బలమైన ధనురుస్సు, బలవంతుడైన యోధుడు వంపు పెట్టి, బాణాలతో తెగిపడి నేలపై పడిపోయినట్లుగా, దాని తాడు తెగిపోయిన దుఃఖంతో అయోధ్య పట్టణం కనిపిస్తోంది. యుద్ధంలో ధీశాలి అశ్వారోహి అకస్మాత్తుగా వదిలేసిన యువతి, అలంకారాలు దూరిపోయి, బలహీనంగా, సహాయహీనంగా మిగిలినట్లు అయోధ్య ఉంది. పెద్ద చెరువు నీరు ఎండిపోయి, పెద్ద చేపలు, తాబేళ్లు ఉన్నా, దాని తీరం చెదిరిపోయి, కమలాలు మాయమైపోయిన దుఃఖాన్ని పోలి ఉంది. దుఃఖంతో అలంకారాలు లేకుండా, శరీరాన్ని శోకాగ్నిలో కాల్చుకుంటూ, పూదినాలు, అలంకారాలు వాడక నిషేధించబడిన మహిళను పోలి అయోధ్య ఉంది. వర్షాకాలంలో గాఢమైన మేఘాల వెనుక దాగిపోయిన సూర్యకాంతి ఎలా కనిపించదో, అలాగే అయోధ్య వెలుగు మాయమైపోయింది. అలాంటి సమయంలో, మహాతేజస్వి దశరథుని కుమారుడు భరతుడు తన రథంపై నిలబడి, రథాన్ని నడిపిస్తున్న సారథిని ఇలా అడిగాడు: ‘‘ఇప్పటివరకు అయోధ్యలో వినిపించేవి, ఆ మధురమైన గానం, వాద్యాల గంభీర ధ్వనులు, ఇవాళ ఎందుకు వినిపించడంలేదు?’’ మద్యపాన, పుష్పమాలల పరిమళాలు, అగరుబత్తి, అగరు వాసనలు ఎక్కడా లేవు. రాముడు వెళ్ళిపోయిన తర్వాత, గొప్ప రథాల చప్పుళ్లు, గుర్రాల మృదువైన హీనాలు, మత్తులో ఉన్న ఏనుగుల గర్జనలు, గొప్ప బండ్ల శబ్దాలు ఆగిపోయాయి. రాముడు లేని దుఃఖంలో యువతులు, గంధపు చెక్క, అగరు, తాజా పుష్పమాలలతో అలంకరించుకోవడం మానేశారు. పురుషులు కూడా అందమైన పుష్పమాలలు ధరించి విహారాలకు వెళ్లడం లేదు; ఉత్సవాలు జరుపుకోవడం లేదు. రాముని వలన వెలుగు పోయిందని, రాత్రిలో బూడిద మాత్రమే మిగిలినట్లు అయోధ్య కాంతిని కోల్పోయిందని భరతుడు వాపోయాడు. ‘‘నా అన్నయ్య ఎప్పుడు తిరిగి వస్తాడు? మేఘాలు వేసవిలో చల్లదనం కలిగించడంలా, అయోధ్యకు ఆనందాన్ని తీసుకొస్తాడా?’’ అని ఆశతో అడిగాడు. అప్పటికి, అయోధ్య ప్రధాన వీధుల్లో యువకులు, సుందర వస్త్రాలతో, గర్వంగా నడిచే దృశ్యాలు కనబడటం మానిపోయాయి. ఈ విధంగా అనేక విధాలుగా మాట్లాడుకుంటూ భరతుడు తన తండ్రి నివాసంలోకి ప్రవేశించాడు. ఇప్పుడు రాజు లేని ఆ ఇంటి వెలుగు మాయమై, సింహం వదిలిన గుహను పోలి ఉంది. లోపలికి వెళ్ళి, దేవతలు వదిలినట్లుగా, సూర్యుడు లేని పగటి వెలుగు లేని అంతఃపురాలను చూసి, ఆత్మనిగ్రహం కలిగిన భరతుడు తీవ్ర దుఃఖంతో కన్నీళ్లు పెట్టుకున్నాడు. ఇలా శ్రీమహాభాగవతుడు వాల్మీకి మహర్షి రచించిన అయోధ్యకాండలో నూరియెనిమిదవ అధ్యాయం ముగిసింది. తర్వాత, భరతుడు తన తల్లులను అయోధ్యలో స్థిరపరిచి, దుఃఖంతో బాధపడుతూ తన పెద్దలతో ఇలా అన్నాడు: ‘‘నేను నందిగ్రామానికి వెళ్తున్నాను; ఈ రోజు మీ అందరికీ వీడ్కోలు చెబుతున్నాను. అక్కడ నేను రాఘవుడి వియోగ దుఃఖాన్ని భరించుకుంటాను. రాజు స్వర్గానికి వెళ్లిపోయారు, నా గురువు అరణ్యంలో ఉన్నాడు; రాముడు తిరిగి వచ్చి పాలించేవరకు నేను ఎదురు చూస్తాను, ఎందుకంటే రాముడు గొప్ప రాజు.’’ భరతుని ఈ ధర్మబద్ధమైన మాటలు విన్న మంత్రులు, పురోహితుడు వశిష్ఠుడు ఇలా ప్రశంసించారు: ‘‘భరతా! నీవు చెప్పింది నిజంగా ప్రశంసనీయం. అన్నదమ్ములపై నీకు ఉన్న ప్రేమకు తగిన మాటలు. నీలాంటి వాడు, బంధువుల పట్ల నిత్యమైన భక్తి కలిగి, ధర్మమార్గంలో నడిచేవాడిని ఎవరు అభినందించరాదు?’’ మంత్రుల మాటలు తన మనసుకు నచ్చినట్లు విని, భరతుడు సారథిని ‘‘నా రథాన్ని సిద్ధం చేయి’’ అని ఆజ్ఞాపించాడు. ఆనందంగా ముఖంతో తల్లులందరికి నమస్కరించి, శత్రుఘ్నునితో కలిసి రథారోహణ చేశాడు. శీఘ్రమైన రథంపై ఎక్కిన భరతుడు, శత్రుఘ్నుడు, మంత్రులు, పురోహితులతో కలిసి నందిగ్రామానికి బయలుదేరారు. ముందుగా వశిష్ఠుడు ఆధ్వర్యంలో పెద్దలు, బ్రాహ్మణులు తూర్పు దిశగా నందిగ్రామం వైపు నడిచారు. ఆహ్వానం లేకుండానే, ఏనుగులు, గుర్రాలు, రథాలు నిండిన సైన్యం, నగర ప్రజలంతా భరతుని వెంట నందిగ్రామానికి బయలుదేరారు. ధర్మనిష్ఠుడైన, అన్నదమ్ముల పట్ల ప్రేమగల భరతుడు, రథంపై నిలబడి, రాముని పాదుకలను తలపై ధరించి, వేగంగా నందిగ్రామానికి చేరుకున్నాడు. అక్కడికి చేరి వెంటనే రథం దిగాడు. పెద్దలందరితో ఇలా అన్నాడు: ‘‘నా అన్నయ్య రాముడు రాజ్యాన్ని నాకిచ్చాడు, అది త్యాగరూపంగా. ఈ బంగారు అలంకారాలతో కూడిన పాదుకలు, రాజ్యభారాన్ని మోస్తున్నాయి.’’ భరతుడు ఆ త్యాగపాదుకలను తలపై పెట్టుకుని, ప్రజలందరితో దుఃఖంతో ఇలా చెప్పాడు: ‘‘ఈ పవిత్రమైన పాదుకలపై వెంటనే ఛత్రాన్ని పట్టండి; వీటి ద్వారా, నా గురువు ద్వారా, రాజ్యంలో ధర్మం నిలుస్తుంది. నా అన్నయ్య స్నేహంతో నాకు ఈ త్యాగాన్ని అప్పగించాడు; రాఘవుడు తిరిగి వచ్చే వరకు నేను దీనిని కాపాడతాను. త్వరగా రామునికి పాదుకలను తిరిగి అప్పగించినప్పుడు, ఆ పాదుకలతో పాటు రాముని పాదాలను దర్శిస్తాను. అప్పుడే భారాన్ని దించుకుని, రాఘవునితో మళ్లీ కలిసిన తరువాత, రాజ్యాన్ని గురువుకి అప్పగించి, పెద్దల సేవలో నిమగ్నమవుతాను. త్యాగపాదుకలను రాఘవునికి, రాజ్యాన్ని, అయోధ్యను అప్పగించిన తరువాత, నేను పాపరహితుడనవుతాను. కకుత్స్థుడు అభిషేకం చేయించుకొని, ప్రజలు ఆనందంతో ఉల్లాసంగా ఉన్నప్పుడు, నాకు రాజ్యం కలిగిన ఆనందం కన్నా నాలుగు రెట్లు ఎక్కువ సంతోషం, కీర్తి కలుగుతుంది.’’ ఇలా విచారంతో, దుఃఖంతో, భరతుడు నందిగ్రామంలో తన మంత్రులతో కలిసి పాలన సాగించాడు. ఆ మహావీరుడు, మునివేషధారి వలకట్టుతో, జటాజూటంతో, తన సైన్యంతో కలిసి నందిగ్రామంలో నివసించసాగాడు.