అయోధ్య రాజు పరలోకానికి వెళ్లిపోయాడు; నా గురువు వనంలో నివసిస్తున్నారు; రాముడు తిరిగి వచ్చి పాలించేవరకు నేను వేచి చూస్తాను. రాముడు మహానుభావుడూ, ఖ్యాతిగాంచిన రాజు. భరతుని ఈ మహాత్మ్యమైన మాటలు విని, అందరు మంత్రులు, పురోహితుడు వశిష్ఠుడు మాట్లాడారు: “భరతా! నీవు చెప్పింది నిజంగా ప్రసంసనీయం. నీ అన్నయ్యపై ఉన్న ప్రేమతో వచ్చిన నీ మాటలు నీవు చెప్పడానికి తగినవే. నీవు ఎల్లప్పుడూ బంధువులను ఆదరించే వాడవు, అన్నదమ్ముల ప్రేమలో నిలబడే వాడవు, సద్గుణ మార్గాన్ని అనుసరించే వాడవు—ఇలాంటి నీ మాటలకు ఎవరు అభ్యంతరం చెప్పగలరు?” మంత్రుల మాటలు తన మనసుకు అనుగుణంగా, మధురంగా వినిపించాయి. వెంటనే భరతుడు తన సారథిని పిలిచి, “నా రథాన్ని సిద్ధం చేయి,” అన్నాడు. ఆనందంతో ముద్దుముఖంతో, భరతుడు తన తల్లులందరినీ నమస్కరించి, శత్రుఘ్నుడితో కలిసి రథంపై ఎక్కాడు. వేగంగా పరుగెత్తే ఆ రథంపై భరతుడు, శత్రుఘ్నుడు, మంత్రులు, పురోహితులతో కలిసి, పరమానందంతో ప్రయాణం ప్రారంభించారు. వెళ్లే దారిలో వశిష్ఠుడు నేతృత్వంలో వృద్ధులు, బ్రాహ్మణులు అందరూ తూర్పు దిశగా నందిగ్రామానికి పయనమయ్యారు. ఆహ్వానించని సైన్యం—ఏనుగులు, కుదీరాలు, రథాలతో నిండిన ఆ జనసందోహం—భరతుని వెంట, నగరవాసులతో కలిసి బయలుదేరింది. తన అన్నదమ్ములపై అపారమైన ప్రేమ కలిగిన, ధర్మబద్ధుడైన భరతుడు, తన తలపై రాముని పాదుకలను పెట్టుకొని, రథంపై నిలబడి వేగంగా నందిగ్రామానికి చేరుకున్నాడు. అక్కడికి చేరిన వెంటనే భరతుడు రథం దిగిపోయి, వృద్ధులకు ఇలా చెప్పాడు: “ఈ రాజ్యాన్ని నా అన్నయ్య త్యాగంగా నాకు అప్పగించాడు. ఈ సువర్ణభూషితమైన పాదుకలు రాజ్యభారాన్ని మోయడానికి సిద్ధంగా ఉన్నాయి.” త్యాగచిహ్నమైన ఆ పాదుకలను తలపై పెట్టుకొని, భరతుడు దుఃఖంతో నిండిన స్వరంతో ప్రజలందరికీ ఇలా చెప్పాడు: “త్వరగా ఈ పూజ్యమైన పాదుకలపై ఛత్రాన్ని పట్టండి. ఈ పాదుకల వల్ల, నా గురువు వల్ల, ఈ రాజ్యంలో ధర్మం నిలుస్తుంది. నా అన్నయ్య, స్నేహంతో ఈ త్యాగాన్ని నాకు అప్పగించాడు. రాఘవుడు తిరిగి వచ్చే వరకు నేను దీన్ని జాగ్రత్తగా కాపాడతాను. త్వరగా ఆ పాదుకలను రాఘవునికి తిరిగి ఇచ్చిన తరువాత, నేను రాముని పాదాలను పాదుకలతో కలిసి దర్శిస్తాను. అప్పుడు నా బాధ తీరుతుంది; రాఘవుడితో మళ్లీ కలిసిన తరువాత, రాజ్యాన్ని గురువుకి అప్పగించి, పెద్దల సేవలో నిమగ్నమవుతాను. త్యాగపాదుకలను రాఘవునికి ఇచ్చి, రాజ్యాన్ని, అయోధ్యను అప్పగించిన తరువాత, నేను పాపరహితుడిని అవుతాను. కకుత్థ్సుడు అభిషేకం చేయబడి, ప్రజలు ఆనందంతో ఉల్లాసపడినప్పుడు, నాకు కలిగే సంతోషం, కీర్తి, రాజ్యంతో వచ్చే వాటి కన్నా నాలుగింతలు ఎక్కువగా ఉంటుంది.” ఇలా భరతుడు