అయోధ్య నగరం ఆ కాలంలో ఎంత విషాదంగా మారిందో చెప్పడానికి వాల్మీకి మహర్షి అద్భుతమైన ఉపమానాలు వాడారు. ఆ నగరం ఒక పాడుబడిన బావిలా, నేల పగిలిపోయి కూలిపోయినట్లుగా, చుట్టూ పగిలిన పాత్రలు, లోపల నీరు ఎండిపోయి, పూర్తిగా కూలిపోయినట్టుగా కనిపించింది. ఒక గొప్ప ధనుస్సు, శక్తివంతులు బలంగా లాగి, చివరికి శత్రువులు బాణాలతో కట్ చేసి, దాని తాడి తెగిపోయి నేలపై పడిపోయినట్టుగా అయోధ్య కనిపించింది. పోరులో ధైర్యవంతుడైన అశ్వారోహకుడు యువతిని అకస్మాత్తుగా వదిలేసి వెళ్ళిపోతే, ఆ యువతి అలంకారాలు విసిరేసి, బలహీనంగా, సహాయహీనంగా మిగిలిపోతుంది. అలాగే అయోధ్య కూడా బలహీనంగా, దుఃఖంలో మునిగిపోయింది. ఒక పెద్ద చెరువు, లోపల పెద్ద చేపలు, తాబేళ్ళు ఉన్నా, నీరు ఎండిపోయి, ఒడ్డు పగిలిపోతే, పువ్వులు లేకుండా వెలితిగా మారిపోతుంది. అలాగే అయోధ్య కూడా వెలితిగా మారింది. ఆ నగరం ఒక విషాదితురాలైన స్త్రీలా అయింది—ఆమె అలంకారాలు లేకుండా, దుఃఖంలో దగ్ధమై, అంగరాగాలు వాడకుండానే, శోకంతో మునిగిపోయింది. వర్షాకాలంలో మేఘాలు సూర్యకాంతిని పూర్తిగా దాచేస్తే, ఆ వెలుగు కనబడదు. అలాగే అయోధ్య ప్రకాశం కూడా కనపడలేదు. అలాంటి పరిస్థితిలో, దశరథ మహారాజుని మహాపుత్రుడు భరతుడు తన రథంపై నిలబడి, రథాన్ని నడిపిస్తున్న సారథిని ఇలా అడిగాడు—"ఇప్పటివరకు అయోధ్యలో ప్రతిరోజూ వినిపించేవి, ఆ గంభీరమైన సంగీతం, వాద్యాల ధ్వనులు, ఇవాళ ఎందుకు వినిపించడంలేదు? మద్యం, పుష్పమాలల సువాసన, ధూపం, అగరు వాసన—ఇవి ఎక్కడా ఉండడం లేదు. రాముడు వెళ్ళిపోయాక, అయోధ్యలో గొప్ప రథాల గర్జన, అశ్వాల మృదువైన నాదం, మత్తులో ఉన్న ఏనుగుల హింకారాలు, రథాల గర్జన—ఇవేవీ వినిపించట్లేదు. ఇప్పుడు యువతులు, sandal, అగరు, తాజా పూలమాలలు ధరించకుండా, రాముని వృద్ధి కోసం దుఃఖిస్తూ ఉంటున్నారు. పురుషులు కూడా అందమైన పుష్పమాలలు ధరించి విహరించట్లేదు, ఉత్సవాలు జరుపుకోవడం లేదు. రాముడు లేని ఈ నగరంలో ప్రకాశం కూడా పోయింది. రాత్రి బూడిదతో మాత్రమే ఉన్నట్లుగా, అయోధ్యలో కాంతి లేదు. ఎప్పుడు నా అన్నయ్య తిరిగి వస్తాడా? ఎప్పుడు అయోధ్యలో మళ్ళీ ఉత్సవాల ఆనందం ఉప్పొంగుతుంది? వేసవిలో మేఘాలు వర్షాన్ని తెచ్చినట్లు, రాముడు రాగానే నగరానికి ఆనందం వస్తుంది. నగరపు ప్రధాన వీధుల్లో యువకులు, అందంగా అలంకరించుకుని, గర్వంగా నడిచే దృశ్యాలు కనిపించట్లేదు. ఇలా అనేక విధాలుగా మాట్లాడుకుంటూ భరతుడు తన తండ్రి నివాసంలోకి ప్రవేశించాడు. ఇప్పుడు ఆ రాజప్రాసాదం, రాజు లేని గుహలా, సింహాన్ని వదిలేసిన గుహలా వెలితిగా ఉంది. లోపలికి వెళ్లగానే, అక్కడి లోపలి అంతఃపురాలు, దేవతలే వదిలేసినట్లుగా, సూర్యుడు లేని పగలు వంటి వెలితిని చూసి, ధైర్యవంతుడైన భరతుడు తీవ్ర దుఃఖంతో కన్నీళ్లు పెట్టుకున్నాడు. ఇలాంటి విధంగా, మహా పురాణమైన వాల్మీకి రామాయణంలోని అయోధ్య కాండలో నూటినాలుగు