భరతుడు మహాత్ముడైన వాసిష్ఠుడు, మంత్రులు చెప్పిన సద్భావనతో కూడిన మాటలు వినిన వెంటనే, అందరూ భరతుని మహత్తును ప్రశంసిస్తూ ఇలా అన్నారు: "భరతా, నీవు అన్నదమ్ములపై చూపే ప్రేమ, నీ మాటల్లో ప్రతిఫలించిన బంధుత్వ భావం నిజంగా ప్రశంసనీయం. నీలాంటి వాడిని ఎవరు అభినందించరనుకోగలరు? నీవు ఎల్లప్పుడూ కుటుంబానికి అంకితుడవు, సద్గుణ మార్గాన్ని అనుసరించే వాడవు." ఈ విధంగా మంత్రులు తనకు అనుకూలంగా, హర్షభరితంగా మాట్లాడిన తరువాత, భరతుడు తన రథసారథికి "నా రథాన్ని సిద్ధం చేయు" అని ఆజ్ఞాపించాడు. ఆనందభరిత ముఖంతో, భరతుడు తలవంచి తల్లి లందరినీ నమస్కరించి, శత్రుఘ్నుడితో కలిసి రథారోహణ చేశాడు. వేగవంతమైన ఆ రథంలో భరతుడు, శత్రుఘ్నుడు పరమానందంతో, మంత్రులు, పురోహితులతో కలిసి ప్రయాణాన్ని ప్రారంభించారు. వాసిష్ఠుడి నాయకత్వంలో వృద్ధులు, బ్రాహ్మణులు అందరూ ముందుగా నందిగ్రామాన్ని దక్షిణ దిశగా ప్రయాణం చేశారు. ఆహ్వానించని ఆ సైన్యం—ఏనుగులు, కుదిరాళ్లు, రథాలతో నిండినది—భరతుని వెంట, నగరవాసులతో కలిసి బయలుదేరింది. భరతుడు, ధర్మాన్ని ఆచరించేవాడిగా, అన్నదమ్ములపై అపారమైన ప్రేమ కలవాడుగా, రథంలో నిల్చొని, తలపై రామునిచే అప్పగించబడిన పాదుకలను ధరించుకొని నందిగ్రామానికి వేగంగా చేరుకున్నాడు. నందిగ్రామంలోకి ప్రవేశించిన వెంటనే భరతుడు రథం నుంచి దిగిపోయి, పెద్దలందరితో ఇలా అన్నాడు: "ఈ రాజ్యాన్ని నాకు అన్నయ్య రాముడు త్యాగంగా అప్పగించాడు. ఈ బంగారు అలంకరణలతో కూడిన పాదుకలు రాజ్య పరిపాలనా బాధ్యతను మోస్తున్నాయి." ఆ త్యాగపాదుకలను తలపై ధరించిన భరతుడు, విచారంతో, ప్రజలందరితో ఇలా అన్నాడు: "త్వరగా ఈ పవిత్రమైన పాదుకలపై ఛత్రాన్ని ధరించండి. వీటి ద్వారా, నా గురువు ద్వారా, రాజ్యంలో ధర్మం నిలుస్తుంది. నా అన్నయ్య ఈ త్యాగాన్ని నాపై పెట్టాడు; రాఘవుడు తిరిగి వచ్చేంతవరకు దీన్ని నేను కాపాడతాను." "వేగంగా రాఘవునికి పాదుకలను తిరిగి అప్పగించిన తరువాత, నేను రాముని పాదాలను దర్శిస్తాను. అప్పటికి నా బాధ తీరుతుంది; రాఘవునితో మళ్లీ కలిసిన తరువాత, రాజ్యాన్ని గురువుకు అప్పగించి, పెద్దల సేవలో నిమగ్నమవుతాను. త్యాగపాదుకలను రాఘవునికి, రాజ్యాన్ని, అయోధ్యను తిరిగి అప్పగించిన తరువాత నేను పాపరహితుడనవుతాను. కకుత్వ వంశజుడు రాజ్యాభిషేకం పొందినప్పుడు, ప్రజలు సంతోషంతో ఉల్లాసపడినప్పుడు, నాకు కలిగే ఆనందం, కీర్తి రాజ్యం వల్ల కలిగినదానికంటే నాలుగింతలు ఎక్కువగా ఉంటుంది." ఈ విధంగా విచారంతో ఉన్న భరతుడు, తన మంత్రులతో కలిసి నందిగ్రామంలో పాలన