినా, లేదా విలువైన బహుమతి వచ్చినా, భరతుడు ముందు పాదుకలకు సమర్పించి, తర్వాత ఆ పని నెరవేర్చేవాడు. ఇలా, అయోధ్య కాండలో నూట పదిహేనవ సర్గ ముగిసింది. భరతుడు వెళ్ళిన తర్వాత, రాముడు ఆశ్రమంలో ఉండి, అక్కడి తపస్వులలో కలిగిన కలకలం చూసి, ఆందోళనతో, ఆసక్తితో పరిశీలించాడు. రాముని మీద అపారమైన భక్తి కలిగిన తపస్వులు, చిత్రకూటానికి ముందు ఉన్న ఆశ్రమంలో నివసిస్తూ, ఆందోళనతో కనిపించారు. వారు కళ్లతో, ముడుచుకున్న కనుబొమ్మలతో, రాముని వైపు సందేహంగా చూపిస్తూ, నిశ్శబ్దంగా పరస్పరం మాట్లాడుకుంటున్నారు. వారి ఆందోళనను గమనించిన రాముడు, మనసులో విచారంతో, చేతులు జోడించి, ఆశ్రమాధిపతిని అడిగాడు: "గౌరవనీయులారా, నా గత ప్రవర్తనలో ఏదైనా తప్పుగా ఉండి, తపస్వులు కలత చెందారా? నా తమ్ముడు లక్ష్మణుడు నిర్లక్ష్యంగా, తపస్వులకు అనుచితంగా ఏదైనా చేశాడా? నా భార్య సీత, మీ సేవలో, నాకు అపారమైన శ్రద్ధతో ఉండి, నిర్లక్ష్యంగా ఆమెకు అనర్హమైన ప్రవర్తన చేశాడా?" ఆశ్రమాధిపతి, సంవత్సరాల తపస్సుతో వృద్ధుడై, వయస్సు వల్ల కదిలిపోతూ, రాముని మనసుకు హితమైనవాడు, ఇలా సమాధానమిచ్చాడు: "వైదేహి, సద్గుణాల పరిపూర్ణురాలు, ధర్మాన్ని ఆనందంగా అనుసరించే ఆమె, తపస్వుల మధ్యలో తప్పు చేయడం అసంభవం, ప్రియమైనవాడా! తపస్వులలో కలత కలిగిన కారణం నువ్వే; రాక్షసులను భయపడి, వారు పరస్పరం మాట్లాడుకుంటున్నారు." "ఇక్కడ ఖర అనే రాక్షసుడు ఉన్నాడు; అతను రావణుని తమ్ముడు. జనస్థానంలో నివసించే తపస్వులను అతను నాశనం చేశాడు. అతను ధైర్యవంతుడు, క్రూరుడు, మానవులను తినేవాడు, అహంకారముతో, దుష్టుడు; నిన్ను తట్టుకోలేడు, ప్రియమైనవాడా! నువ్వు ఈ ఆశ్రమంలో నివసించటం మొదలైనప్పటి నుంచి, రాక్షసులు తపస్వులను ఇబ్బంది పెడుతున్నారు." "వారు భయంకరమైన, వికృతమైన, భయానక రూపాలతో కనిపిస్తూ, భయపెట్టే ఆకారాలను చూపుతున్నారు. మలినమైన, అపవిత్రమైన పనులతో, ఇతర తపస్వులను వేగంగా దాడి చేస్తున్నారు, వారి ముందు తగని ప్రవర్తనతో నిలబడుతున్నారు. ఆశ్రమాల్లో దాచుకుని, తపస్వులను ఇబ్బంది పెట్టడంలో ఆనందపడుతున్నారు, తక్కువ సద్గుణాలు కలిగిన వారు, తపస్వులకు బాధ కలిగిస్తున్నారు." "వారు కలశాలు, పాత్రలను దొంగిలిస్తున్నారు, పవిత్ర అగ్నిని నీటితో ఆర్పుతున్నారు, యజ్ఞం ప్రారంభించబోయే సమయంలో నీటి పాత్రలను బద్దలు చేస్తున్నారు. ఈ దుష్టులు ఆశ్రమాలను అపవిత్రం చేయడంతో, తపస్వులు ఇక్కడ ఉండలేక, నన్ను మరో చోటికి వెళ్ళమని ప్రేరేపిస్తున్నారు." ఇలా, వాల్మికీ మహర్షి వర్ణించిన రామాయణ కథలో, భరతుడు పాదుకలకు రాజ్యాన్ని అప్పగించి, రాముడు తపస్వుల ఆందోళనను గమనించి, ఆశ్రమాధిపతిని ప్రశ్నించి, కారణాన్ని తెలుసుకున్నాడు.