దుఃఖంతో, విలపిస్తూ, నందిగ్రామంలో తన మంత్రులతో కలిసి పాలించాడు. ఆ మహాపురుషుడు, తపస్విలా వల్కలాలు ధరించి, జటలు వేసుకుని, తన సైన్యంతో నందిగ్రామంలో నివసించాడు. అన్నయ్యపై అపారమైన ప్రేమతో, రాముని తిరిగి రావాలని ఆకాంక్షిస్తూ, అన్నయ్య మాటకు విధేయుడిగా, ధృడవ్రతుడిగా ఉన్నాడు. పాదుకలను అభిషేకించి, భరతుడు నందిగ్రామంలో నివసిస్తూ, సర్వరాజ్యపాలనను ఆ పాదుకలవద్దే అప్పగించాడు. భరతుడు ఆ పూజ్యమైన పాదుకలను అభిషేకించి, వాటి అధికారంలోనే ఎల్లప్పుడూ రాజ్యాన్ని పాలించాడు. ఏదైనా రాజకార్యం వచ్చినా, ముఖ్యమైన కానుకలు వచ్చినా, ముందుగా ఆ పాదుకలకు సమర్పించి, తరువాతే తన విధిని నిర్వర్తించేవాడు. ఇలా శ్రీమహర్షి వాల్మీకి రచించిన పవిత్రమైన, పురాతనమైన రామాయణంలోని అయోధ్యకాండలో నూరైదవ సర్గ ముగిసింది. భరతుడు వెళ్లిపోయాక, రాముడు ఆశ్రమంలో ఉండి, అక్కడి తపస్వుల్లో కలిగిన కలవరం గమనించాడు. చిత్తశుద్ధితో రాముని సేవకు నిశ్చితులైన ఆ తపస్వులు, చిత్రకూటానికి ముందున్న ఆశ్రమంలో నివసిస్తూ, ఆందోళనతో కనిపించారు. వారి కళ్లతో, వాలిన కనుబొమ్మలతో రాముని వైపు చూపిస్తూ, వారు నిశ్శబ్దంగా పరస్పరం సంభాషించుకుంటున్నారు. వారి ఆందోళనను గమనించిన రాముడు, మనసులో అసౌకర్యంగా భావించి, చేతులు జోడించి, ఆశ్రమాధిపతిని ఇలా అడిగాడు: “భగవంతుడా, నా ప్రవర్తనలో ఏదైనా తప్పు ఉందా? దానివల్ల తపస్వులు కలవరపడుతున్నారా? నా తమ్ముడు లక్ష్మణుడు, తనను తాను తగినట్టు ప్రవర్తించకుండా, తపస్వులకు ఏదైనా అపచారం చేశాడా? నా భార్య సీత, మీ సేవలో నిశ్చితురాలు, నన్ను గౌరవించేవారు, వారు ఏదైనా అశ్రద్ధతో తగని విధంగా ప్రవర్తించారా?” ఆ వృద్ధతపస్వి, తన వయస్సు, తపస్సుతో వృద్ధుడై, కంపించుతూ, సమస్తజీవుల పట్ల దయగల రామునితో ఇలా అన్నాడు: “రామా! వైదేహి వంటి సద్గుణసంపన్నురాలు, ధర్మాన్ని ఆనందంగా అనుసరించే సీత, తపస్వుల మధ్య ఎలాంటి అపచారం చేస్తుందో? ఈ తపస్వుల్లో కలిగిన కలవరానికి నీవే కారణం. రాక్షసులు భయపెట్టి, వారు పరస్పరం మాట్లాడుకుంటున్నారు. ఇక్కడ ఖర అనే రాక్షసుడు ఉన్నాడు; అతడు రావణుడి సోదరుడు. జనస్థానంలో నివసించే తపస్వులను అతడు నాశనం చేశాడు. అతడు ధైర్యవంతుడు, క్రూరుడు, మానవమాంసభక్షకుడు, అహంకారశీలి, దుష్టుడు; నీను అతడు సహించలేడు. నీవు ఆశ్రమంలో నివసించటం మొదలైనప్పటి నుంచి రాక్షసులు తపస్వులను వేధించటం ప్రారంభించారు. వారు భయానకమైన, వికృతమైన, భయంకరమైన రూపాల్లో ప్రత్యక్షమవుతున్నారు.” ఇలా ఆశ్రమంలో భరతుడు రాముని తిరిగి రాక కోసం తపనతో పాలిస్తుంటే, చిత్రకూటంలో రాముడు తపస్వుల కలవరాన్ని గమనించి, వారి భయానికి కారణం రాక్షసుడు ఖర అని తెలుసుకున్నాడు.