భరతుడు తన మనసులోని బాధను మిగిలిన జనులకు తెలియజేశాడు – ‘‘నేను నందిగ్రామానికి వెళ్తాను; ఈ రోజు మీ అందరికీ వీడ్కోలు చెబుతున్నాను. రాఘవుడు లేకుండా ఉన్న ఈ దుఃఖాన్ని అక్కడ భరిస్తాను.’’ ‘‘రాజు స్వర్గానికి వెళ్లాడు, నా గురువు అరణ్యంలో నివసిస్తున్నారు. రాముడు తిరిగి వచ్చి రాజ్యం పాలించేవరకు నేను నిరీక్షిస్తాను; ఆయన గొప్ప, ప్రసిద్ధ రాజు.’’ భరతుని ఈ మహాత్ముని మాటలు విన్న మంత్రి గణం, పురోహితుడు వశిష్ఠుడు మాట్లాడారు – ‘‘భరతా, నీవు చెప్పినది ప్రశంసనీయమైనది; నీవు అన్నదమ్ములపై చూపిన ప్రేమతో వచ్చిన మాటలు నీకు తగినవే.’’ ‘‘నీకు ఎవరు అభ్యంతరం చెప్పగలరు? నీవు సోదర ప్రేమకు నిత్యం అంకితమై, సద్గుణ మార్గాన్ని అనుసరిస్తున్నావు.’’ మంత్రుల మాటలు తన కోరికకు అనుగుణంగా, హర్షాన్ని కలిగించాయి. వెంటనే భరతుడు తన రథాన్ని సిద్ధం చేయమని సారథికి ఆదేశించాడు. ఆనందభరితమైన ముఖంతో, భరతుడు తన తల్లులందరిని గౌరవంగా వందనములు చేసి, శత్రుఘ్నుడితో కలిసి రథంపై ఎక్కాడు. వేగంగా పయనించే రథంపై భరతుడు, శత్రుఘ్నుడు, పరమానందంతో, మంత్రులు, పురోహితులు తమను చుట్టుముట్టగా బయలుదేరారు. ముందుగా వశిష్ఠుని నేతృత్వంలో వృద్ధులు, బ్రాహ్మణులు, తూర్పు దిశగా నందిగ్రామానికి వెళ్ళారు. ఆహ్వానించని సేన, ఏనుగులు, గుర్రాలు, రథాలతో నిండిన జనసమూహం, భరతుడు వెళ్ళే దారిలో, నగర నివాసులందరూ వెంట వెళ్లారు. భరతుడు, ధర్మపరుడు, సోదరులపై ప్రేమ కలిగినవాడు, రథంపై నిలబడి, రాముని పాదుకలను తలపై ధరించి, నందిగ్రామానికి వేగంగా ప్రయాణించాడు. ఆ తర్వాత భరతుడు త్వరగా నందిగ్రామంలోకి ప్రవేశించి, రథం నుండి దిగాడు; అక్కడి వృద్ధులకు ఇలా చెప్పాడు – ‘‘ఈ రాజ్యం నాకు నా సోదరుడు త్యాగంగా అప్పగించాడు; ఈ బంగారు అలంకరణతో ఉన్న పాదుకలు రాజ్య హితాన్ని మోస్తున్నాయి.’’ భరతుడు, పాదుకలను తలపై ధరించి, దుఃఖంతో, ప్రవాసంలో ఉన్న పౌరులకు ఇలా చెప్పాడు – ‘‘ఈ పాదుకలపై త్వరగా గొడుగు పెట్టండి; వీటి ద్వారా, నా గురువు ద్వారా, రాజ్యంలో ధర్మం నిలుస్తుంది.’’ ‘‘నా సోదరుడు స్నేహంతో ఈ త్యాగాన్ని నాకు అప్పగించాడు; రాఘవుడు తిరిగి వచ్చే వరకు నేను దీన్ని కాపాడతాను.’’ ‘‘వేగంగా పాదుకలను రాఘవునికి తిరిగి ఇవ్వగానే, రాముని పాదాలను, పాదుకలతో పాటు దర్శిస్తాను.’’ ‘‘అప్పుడు నా బాధ తొలగిపోతుంది; రాఘవునితో మళ్లీ కలిసిన తర్వాత, రాజ్యాన్ని నా గురువుకు అప్పగించి, వృద్ధుల సేవకు అంకితమవుతాను.’’ ‘‘పాదుకలను రాఘవునికి, రాజ్యాన్ని, అయోధ్యను అప్పగించిన తర్వాత, నేను పాపముల నుంచి శుద్ధుడవుతాను.’’ ‘‘కకుత్స్థుడు అభిషేకం పొందితే, ప్రజలు ఆనందంగా ఉంటే, నాకు కలిగే సంతోషం, కీర్తి, రాజ్యాన్ని పొందినదానికంటే నాలుగు రెట్లు ఎక్కువగా ఉంటుంది.’’ ఇలా దుఃఖంతో, ఆ మహానుభావుడు భరతుడు, తన మంత్రులతో కలిసి, నందిగ్రామంలో రాజ్యాన్ని పాలించాడు. ఆ ప్రభువు, వల్కల దుస్తులు, జటలు ధరించి, ఋషిలా వేషంలో, తన సేనతో కలిసి నందిగ్రామంలో నివసించాడు. భరతుడు, సోదరులపై ప్రేమ కలిగి, రాముని తిరిగి రాక కోసం తహతహలాడుతూ, సోదరుని మాటకు విధేయంగా, తన నిశ్చయాన్ని కాపాడాడు. పాదుకలను అభిషేకం చేసిన భరతుడు, నందిగ్రామంలో నివసిస్తూ, పరిపాలనను పూర్తిగా పాదుకలకు అప్పగించాడు. ఆ మహానుభావుడు భరతుడు, పాదుకలను అభిషేకించి, ఎల్లప్పుడూ వాటి ఆధీనంలో రాజ్యాన్ని పాలించాడు. ఏ పని, విలువైన కానుక వచ్చినా, భరతుడు ముందుగా పాదుకలకు సమర్పించి, ఆ తర్వాత పనిని సక్రమంగా నిర్వహించాడు. ఈ విధంగా, అయోధ్యకాండలో వాల్మీకి మహాకావ్యంలో నూట పదిహేనవ సర్గ ముగిసింది. భరతుడు నందిగ్రామానికి వెళ్లిన తర్వాత, రాముడు ఆశ్రమంలో ఉండి, అక్కడి ఋషులలో కలిగిన కలకలం, విచిత్రంగా, ఆందోళనగా గమనించాడు. ఆ ఋషులు, రాముని సేవలో, చిత్రకూటం ముందు ఆశ్రమంలో నివసిస్తూ, ఆందోళనతో కనిపించారు. వారు కన్నులతో, భ్రూపిటంతో, రాముని వైపు చూపిస్తూ, అనుమానంగా, మౌనంగా పరస్పరం మాట్లాడుకుంటున్నారు. ఈ ఆందోళనను గమనించిన రాముడు, మనసులో అసహనంతో, కౌశల్యంగా, చేతులు జోడించి, ప్రధాన ఋషిని అడిగాడు – ‘‘ప్రభూ, నా గత ప్రవర్తనలో ఏదైనా తప్పుగా ఉండి, ఋషులకు కలకలం కలిగించిందా?’’ ‘‘నా చిన్న సోదరుడు లక్ష్మణుడు, ఏదైనా నిర్లక్ష్యంతో, ఋషులకు అనుచితంగా ప్రవర్తించాడా?’’ ‘‘సీత, మీ సేవకు అంకితమై, నాకు శ్రద్ధగా ఉండి, నిర్లక్ష్యంతో, ఆమెకు తగని ప్రవర్తన చేయడమేనా?’’ ఆ ఋషి, సంవత్సరాల వృద్ధుడుగా, తపస్సుతో వృద్ధుడుగా, వృద్ధాప్యంతో వణుకుతూ, రాముని, సమస్త జీవులపై దయ చూపించే వాడిని ఇలా జవాబిచ్చాడు – ‘‘వైదేహి, సద్గుణాలు కలిగి, ధర్మంలో ఆనందించునది; ఋషుల మధ్య ఆమె ప్రవర్తనలో తప్పేమీ ఉండదు, కుమారా.’’ ‘‘ఈ ఋషులలో కలకలం నీ వల్లే కలిగింది; రాక్షసుల భయంతో వారు పరస్పరం మాట్లాడుకుంటున్నారు.’’ ‘‘ఇక్కడ ఖర అనే రాక్షసుడు ఉన్నాడు, రావణుని సోదరుడు, జనస్థానంలో నివసించే ఋషులను నాశనం చేశాడు.’’ ‘‘అతడు ధైర్యవంతుడు, క్రూరుడు, మానవులను భక్షించేవాడు, అహంకారుడు, దుష్టుడు; నిన్ను తట్టుకోలేడు, కుమారా.’’ ‘‘నీవు ఈ ఆశ్రమంలో నివసించడం మొదలైనప్పటి నుండి, రాక్షసులు ఋషులను హింసించటం ప్రారంభించారు.’’ ఇలా, భరతుడు నందిగ్రామంలో ధర్మాన్ని కాపాడుతూ, రాముడు ఆశ్రమంలో ఋషుల ఆందోళనను గమనించి, వారి భయానికి కారణాన్ని తెలుసుకున్నాడు.