అయోధ్య నగరాన్ని చూస్తూ, అది ఒకప్పుడు ఉల్లాసంగా నిండిన మద్యం మందిరం లాగా ఇప్పుడు శూన్యంగా, కప్పులు విరిగిపోయి, మిగిలిన ముద్దలతో మలినంగా మారి ఉంది. అది నీళ్ళు ఎండిపోయిన బావిలా, నేల చీలిపోయి, పాత్రలు విరిగిపోయి, లోతుగా పడిపోయి, పాడైపోయింది. అది ఒక మహా విల్లు లాంటిది—ఒకప్పుడు బలవంతులు బలంగా ఎక్కించి, గట్టిగా లాగినదాన్ని, ఇప్పుడు బాణాలతో తెంపి, దాని తాడు తెగిపోయి నేల మీద పడిపోయింది. అది యుద్ధంలో ధైర్యవంతుడైన అశ్వారోహకుడు ఆకస్మాత్తుగా వదిలేసిన యువతిలా, ఆభరణాలు తొలగించి, బలహీనంగా, సహాయహీనంగా మిగిలిపోయింది. అది పెద్ద చెరువులా, నీళ్ళు ఎండిపోయి, పెద్ద చేపలు, తాబేళ్లు మిగిలి, దాని తీరాలు పగిలిపోయి, పద్మాలు కనపడని శూన్యతతో ఉంది. అది దుఃఖంలో మగ్గుతున్న, అలంకారాలు లేని, దేహం విషాదంతో కాలిపోయిన, గంధాలు, ఆభరణాలు వాడకూడదని నిషేధించబడిన మహిళ లాంటిది. అది వర్షాకాలంలో మేఘాల వెనుక దాగిపోయిన సూర్యకాంతిలా, నీలి మేఘాలు దాని వెలుతురును పూర్తిగా కప్పివేశాయి. అలాంటి సమయంలో, దశరథ మహారాజుని ప్రతిష్ఠాత్మక కుమారుడు, భరతుడు తన రథంపై నిలబడి, రథాన్ని నడిపిస్తున్న సారథిని ఇలా అడిగాడు: "ఇంతకు ముందు అయోధ్యలో వినిపించిన ఆ మధురమైన పాటలు, వాద్యాల ధ్వనులు ఇప్పుడు ఎందుకు వినిపించడం లేదు? మద్యం, పుష్పమాలల సువాసనలు, ధూపం, అగరువుడ్ పరిమళాలు ఎక్కడా లేవు. రాముడు వనవాసానికి వెళ్లిన తర్వాత, అశ్వరథాల ఘోష, గుర్రాల మృదువైన హినావులు, మత్తులో ఉన్న ఏనుగుల అరుపులు, రథాల గొప్ప శబ్దాలు ఇప్పుడు వినిపించడం లేదు. యువతులు చందన, అగరు, తాజా పుష్పమాలతో అలంకరించుకోవడం మానేశారు. పురుషులు సుందరమైన పుష్పమాలలు ధరించి విహరించడానికి బయలుదేరడం లేదు; నగరంలో ఉత్సవాలు జరగడం లేదు, ఎందుకంటే అందరూ రాముని కోసం దుఃఖిస్తున్నారు. నా అన్న రాముడు లేని కారణంగా, ఈ నగరానికి కాంతి పోయింది. అయోధ్య ఇప్పుడు రాత్రి బూడిదతో మాత్రమే ఉన్నట్లు మెరుగు లేదు. నా అన్న రాముడు ఎప్పుడు తిరిగి వచ్చి, వేసవిలో మేఘాలు మానవాళికి ఆనందాన్ని ఇస్తాయో అలా అయోధ్యకు మళ్లీ ఆనందాన్ని తెస్తాడో ఆ రోజు కోసం ఎదురుచూస్తున్నాను. నగర ప్రధాన వీధుల్లో యువకులు, సుందర వస్త్రధారులు, గర్వంగా నడుస్తూ కనబడటం లేదు." ఇలా పలువిధాలుగా మాట్లాడుకుంటూ, భరతుడు తన తండ్రి నివాసంలోకి ప్రవేశించాడు. రాజు లేని ఆ ఇంటి శూన్యతను చూసి, అది సింహం వదిలేసిన గుహ లాగా అనిపించింది. అంతర్గృహాలు వెలుగులేని దినంలా, దేవతలు వదిలినట్టు కనిపించగా, ఆత్మనిగ్రహాన్ని కలిగిన భరతుడు తీవ్ర దుఃఖంతో కన్నీళ్లు పెట్టుకున్నాడు. ఇక్కడితో, మహర్షి వాల్మీకి రచించిన, ప్రాచీనమైన, మహిమాన్వితమైన అయోధ్య కాండలో నూట నాలుగవ సర్గ ముగిసింది. తర్వాత, తన తల్లులను అయోధ్యలో స్థిరపరిచిన భరతుడు, దుఃఖంలో