రాజర్షి దశరథుడు తన కుమారులైన రాముడు, లక్ష్మణుడు, భరతుడు, శత్రుఘ్నుడు—ఈ నలుగురికీ జనన సంస్కారములు మొదలైన అన్ని శాస్త్రోక్త కర్మలను నిష్ఠగా నిర్వహించాడు. వారిలో పెద్దవాడైన రాముడు తన తండ్రికి ఆనందాన్ని కలిగించే ధ్వజంలా వెలిగిపోయాడు. దశరథుని కీర్తి మళ్లీ ప్రజల మధ్య పెరిగింది; సర్వజనులు వేదవిద్యలో పాండిత్యాన్ని, శౌర్యాన్ని సంపాదించి, లోకక్షేమానికి తపించేవారు. అందరూ జ్ఞానంతో, సద్గుణాలతో అలంకృతులయ్యారు. అయితే వారిలో రాముడు మహోన్నత తేజస్సుతో, సత్యవంతుడు, ధైర్యవంతుడై నిలిచాడు. రాముడు ప్రజలందరికీ ప్రియమైనవాడు, చంద్రుడిలా పవిత్రుడు; ఏనుగులు, కుదిరాళ్ళు, రథస్వార్యంలో నిపుణుడయ్యాడు. బాణవిద్యలో నిబద్ధుడై, తన తండ్రికి సేవ చేయడంలో ఆసక్తి చూపేవాడు. బాల్యంలోనే లక్ష్మణుడు అదృష్టాన్ని పెంచుకుంటూ, రామునిపై అపారమైన స్నేహాన్ని కలిగి ఉండేవాడు. లక్ష్మణుడు ఎప్పుడూ రాముని సేవలో ఉండేవాడు; రాముడు జగత్తుకు ఆనందాన్ని ప్రసాదించేవాడు, తన సోదరునికి కూడా హర్షాన్ని కలిగించేవాడు. లక్ష్మణుడు రామునికి ప్రాణబంధువునిలా ఉండేవాడు; రాముడు లక్ష్మణుడి లేకుండా నిద్రపోయేవాడు కాదు. రుచికరమైన భోజనం వచ్చినా, లక్ష్మణుడితో పాటు కాకుండా రాముడు తినేవాడు కాదు. రాఘవుడు వేటకు గుర్రంపై ఎక్కినప్పుడు, లక్ష్మణుడు విలుదరించి వెంట నడిచేవాడు. అలాగే భరతుని కోసం శత్రుఘ్నుడు కూడా అదే విధంగా ఉండేవాడు. లక్ష్మణుడు రామునికి తన ప్రాణాలకన్నా మిన్నగా ప్రియమైనవాడు; అలాగే శత్రుఘ్నుడు భరతుని పట్ల ప్రేమను చూపేవాడు. ఈ విధంగా దశరథుని నలుగురు మహాపుత్రులు తమ తండ్రిని ఎంతో ప్రేమతో ఆదరించేవారు. వారందరూ జ్ఞానంతో, సద్గుణాలతో, వినయంతో, ఖ్యాతితో, దూరదృష్టితో మెరిసిపోతుండగా దశరథుడు బ్రహ్మ దేవుడిలా పరమానందాన్ని అనుభవించాడు. ఆ నరశ్రేష్ఠులు వేదాధ్యయనంలో నిమగ్నమై, తండ్రికి సేవ చేయడంలో, ధనుర్విద్యలో స్థిరంగా ఉండేవారు. ఇలాంటి సమయంలో దశరథ మహారాజు తన కుమారుల వివాహాల గురించి ఆలోచించడం ప్రారంభించాడు. తన గురువులు, బంధువులతో కలిసి, మంత్రులతో ఆలోచిస్తూ ఉన్న సమయంలో, మహాతేజస్సుతో కౌశిక మహర్షి అయిన విశ్వామిత్రుడు అక్కడికి విచ్చేశారు. రాజును దర్శించాలనే ఉద్దేశంతో, ద్వారపాలకులను పిలిచి, "గాధిపుత్రుడైన కౌశికుడి రాకను రాజుకు త్వరగా తెలియజేయండి" అని ఆదేశించాడు. ఆ మాటలు విని, సేవకులు హర్షోద్రేకంతో రాజప్రాసాదానికి పరుగెత్తారు. వారు రాజుకు విశ్వామిత్రుని రాకను తెలియజేశారు. దాన్ని విని దశరథుడు తన పురోహితులతో కలిసి అప్రమత్తుడయ్యాడు. ఆనందంతో, ఇంద్రుడు బ్రహ్మను పలకరించునట్లు, రాజు మహర్షిని కలుసుకోడానికి