రాముని వనవాసం కారణంగా, అయోధ్య నగరంలో ఒకప్పుడు వినిపించిన అద్భుత రథాల ఘోష, సుందరంగా హల్లుమనే గుర్రాల నాదం, మత్తులో ఉన్న ఏనుగుల గర్జనలు, మహా రథాల శబ్దం—ఇవి ఇక వినిపించేవి కావు. రాముడు లేకపోవడంతో, యువతులు దుఃఖంతో సుగంధ ద్రవ్యాలు, గంధాలు, తాజా పుష్పమాలలు ధరించకుండా ఉండిపోయారు. పురుషులు సుందరమైన పుష్పమాలలు ధరించి విహారాలకు వెళ్ళటం మానేశారు; నగరమంతా రాముని కోసం దుఃఖంలో మునిగిపోయింది, ఉత్సవాలు జరిపేవారు కూడా లేరు. నా అన్న రామునితోపాటు అయోధ్యకు ఉన్న కాంతి కూడా పోయింది; ఇప్పుడు ఈ నగరం రాత్రివేళ బూడిదతో మాత్రమే ఉన్నట్లు వెలిగిపోదు. నా అన్న రాముడు ఎప్పుడెప్పుడు తిరిగి వచ్చి, వేసవి వేడిలో మేఘాలు సాంత్వన ఇచ్చినట్లుగా, అయోధ్య ప్రజలకు ఆనందాన్ని పంచుతాడో అని ఆశతో ఎదురుచూస్తున్నాను. ఇప్పుడాయితే, నగర ప్రధాన వీధుల్లో సుందరమైన వస్త్రాలు ధరించిన యువకులు గర్వంగా సంచరించే దృశ్యాలు కనబడవు. ఇలా అనేక విధాలుగా మాట్లాడుకుంటూ, భరతుడు తన తండ్రి నివాసానికి ప్రవేశించాడు. ఆ రాజభవనం ఇప్పుడు రాజు లేని గుహ వలె శూన్యంగా ఉంది. లోపలికి వెళ్లాక, భరతుడు అక్కడి అంతఃపురాలు కాంతి కోల్పోయినట్లు, దేవతలు వదిలిన దినం వలె వెలిసిపోయినట్లు చూసి, మనస్సులో తీవ్ర దుఃఖంతో కన్నీళ్లు విడిచాడు. ఇంతటితో, మహర్షి వాల్మీకి రచించిన పవిత్రమైన, పురాతన రామాయణంలోని అయోధ్యకాండలో నూరొకటవ సర్గ ముగిసింది. ఆ తరువాత, భరతుడు తన తల్లులను అయోధ్యలో స్థిరపరిచాక, దుఃఖంతో ఉన్న మనసుతో పెద్దలకు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘నేను నందిగ్రామానికి వెళ్తాను. ఈ రోజు మీ అందరికీ వీడ్కోలు చెబుతున్నాను. అక్కడ రాఘవుడు లేని బాధను తట్టుకుంటాను. రాజు స్వర్గానికి వెళ్ళిపోయాడు, నా గురువు అరణ్యంలో ఉన్నాడు. రాముడు తిరిగి వచ్చి పాలించేవరకు నేను వేచి ఉంటాను; రాముడు మహా ఖ్యాతిగాంచిన రాజు.’’ భరతుని ఈ ఉన్నతమైన మాటలు విని, మంత్రులు, పురోహితుడు వశిష్ఠుడు ఇలా ప్రశంసిస్తూ మాట్లాడారు: ‘‘భరతా! నీవు చెప్పింది నిజంగా ప్రశంసనీయం. నీ మాటలు అన్నప్రీతి, సోదరభక్తి, ధర్మ మార్గంలో నడిచే నీ స్వభావానికి తగినవే. సోదరుల పట్ల ప్రేమతో ఉండే నిన్ను ఎవరు అభినందించరనగలరు?’’ మంత్రుల మాటలు తన మనసుకు అనుకూలంగా వినిపించడంతో, భరతుడు తన సాగిరిని పిలిచి ‘‘నా రథాన్ని సిద్ధం చేయి’’ అని చెప్పాడు. ఆనందభరితమైన ముఖంతో తల్లులందరికీ నమస్కరించి, శత్రుఘ్నునితో కలిసి రథంపై ఎక్కాడు. శీఘ్రగామి రథంలో భరతుడు, శత్రుఘ్నుడు, మంత్రులు, పురోహితులతో కలిసి నందిగ్రామానికి బయలుదేరారు. వశిష్ఠుడు నేతృత్వంలో పెద్దలు, బ్రాహ్మణులు అందరూ తూర్పుదిశగా నందిగ్రామానికి పయనమయ్యారు. ఆహ్వానం లేకుండానే, ఏనుగులు, గుర్రాలు, రథాలతో కూడిన సైన్యం కూడా నగర ప్రజలతోపాటు బయలుదేరింది. ధర్మాత్ముడైన, అన్నల పట్ల ప్రేమ గల భరతుడు, రథంపై నిలబడి రాముని పాదుకలను తలపై పెట్టుకొని త్వరగా నందిగ్రామానికి చేరుకున్నాడు. నందిగ్రామంలోకి ప్రవేశించిన వెంటనే భరతుడు రథం నుండి దిగి, పెద్దలకు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ఈ రాజ్యం నాకు అన్నయ్య ఇచ్చినదిగా, ఆయన త్యాగాన్ని గుర్తు చేస్తూ, ఈ బంగారు అలంకృతమైన పాదుకలే రాజ్య పాలన బాధ్యతను మోయాలి.’’ భరతుడు, త్యాగానికి ప్రతీకగా ఉన్న పాదుకలను తలపై పెట్టుకొని, ప్రజలందరికీ బాధతో ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ఈ పవిత్రమైన పాదుకలపై త్వరగా ఛత్రాన్ని పట్టుకోండి. వీటి వల్ల, నా గురువు వల్ల, ధర్మం రాజ్యంలో నిలుస్తుంది. నా అన్నయ్య స్నేహంతో ఈ త్యాగాన్ని నాకు అప్పగించాడు. రాఘవుడు తిరిగి వచ్చే వరకు నేను దీన్ని కాపాడతాను. త్వరగా రాఘవునికి ఈ పాదుకలను అప్పగించిన తరువాత, రాముని పాదాలను, పాదుకలతో కలిపి దర్శిస్తాను. అప్పటికి నా బాధ తీరుతుంది; రాఘవునితో మళ్లీ కలిసిన తరువాత, రాజ్యాన్ని నా గురువుకి అప్పగించి, పెద్దల సేవలో నన్ను అర్పిస్తాను. త్యాగానికి ప్రతీకగా ఉన్న పాదుకలను రాఘవునికి, రాజ్యాన్ని అయోధ్యను అప్పగించిన తరువాత నేను పాపరహితుడనవుతాను. కకుత్స్థుడు అభిషేకం చేయబడినప్పుడు, ప్రజలు ఆనందంతో ఉల్లాసంగా ఉన్నప్పుడు, నాకు వచ్చే సంతోషం, కీర్తి ఈ రాజ్యాన్ని పాలించడంలో లభించేదానికంటే నాలుగింతలు ఎక్కువగా ఉంటుంది.’’ ఈ విధంగా దుఃఖంతో విలపిస్తూ, భరతుడు తన మంత్రులతో కలసి నందిగ్రామంలో నివసిస్తూ రాజ్యాన్ని పాలించాడు. ఆ ధీరుడైన భరతుడు వల్కలాలు ధరించి, జటలు వేసుకొని, మునివేషంలో తన సైన్యంతో పాటు నందిగ్రామంలో నివసించాడు. అన్నయ్య రాముని పట్ల అపారమైన ప్రేమతో, ఆయన తిరిగి రావాలని తపిస్తూ, అన్నయ్య మాటకు కట్టుబడి, తన ప్రతిజ్ఞను నెరవేర్చడంలో స్థిరంగా ఉన్నాడు. పాదుకలను ప్రతిష్ఠించి, భరతుడు నందిగ్రామంలో నివసిస్తూ, రాజ్య పరిపాలన బాధ్యతను పూర్తిగా పాదుకలకే అప్పగించాడు. భరతుడు ప్రతిష్ఠించిన ఆ పవిత్రమైన పాదుకల ఆధ్వర్యంలోనే రాజ్యాన్ని పాలించాడు. ఏదైనా రాజకార్యం వస్తే, లేక విలువైన కానుకలు తీసుకురాగానే, ముందుగా వాటిని పాదుకల వద్ద సమర్పించి, ఆ తరువాత తగిన విధంగా ఆ పనిని నిర్వహించేవాడు. ఇక్కడితో, వాల్మీకి మహర్షి రచించిన పవిత్రమైన, పురాతన రామాయణంలోని అయోధ్యకాండలో నూరయిదవ సర్గ ముగిసింది. భరతుడు వెళ్లిపోయిన తరువాత, రాముడు ఆశ్రమంలో ఉండి, అక్కడి మునులలో కలిగిన కలవరాన్ని ఆందోళనతో గమనించాడు. రాముని పట్ల భక్తి కలిగిన ఆ మునులు, చిత్తరకూటం ముందు ఉన్న ఆశ్రమంలో నివసిస్తూ, ఏదో ఆందోళనతో కనిపించారు. వారు తమ కళ్ళతో, భ్రుకుటులతో రాముని వైపు చూపిస్తూ, అనుమానంతో, మౌనంగా పరస్పరం చర్చించుకుంటున్నారు. ఈ విధంగా, వాల్మీకి మహర్షి వర్ణించిన అయోధ్యకాండలోని ఈ ఘట్టాలు, భరతుని ధర్మబద్ధత, రాముని పట్ల అపారమైన ప్రేమ, అయోధ్య ప్రజల దుఃఖాన్ని మన ముందుంచుతున్నాయి.