మునిగి, తన పెద్దలతో ఇలా చెప్పాడు: "నేను నందిగ్రామానికి వెళ్తాను. ఈ రోజు మీ అందరితో వీడ్కోలు చెబుతున్నాను. అక్కడ నేను రాఘవుడి లేని ఈ దుఃఖాన్ని భరిస్తాను. రాజు స్వర్గానికి వెళ్లిపోయారు; నా గురువు అరణ్యంలో ఉన్నాడు. రాముడు తిరిగి వచ్చి పాలించేవరకు, నేను ఎదురు చూస్తాను. రాముడు గొప్ప, ఖ్యాతిగాంచిన రాజు." భరతుడి ఈ ఉత్తమమైన మాటలు విని, మంత్రులు, పురోహితుడు వసిష్ఠుడు ఇలా అన్నారు: "భరతా! నీవు చెప్పినది నిజంగా ప్రశంసనీయమైంది. అన్నప్రమేయమైన ప్రేమతో పుట్టిన నీ మాటలు నీకు తగినవే. నీ వంటి వాడిని, బంధువుల పట్ల నిత్యం భక్తితో, సదాచారాన్ని అనుసరించే వాడిని ఎవరు అభినందించకపోతారు?" మంత్రుల మాటలు తన మనసుకు అనుగుణంగా వినిపించగా, భరతుడు తన సారథిని పిలిచి, "నా రథాన్ని సిద్ధం చేయు" అని చెప్పాడు. ఆనందభరితమైన ముఖంతో, భరతుడు తన తల్లులందరిని వినయంగా నమస్కరించి, శత్రుఘ్నునితో కలిసి రథంపై ఎక్కాడు. వేగంగా పోయే ఆ రథంలో భరతుడు, శత్రుఘ్నుడు, మంత్రులు, పురోహితులతో కలిసి, పరమానందంతో ప్రయాణం ప్రారంభించారు. వసిష్ఠుడు ఆధ్వర్యంలో పెద్దలు, బ్రాహ్మణులు ముందుగా తూర్పు దిశగా నందిగ్రామాన్ని 향ించి వెళ్ళారు. ఆహ్వానం లేకుండానే, ఏనుగులు, గుర్రాలు, రథాలతో నిండి ఉన్న సైన్యం, నగరవాసులందరితో కలిసి భరతుని వెంట నందిగ్రామానికి బయలుదేరింది. ధర్మాత్ముడైన, అన్నల పట్ల ప్రేమగల భరతుడు, రథంపై నిలబడి, రాముని పాదుకలను తలపై ధరించి, వేగంగా నందిగ్రామానికి చేరుకున్నాడు. అక్కడికి చేరగానే, వెంటనే రథం దిగిపోయి, తన పెద్దలతో ఇలా అన్నాడు: "ఈ రాజ్యం నా అన్న రాముడు నాకు వదిలిపెట్టినదిగా ఉంది. ఈ బంగారు అలంకారాల పాదుకలు, ఈ రాజ్యాన్ని పాలించేందుకు ప్రతీకగా నిలుస్తాయి." రాముని త్యాగాన్ని గుర్తుచేసుకుంటూ, భరతుడు ఆ పాదుకలను తలపై ధరించి, తన ప్రజలందరితో దుఃఖంతో ఇలా అన్నాడు: "ఈ పవిత్రమైన పాదుకలపై వెంటనే ఛత్రాన్ని పట్టండి. వీటివల్ల, నా గురువిచేత, ధర్మం రాజ్యంలో నిలుస్తుంది. నా అన్న రాముడు స్నేహంతో ఈ బాధ్యతను నాకు అప్పగించాడు. రాఘవుడు తిరిగి వచ్చే వరకు నేను దీన్ని కాపాడతాను. త్వరగా వీటిని రాఘవునికి తిరిగి ఇచ్చినప్పుడు, ఆ పాదుకలతో పాటు రాముని పాదాలను దర్శిస్తాను. అప్పుడు నా బాధ్యత తీరుతుంది; రాఘవునితో మళ్లీ కలిసినప్పుడు, రాజ్యాన్ని గురువుకు అప్పగించి, నా పెద్దల సేవలో నిమగ్నమవుతాను. ఈ పాదుకలను రాఘవునికి, రాజ్యాన్ని, అయోధ్యను అప్పగించిన తరువాత, నేను పాపరహితుడవుతాను. కకుత్థ్సుడైన రాముడు అభిషేకం పొందినప్పుడు, ప్రజలు ఆనందంతో ఉల్లాసంగా ఉన్నప్పుడు, నాకు జరిగే ఆనందం, కీర్తి ఈ రాజ్యంతో కలిగినదానికంటే నాలుగింతలు ఎక్కువగా ఉంటుంది." ఇలా భరతుడు తన ధర్మాన్ని, అన్నప్రమేయాన్ని, రాజ్యపాలనలో త్యాగాన్ని ప్రజలకు ప్రకటించాడు.