బయలుదేరాడు. తపస్సుతో ప్రకాశించే, దీక్షలో స్థిరమైన మహర్షిని చూసి, దశరథుడు ప్రసన్నముఖంతో ఆత్మీయంగా ఆతిథ్య జలాన్ని సమర్పించాడు. మహర్షి శాస్త్రోక్తంగా ఆ అర్ఘ్యాన్ని స్వీకరించాడు. తర్వాత మహర్షి రాజును, నగరాన్ని, ధనాన్ని, బంధువులను, మిత్రులను—all సమృద్ధిగా ఉన్నారా అని ప్రశ్నించాడు. తన రాజ్యవల్లభులు, శత్రువులు—all వశీకరించబడ్డారా అని అడిగాడు. దేవమానుష ధర్మాలు నిష్ఠగా నిర్వహించబడుతున్నాయా అని విచారించాడు. వసిష్ఠ మహర్షిని కూడా కుశలపరిచాడు. అక్కడ ఉన్న ఇతర మునులను సైతం సత్కరించి, అందరితో కలిసి రాజప్రాసాదంలో ప్రవేశించాడు. రాజు వారిని యథావిధిగా సత్కరించి, ఆసనాలు సమర్పించాడు. ఆ తర్వాత, హర్షభరితుడై, దశరథుడు మహర్షి విశ్వామిత్రుని ఉద్దేశించి ఇలా అన్నాడు: "భగవన్! మీ రాక నాకు అమృతానికి సమానం, వర్షాభావంలో వానకు, సంతానహీనునికి కుమారజననానికి, పోయిన దాన్ని తిరిగి పొందిన ఆనందానికి, అపూర్వ లాభానికి సమానమైనది. మహర్షీ! మీ రాకను నేను అతి శుభంగా భావిస్తున్నాను. స్వాగతం! మీరు ఆశించే శ్రేష్ఠమైనది ఏమిటో చెప్పండి; నేను ఎంతో ఆనందంతో దానిని నిర్వర్తించేందుకు సిద్ధంగా ఉన్నాను. భ్రాహ్మణశ్రేష్ఠుడవు మీరు; మీ రాక నా జన్మను ధన్యంగా చేసింది. మీరు బ్రాహ్మణులలో ప్రభువుగా నా దర్శనానికి రాగానే నా రాత్రి పవిత్రమైంది. మీరు రాజర్షిగా ఉన్నప్పుడు తపస్సుతో మీ తేజస్సు వికసించింది; ఇప్పుడు బ్రహ్మర్షి స్థాయికి చేరి, నా పూజకు అర్హుడవయ్యారు. ఇది నాకు మహదాద్భుతంగా, అత్యంత పవిత్రంగా అనిపిస్తోంది. మీ రాకతో నేను పుణ్యక్షేత్రానికి చేరినట్టయ్యాను. మీరు ఏ కార్యార్థం కోసం వచ్చారో చెప్పండి; నేను దానిని సాఫల్యం చేయాలని కోరుకుంటున్నాను. దయచేసి సంకోచించకుండా మీ అభిప్రాయాన్ని చెప్పండి. నేను కార్యసాధనలో ఒక సాధనం మాత్రమే, మీరు మాత్రం నా దైవస్వరూప రక్షకులు. మీరు రాకతో నాకు మహాభాగ్యం లభించింది; ధర్మమంతా మీ రాకతోనే సంపూర్ణమైంది." దశరథుని వినయం, మృదుత్వం, కీర్తి, సద్గుణాలు కలిగిన ఈ హృదయస్పర్శకమైన మాటలు విని, మహర్షి విశ్వామిత్రుడు పరమానందంతో నిండిపోయాడు. ఇక్కడ బాలకాండలోని పదకొండవ అధ్యాయము ప్రారంభమవుతుంది. రాజులలో సింహుడైన దశరథుని అద్భుతమైన, విశదమైన మాటలు విని, తేజోమయుడైన, మహాశక్తిశాలి విశ్వామిత్రుడు ఆనందంతో, రోమాంచితుడై ఇలా అన్నాడు: "ఎవ్వరూ చేయలేని విధంగా, నీ వంటి మహారాజు మాత్రమే ఇలాంటి ప్రవర్తన చేయగలడు. వసిష్ఠ వంశంలో పుట్టి, నీ వంటి పేరుగలవాడు మాత్రమే ఇది సాధ్యపడుతుంది. నా హృదయంలో ఉన్న సంకల్పాన్ని, ఈ కార్యాన్ని నీవే నెరవేర్చాలి, రాజేంద్ర! మాట ఇచ్చినవాడివి, మాట నిలబెట్టుకో.