అయోధ్య నగరం, ఒక మహా యుద్ధంలో ఓడిపోయిన సైన్యంలా కనిపిస్తుంది—అ dessen కవచాలు విరిగిపోయి, గుర్రాలు, రథాలు, ధ్వజాలు నాశనం అయ్యాయి, వీరులు మరణించి, దురదృష్టంలో పడిపోయినట్లు. సముద్రపు అలలు, ఒకప్పుడు ఉప్పొంగుతూ, శబ్దాన్ని చేస్తూ ఉండగా, ఇప్పుడు గాలికి శాంతించిపోయి, గంభీరమైన ఆ హుమ్ మౌనంగా మారినట్లు. సోమయాగం పూర్తయిన తర్వాత, పూజారులు, వారి వైభవమైన యాగపరికరాలతో వదిలివేసిన యాగశాలలా, అక్కడ మౌనం అలుముకున్నది. ఆ నగరం, గుంపులో నిలబడి, కొత్త గడ్డి కోసం తిరుగుతున్న దూడ, దూడను వదిలేసిన ఎద్దు కోసం తపిస్తూ ఉండే ఆవులా, తన నాయకుడికోసం తపించిపోతుంది. కొత్త ముత్యాల హారం, అత్యంత ప్రకాశవంతమైన, మెరుస్తున్న ముత్యాలు విడిపోయి, సూర్యకిరణాల్లా మెరుస్తున్న మిగతా ముత్యాల మాదిరిగా ఉంది. ఆకాశంలో ఒక్కసారిగా పడిపోయిన నక్షత్రం, తన ప్రకాశాన్ని, విస్తారాన్ని కోల్పోయి, తన పుణ్యాన్ని పోగొట్టుకుని భూమిపై పడిపోయినట్లుగా అయోధ్య కూడా వెలుగు కోల్పోయింది. వసంతాంతంలో పుష్పాలతో అలంకరించబడిన అడవి వల్లి, మదిరపురుగుల హుమ్తో నిండిపోయి, ఇప్పుడు వేడిమి దెబ్బకు క్షీణించి, అడవిలో తక్షణమే వచ్చిన అగ్నికి కాలిపోయినట్లు. మేఘాలు ఆవరించిన ఆకాశం, చంద్రుడు, నక్షత్రాలు దాచిపోతే; నగరం, దుకాణాలు మూసివేసి, వేదాలు మౌనంగా మారినట్లు. మందు తాగే ప్రదేశం, శుభ్రం చేయకుండా, విరిగిపోయిన, ఖాళీ గ్లాసులతో నిండిపోయి, ఆనందించేవారు లేరు. బావి, భూమి పగిలిపోయి, నీరు ఖాళీ అయిపోయి, చుట్టూ విరిగిపోయిన పాత్రలతో, కూలిపోయినట్లు. బలవంతుడైన ధనుర్విదుడు, తన బాణాలతో ధనుస్సు కత్తిరించి, దాని తాడును తెంచి, నేలపై పడిపోయినట్లు. యుద్ధంలో ఓడిపోయిన గూడు మానుకున్న యువతి, తన అలంకారాలు విసిరిపెట్టి, బలహీనంగా, సహాయం లేకుండా ఉండిపోయినట్లు. పెద్ద నీటిగుండు, నీరు ఎండిపోయి, పెద్ద చేపలు, తాబేళ్లు నిండిన, దాని తీరాలు విరిగిపోయి, కమలాలు నశించిపోయినట్లు. దుఃఖంతో అలంకారం లేకుండా, శరీరం తపించిపోతూ, గంధాలు, ఆభరణాలు లేకుండా, బాధతో ఉన్న మహిళలా అయోధ్య ఉంది. వర్షాకాలంలో మేఘాలు సూర్యకాంతిని దాచిపోతే, నీలి మేఘాల మధ్య సూర్యుడు కనిపించకుండా పోయినట్లు. అలాంటి అయోధ్యను చూస్తూ, దశరథుని మహాత్ముడు, భరతుడు, తన రథంలో నిలబడి, రథాన్ని నడిపిస్తున్న సారథికి ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఇప్పుడు అయోధ్యలో, పూర్వంలో వినిపించ던 ఆ గంభీరమైన సంగీత, వాద్య ధ్వని ఎందుకు వినిపించడంలేదు?’’ ‘‘మందు, పూల సువాసన, ధూపం, అలమండ వాసన ఎక్కడా కనిపించడంలేదు.’’ ‘‘రాముడు వనవాసానికి వెళ్లిన తర్వాత, రథాల శబ్దం, గుర్రాల మృదువైన నెగలు, మదిరపూరితమైన ఏనుగుల గొంతు, రథాల ఘర్షణ—all ఇవి వినిపించడంలేదు.’’ ‘‘యువతులు, sandalwood, అలమండ, పుష్పమాలలు ధరించకుండా, బాధతో ఉంటున్నారు. అందమైన పూలమాలలు వేసుకున్న పురుషులు విహరించడంలేదు, నగరంలో ఉత్సవాలు జరగడం లేదు; రాముని కోసం నగరం దుఃఖంలో ఉంది.’’ ‘‘నా అన్నయ్యతో పాటు, ఈ నగరం యొక్క ప్రకాశం కూడా పోయింది; అయోధ్య వెలుగు లేకుండా, బూడిదతో నిండిన రాత్రిలా ఉంది.’’ ‘‘ఎప్పుడు నా అన్నయ్య తిరిగి వస్తాడు? ఉత్సవంలా, వేసవిలో మేఘాలు శాంతిని తీసుకురావడం లాగా, అయోధ్యకు ఆనందాన్ని తీసుకురావడం ఎప్పుడు?’’ ‘‘అయోధ్య వీధులు, అందంగా అలంకరించుకున్న యువకులతో, గర్వంగా నడిచే వారి సందడితో, ఇప్పుడు ఖాళీగా ఉన్నాయి.’’ ఇలా ఎన్నో విధాలుగా మాట్లాడుతూ, భరతుడు తన తండ్రి నివాసంలోకి ప్రవేశించాడు—ఇప్పుడు రాజు లేకుండా, సింహం వదిలివేసిన గుహలా. అంతర్గృహాలు, వెలుగు లేకుండా, దేవతలు వదిలివేసిన, సూర్యుడు లేని దినంలా కనిపించాయి. ఆత్మనిగ్రహం కలిగిన భరతుడు, తీవ్ర దుఃఖంతో, కన్నీళ్లు పెట్టుకున్నాడు. ఇంతగా, అయోధ్యకాండంలో వంద నలభై నాలుగు వ సర్గ ముగిసింది. తర్వాత, భరతుడు తన తల్లులను అయోధ్యలో స్థిరపరిచి, దుఃఖంతో బాధపడుతూ, తన పెద్దలకు ఇలా అన్నాడు: ‘‘నేను నందిగ్రామానికి వెళ్తాను; ఈ రోజు మీ అందరినీ వీడుతున్నాను. అక్కడ, రాఘవుడు లేకుండా, ఈ దుఃఖాన్ని భరిస్తాను.’’ ‘‘రాజు స్వర్గానికి వెళ్లాడు, నా గురువు అడవిలో ఉన్నాడు; నేను రాముని తిరిగి రావడాన్ని ఎదురు చూస్తాను, ఎందుకంటే ఆయన మహాప్రఖ్యాత రాజు.’’ భరతుని ఈ మహాత్ముని సద్గుణవాక్యాలను విన్న మంత్రులు, వశిష్ఠుడు, ఇలా అన్నారు: ‘‘భరతా! నీ మాటలు ప్రశంసనీయం; అన్నయ్యపై నీ ప్రేమను బట్టి, నీ మాటలు నీకు తగినవే.’’ ‘‘నీకు, తన బంధువులకు ఎప్పుడూ నిబద్ధత కలిగి, అన్నయ్యపై ప్రేమ కలిగి, సద్గతిని అనుసరించేవాడిని, ఎవరు అభ్యంతరం చెబుతారు?’’ మంత్రుల మాటలు, తన మనసుకు అనుకూలంగా, హర్షాన్ని కలిగించగా, భరతుడు రథసారథికి ‘‘నా రథాన్ని యోకించు’’ అని చెప్పాడు. ఆనందంగా, తల్లులందరినీ గౌరవంగా నమస్కరించి, శత్రుఘ్నుడితో కలిసి, రథంపై ఎక్కాడు. శత్రుఘ్నుడు, భరతుడు, పరమానందంతో, రథంపై ఎక్కి, మంత్రులు, పూజారులతో కలిసి బయలుదేరారు. ముందుగా, వశిష్ఠుని నేతృత్వంలో, పెద్దలు, బ్రాహ్మణులు, తూర్పు దిశగా, నందిగ్రామం వైపు వెళ్లారు. ఆహ్వానం లేకుండా వచ్చిన సైన్యం, ఏనుగులు, గుర్రాలు, రథాలతో నిండిన, భరతుడు వెళ్లిన వెంటనే, నగర ప్రజలందరూ బయలుదేరారు. ధర్మాత్ముడు, అన్నదమ్ములపై ప్రేమ కలిగిన భరతుడు, రథంపై నిలబడి, రాముని పాదుకలను తలపై ధరించి, వేగంగా నందిగ్రామానికి ప్రయాణించాడు.