అయోధ్య నగరం, రాముని వనవాసానికి పంపిన తర్వాత, ఒక విషాదమయమైన రూపాన్ని ధరించింది. ఆ నగరం, అలంకారాలు లేకుండా, దుఃఖంతో కాలిపోయిన ఒక మహిళలా కనిపిస్తోంది; ఆమెకు గంధాలు, ఆభరణాలు వాడటానికి అనుమతి లేదు, ఆమె శరీరం దుఃఖంతో మాడిపోయింది. వర్షకాలంలో నీలి మేఘాల్లో దాగిపోయిన సూర్యకిరణాల్లా, నగరంలో ఆనందం పూర్తిగా ఆరిపోయింది. అప్పుడే, దశరథ మహారాజుని కుమారుడు భరతుడు, తన రథంపై నిలబడి, రథసారథికి ఇలా ప్రశ్నించాడు: ‘‘ఈ రోజు, అయోధ్యలో గతంలో వినిపించిన సంగీతం, వాద్యాల గంభీరధ్వని ఎందుకు వినిపించడం లేదు?’’ నగరంలో మద్యం, పుష్పమాలల సువాసనలు, ధూపం, అగరబత్తి వాసనలు కూడా కనిపించడంలేదు. రాముని నిర్బంధవాసం కారణంగా, అద్భుతమైన రథాల శబ్దం, గుర్రాల నిదానమైన హెమ్మెత్తు, మత్తులో ఉన్న ఏనుగుల గర్జన, బండ్ల గలగల ధ్వని కూడా కనిపించడంలేదు. యువతులు, రాముని వదిలిపోయిన దుఃఖంలో, తమను తాము గంధాలు, అగరు, పుష్పమాలలు వేసుకోవడం మానేశారు. పురుషులు కూడా, అందమైన పుష్పమాలలు వేసుకుని, నగరంలో విహారయాత్రలకు వెళ్లడం లేదు; ఉత్సవాలు జరగడం లేదు. నగరంలో రాముని కోసం దుఃఖం అలముకుంది. ‘‘నా అన్న రాముడు లేకపోయినందున, ఈ నగర కాంతి కూడా పోయింది. రాత్రి, బూడిదతో మాత్రమే ఉన్నట్లుగా, అయోధ్య ప్రకాశించడంలేదు,’’ అని భరతుడు తలచుకున్నాడు. ‘‘నా అన్న రాముడు ఎప్పుడు తిరిగి వస్తాడు? అతను వస్తే, వేసవిలో మేఘాలు ఆనందమిచ్చినట్లు, అయోధ్యకు ఆనందాన్ని తీసుకొస్తాడు,’’ అని భరతుడు ఆశతో ఎదురుచూస్తున్నాడు. నగర ప్రధాన వీధులు, గతంలో యువకులు, అందంగా అలంకరించుకుని, గర్వంగా నడిచే జనాలతో నిండిపోయేవి; ఇప్పుడు ఖాళీగా ఉన్నాయి. ఇలా అనేక విధాలుగా మాట్లాడుకుంటూ, భరతుడు తన తండ్రి నివాసానికి ప్రవేశించాడు. రాజు లేకుండా, అది సింహం వదిలిన గుహలా కనిపించింది. అంతర్గత గృహాలు, దివ్యకాంతిని కోల్పోయి, ఎండలో సూర్యుడు లేకుండా ఉన్న రోజు లాగా, దేవతలు వదిలినట్లుగా కనిపించాయి. ఆత్మనిగ్రహం కలిగిన భరతుడు, గుండె లోతుల్లో దుఃఖంతో కన్నీళ్లు పెట్టుకున్నాడు. ఈ విధంగా, అయోధ్యా కాండలో వాల్మీకి మహర్షి వ్రాసిన 114వ సర్గ ముగిసింది. తర్వాత, తన తల్లులను అయోధ్యలో స్థిరపరిచిన భరతుడు, దుఃఖంతో, తన పెద్దలకు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘నేను నందిగ్రామానికి వెళ్తాను. ఈ రోజు మీ అందరికి వీడ్కోలు చెబుతున్నాను. అక్కడ, రాఘవుడు లేకుండా ఈ దుఃఖాన్ని భరించతాను. రాజు స్వర్గానికి వెళ్ళిపోయాడు, నా గురువు అరణ్యంలో నివసిస్తున్నాడు. నేను రాముని తిరిగి రావడం కోసం వేచి చూస్తాను; అతడు గొప్ప రాజు.’’ భరతుని ఈ ధర్మాత్మ, గొప్ప మనసు మాటలు విన్న మంత్రులు, వసిష్ఠ మహర్షి ఇలా ప్రశంసించారు: ‘‘భరతా! నీ మాటలు నిజంగా ప్రశంసనీయమైనవి. అన్నదమ్ముల మధ్య ప్రేమతో మాట్లాడినవి, నీకు తగినవే. నీలాంటి వాడు, సోదరుల పట్ల అంకితభావంతో, ధర్మాన్ని పాటించేవాడు, అందరికీ ఆమోదయోగ్యమే.’’ మంత్రుల మాటలు తన కోరికకు అనుగుణంగా, హర్షంతో విన్న భరతుడు, ‘‘నా రథాన్ని సిద్ధం చేయండి,’’ అని రథసారథికి చెప్పాడు. ఆనందభావంతో, తన తల్లులను గౌరవంగా నమస్కరించి, శత్రుఘ్నుడితో కలిసి రథంపై ఎక్కాడు. శత్రుఘ్నుడు, భరతుడు, ఇద్దరూ రథంలో ఎక్కి, మంత్రులు, పూజారులు వెంట, నందిగ్రామానికి బయలుదేరారు. ముందుగా వసిష్ఠుడు నేతృత్వంలో పెద్దలు, బ్రాహ్మణులు, తూర్పు దిశగా నందిగ్రామానికి వెళ్లారు. ఆహ్వానం లేకపోయినా, ఏనుగులు, గుర్రాలు, రథాలతో నిండిన సేన, నగర ప్రజలతో కలిసి భరతుడిని అనుసరించింది. ధర్మాన్ని పాటించే, సోదరులపై ప్రేమ కలిగిన భరతుడు, రథంపై నిలబడి, రాముని పాదుకలను తలపై ధరించి, నందిగ్రామానికి వేగంగా ప్రయాణించాడు. అక్కడికి చేరిన తరువాత, వెంటనే రథం నుంచి దిగిపోయి, పెద్దలకు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ఈ రాజ్యం, నా అన్న రాముడు త్యాగంగా నాకు ఇచ్చాడు. ఈ బంగారు అలంకారంతో ఉన్న పాదుకలు, రాజ్యభారం మోస్తున్నాయి.’’ భరతుడు, పాదుకలను తలపై పెట్టుకుని, దుఃఖంతో, నగర ప్రజలకు ఇలా చెప్పాడు: ‘‘త్వరగా ఈ పాదుకలపై గొడుగు పట్టండి. పాదుకలు, నా గురువు ద్వారా, రాజ్యంలో ధర్మం నిలుస్తుంది. నా అన్న రాముడు, స్నేహంతో ఈ త్యాగాన్ని నాకు అప్పగించాడు; అతడు తిరిగి వచ్చే వరకు నేను దీన్ని కాపాడతాను. త్వరగా రామునికి పాదుకలు తిరిగి ఇచ్చినప్పుడు, రాముని పాదాల్ని, పాదుకలతో కలిపి దర్శిస్తాను. అప్పుడే నా బాధ తీరుతుంది, రామునితో కలిసిపోతాను, రాజ్యం నా గురువుకు అప్పగించి, పెద్దలకు సేవచేస్తాను. పాదుకలు, రాజ్యం, అయోధ్యను రామునికి అప్పగించినప్పుడు, నేను పాపాల నుంచి శుద్ధుడవుతాను. కకుత్స్థుడు అభిషేకం చేయబడినప్పుడు, ప్రజలు ఆనందంగా ఉంటారు; నాకు రాజ్యంతో వచ్చే ఆనందం, కీర్తి, నాలుగు రెట్లు ఎక్కువగా ఉంటుంది.’’ ఈ విధంగా, దుఃఖంతో, భరతుడు నందిగ్రామంలో తన మంత్రులతో కలిసి రాజ్యం పాలించాడు. ఆ ప్రభువు, వలకట్టిన వస్త్రాలు, జటా కలిగి, మునివేషంలో, తన సేనతో నందిగ్రామంలో నివసించాడు. భరతుడు, అన్న రాముని పట్ల ప్రేమతో, అతని తిరిగి రావాలని ఆకాంక్షతో, అతని మాటను పాటిస్తూ, తన నిశ్చయాన్ని నిలుపుకున్నాడు. పాదుకలను అభిషేకించి, భరతుడు నందిగ్రామంలో నివసించాడు, రాజ్య పాలనను పాదుకలకు అప్పగించాడు. ఆ మహాత్మ భరతుడు, ఆ పవిత్రమైన పాదుకలను అభిషేకించి, ఎప్పుడూ వాటి ఆధీనంలో రాజ్యాన్ని పాలించాడు.