సాగించాడు. భరతుడు తపస్సు వేషధారిగా—వల్కలాలు ధరించి, జటా కట్టుకొని—సైన్యంతో పాటు నందిగ్రామంలో నివసించసాగాడు. అన్నదమ్ములపై అపారమైన ప్రేమతో, రాముని తిరిగి రానిదాకా ఆతురతతో, అన్నయ్య ఆజ్ఞకు విధేయుడిగా, తన ప్రతిజ్ఞను పాటిస్తూ జీవించాడు. భరతుడు త్యాగపాదుకలను ప్రతిష్ఠించి, నందిగ్రామంలో నివసిస్తూ, రాజ్య పరిపాలన బాధ్యతను పూర్తిగా ఆ పాదుకలకే అప్పగించాడు. ఏదైనా రాజకార్యం, లేదా విలువైన కానుక వచ్చినప్పుడు, ముందుగా పాదుకలకు సమర్పించి, ఆ తరువాతనే దానిని నిర్వర్తించేవాడు. ఇక్కడితో వాల్మీకి మహర్షి రచించిన పుణ్యశ్లోకమైన అయోధ్యకాండలో నూరయిది పదిహేనవ సర్గ పూర్తయ్యింది. ఇదిగో, భరతుడు వెళ్లిపోయిన తరువాత, రాముడు ఆశ్రమంలో ఉండగా, అక్కడి మునులలో కలవరం, ఆందోళనను గమనించాడు. రాముని పట్ల భక్తితో ఉండే ఆ మునులు, చిత్తకూట పర్వతానికి ముందుగా ఉన్న ఆశ్రమంలో నివసిస్తూ, కలవరంగా కనిపించారు. వారు కన్నులతో, మడిమెదురుతో రాముని వైపు చూపిస్తూ, తలుచుకొని, మెల్లగా పరస్పరం మాట్లాడుకుంటున్నారు. వారి ఆందోళనను గమనించిన రాముడు, మనసులో అసౌకర్యంగా భావించి, చేతులు జోడించి, ప్రధాన మునిని అడిగాడు: "గురువర్యా! నా ప్రవర్తనలో ఏదైనా అపచారం జరిగిందా? దాని వల్ల మునులు కలవరపడుతున్నారా? నా తమ్ముడు లక్ష్మణుడు మునులకు అనుచితంగా ప్రవర్తించాడా? లేదా, నా భార్య సీతా, మీ సేవలో నిమగ్నమై, నాపై శ్రద్ధ చూపుతూ ఉండే ఆమె, ఏదైనా అప్రమత్తత వహించకపోతే, తనకు తగినట్లు ప్రవర్తించలేదా?" అప్పుడు వయస్సు, తపస్సుతో వృద్ధుడైన ఆ మహర్షి, వృద్ధాప్యంతో వణుకుతూ, సర్వజీవుల పట్ల కరుణగల రామునితో ఇలా అన్నాడు: "రామా! సీతా దేవి, సద్గుణ గుణసంపన్నురాలై, ధర్మంలో ఆనందించేది. ఆమె వల్ల ఏ అపచారం ఎలా జరుగుతుంది? అది అసాధ్యం. మునులలో కలిగిన ఈ కలవరానికి కారణం నీవే. రాక్షసుల భయంతో వారు పరస్పరం మాట్లాడుకుంటున్నారు." "ఇక్కడ ఖర అనే రాక్షసుడు ఉన్నాడు. అతడు రావణుని సోదరుడు. జనస్థానంలో నివసించే మునులందరినీ నాశనం చేశాడు. అతడు దుర్మార్గుడు, క్రూరుడు, మానవ భక్షకుడు, గర్విష్టుడు. నిన్ను సహించలేడు, రామా! నీవు ఈ ఆశ్రమంలో నివసించటం మొదలైనప్పటి నుంచి రాక్షసులు మునులను ఇబ్బంది పెట్టడం మొదలుపెట్టారు. వారు భయంకరమైన, వికృతమైన, భయానక రూపాలలో ప్రత్యక్షమవుతూ, అశుభమైన పనులు చేస్తూ ఇతర మునులపై దాడి చేస్తున్నారు. వారి ముందు నిలబడి, అపవిత్రంగా ప్రవర్తిస్తున్నారు." ఇలా మునివర్యుడు చెప్పగా, రాముడు ఆ పరిస్థితిని మరింత లోనికి అర్థం చేసుకున్నాడు.