అధ్యాయం ముగిసింది. ఆ తరువాత, తన తల్లులను అయోధ్యలో స్థిరపరచిన భరతుడు, దుఃఖంతో బాధపడుతూ, తన పెద్దలందరినీ ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: "నేను నందిగ్రామానికి వెళ్తాను. ఈ రోజు మీ అందరికీ వీడ్కోలు చెబుతున్నాను. అక్కడ నేను రాఘవుడు లేని దుఃఖాన్ని భరించతాను. రాజు స్వర్గానికి వెళ్ళిపోయాడు, నా గురువు అడవిలో ఉన్నాడు. నేను రాముని తిరిగి రాక కోసం వేచి ఉంటాను. రాజ్యం ఆయనదే, ఆయన గొప్పవాడు, మహాత్ముడు." భరతుని ఈ మాటలు విని, మంత్రులు, వశిష్ఠ మహర్షి ఇలా ప్రశంసించారు: "భరతా, నీవు చెప్పింది అతి ఉత్తమం. అన్నపైన నీ ప్రేమ, నీ కర్తవ్య నిశ్ఠ, నీ ధర్మబద్ధతకు ఇవి తగిన మాటలు. నీలాంటి వాడిని ఎవరు అభినందించకపోతారు?" మంత్రుల మాటలు వినగానే, భరతుడు తన సారథిని పిలిచి—"నా రథాన్ని సిద్ధం చేయి," అన్నాడు. ఆనందంతో, వినయంగా తల్లులందరినీ నమస్కరించి, శత్రుఘ్నుడితో కలిసి రథంపై ఎక్కాడు. ఇద్దరూ మంత్రులు, పురోహితులు తోడుగా, వేగంగా ప్రయాణం ప్రారంభించారు. ముందుగా వశిష్ఠుడు, ఇతర వృద్ధులు, బ్రాహ్మణులు తూర్పు దిశగా నందిగ్రామం వైపు నడిచారు. ఆహ్వానం లేకుండానే, అయోధ్య ప్రజలు, ఏనుగులు, గుర్రాలు, రథాలతో కూడిన సైన్యం మొత్తం భరతుని వెంట బయలుదేరింది. భరతుడు, అన్నలపై అపారమైన ప్రేమతో, తన తలపై రాముని పదుకులను ధరించి, రథంపై వేగంగా నందిగ్రామానికి చేరుకున్నాడు. అక్కడికి చేరగానే, వెంటనే రథం దిగాడు. తన పెద్దలందరినీ ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: "ఈ రాజ్యం నాకు అన్నయ్య వదిలిపెట్టినదిగా ఉంది. ఈ బంగారు అలంకరణలు కలిగిన పదుకులే రాజ్య పరిపాలన భారం మోయాలి." భరతుడు, రాముని త్యాగాన్ని గుర్తుచేసుకుంటూ, ఆ పదుకులను తలపై పెట్టుకుని, నగర ప్రజలందరినీ ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: "ఈ పవిత్ర పదుకులపై వెంటనే ఛత్రాన్ని పట్టండి. ఇవి, నా గురువు వశిష్ఠుడు ఉన్నంత వరకు, ధర్మం ఈ రాజ్యంలో నిలబడుతుంది. నా అన్నయ్య నన్ను స్నేహంతో ఈ బాధ్యత అప్పగించాడు. ఆయన తిరిగి వచ్చే వరకు నేను దీన్ని కాపాడతాను. త్వరలోనే ఈ పదుకులను రాఘవునికి తిరిగి అప్పగించి, ఆయన పాదాలను చూసి, నా బాధ్యతను తీర్చుకుంటాను. అప్పుడే నా బాధ్యత తీరుతుంది. రాఘవునితో మళ్లీ కలిసిన తర్వాత, రాజ్యాన్ని గురువుకి అప్పగించి, నా పెద్దలకు సేవ చేయడంలో నిమగ్నమవుతాను. రామునికి పదుకులు, రాజ్యం, అయోధ్యను అప్పగించిన తరువాత, నేను పాపం నుండి విముక్తుడనవుతాను. కకుత్థ్స వంశస్థుడు రాముడు అభిషేకం పొందినప్పుడు, ప్రజలు ఆనందంతో ఉల్లాసపడినప్పుడు, నాకు వచ్చే ఆనందం, కీర్తి, రాజ్యం వల్ల కలిగే ఆనందానికి నాలుగు రెట్లు ఎక్కువగా ఉంటుంది." ఇలా విషాదంలో మునిగిపోయి, త్యాగవీరుడిగా, భరతుడు నందిగ్రామంలో మంత్రులతో కలిసి రాజ్యాన్ని పరిపాలిస్తూ ఉండిపోయాడు.