అయోధ్య నగరంలో రాముని ప్రవాసం వల్ల ఏర్పడిన విషాదాన్ని వివిధ ఉపమానాల ద్వారా వర్ణిస్తూ, ఆ నగరం ఒక హోమాగ్ని లాగా కనిపించేది—పసిడివలయంగా మెరిసిపోతూ, కానీ పొగ లేకుండా, హవనం పూర్తయిన తర్వాత మంట మసకబారినట్టు. ఒక మహాసంగ్రామంలో తన కవచాలు, గుర్రాలు, రథాలు, ధ్వజాలు నాశనమై, వీరులు పడిపోయి, దురదృష్టంలో చిక్కుకున్న సైన్యం లాగా అయోధ్య క్షీణించిపోయింది. సముద్రపు అల ఒకప్పుడు నిప్పురగా, ఘోరధ్వనితో ఉప్పొంగి, ఇప్పుడు గాలితో శాంతించిపోయినట్టు, ఆ నగరపు ఉత్సాహం మాయమైంది. సోమయాగం ముగిసిన తర్వాత, పూజారులు, యాగపాత్రలు వదిలేసి వెళ్ళిపోయిన యాగవేదిక మాదిరిగా అయోధ్య నిర్జీవంగా మారింది. గో herd మధ్యలో, దూడ కోసం తపిస్తూ, తలపులేదు, పసుపు కోసం వెదుకుతూ, దూడ వదిలేసిన ఆవు లాగా నగరం శోకంలో మునిగిపోయింది. మెరిసే, అందమైన ముత్యాల హారం నుండి ఉత్తమమైన ముత్యాలు విడిపోయినట్టు, అయోధ్య మహిమ తగ్గిపోయింది. ఆకాశం నుండి ఒక్కసారిగా పడిపోయిన నక్షత్రంలా, ప్రకాశాన్ని కోల్పోయినట్టు అయోధ్య వెలుగు తగ్గిపోయింది. వసంతాంతంలో పుష్పాలతో అలంకరించబడిన, తేనెటీగల మధురగానంతో నిండిన లత, అరణ్యాగ్నితో కాలిపోయి, వాడిపోయినట్టు నగరం నిస్సత్తువైపోయింది. మేఘాలతో మూసుకుపోయిన ఆకాశంలా, చంద్రుడు, నక్షత్రాలు కనబడకుండా, పట్టణం దుకాణాలు మూసివేసినట్టు, వేదధ్వని లేదు. ఉత్తమ మద్యపానశాల, పానకపాత్రలు విరిగిపోయి, పానకసేవకులు లేని స్థలం లాగా అయోధ్య వెలితిగా ఉంది. బావి నీరు మిగలకుండా, నేల బీటి, పాత్రలు విరిగిపోయి, బావి పడిపోయినట్టు నగరం శోకంలో మునిగిపోయింది. బలమైన వారు వాడిన గొప్ప విల్లు, బాణాలతో తెగిపోయి నేలపై పడిపోయినట్టు, నగరం బలహీనమైంది. యుద్ధంలో ధైర్యవంతుడైన అశ్వారోహి అనుకోకుండా వదిలేసిన యువతీ లాగా, ఆభరణాలు లేక, బలహీనంగా అయోధ్య ఉంది. పెద్ద చెరువులో నీరు ఎండిపోయి, చేపలు, తాబేళ్లు మిగిలిపోతే, తీరం విరిగిపోయి, కమలాలు లేకుండా పోయినట్టు నగరం వెలితిగా మారింది. దుఃఖంతో అలంకారాలు లేని, ఉంగరాలు లేక, దేహం దుఃఖంతో కాలిపోయిన స్త్రీ లాగా అయోధ్య ఉంది. వానాకాలంలో మేఘాల వెనుక దాగిన సూర్యకాంతి లాగా, అయోధ్యలో ఆనందం కనబడలేదు. ఇంత విషాదంలో దశరథుని మహాపురుషుడు, రథంపై నిలబడి, తన రథసారథి వద్ద భరతుడు ఇలా అన్నాడు: ‘‘ఇప్పుడేం అయిందో తెలుసా? ఇంతకు ముందు వినిపించిన గానాలూ, వాద్యాలూ, నగరంలోని ఉత్సాహధ్వనులు ఇప్పుడు వినిపించడంలేదు. మద్యం, పుష్పమాలల సుగంధం లేదు. ధూపం, అగరు పరిమళం వెదజల్లడం లేదు. రథాల ఘోష, గుర్రాల హీనింగు, మత్తులో ఉన్న ఏనుగుల అరుపు, రథాల గొప్ప శబ్దం—all vanished since Rāma left. రాముడు ప్రవాసానికి వెళ్లిన తర్వాత యువతులు చందన, అగరు, పుష్పమాలలు ధరించడం మానేశారు. పురుషులు సుందరమైన పుష్పగుచ్ఛాలు ధరించి విహారాలకు వెళ్లడం లేదు; ఉత్సవాలు జరగడం లేదు. రాముడితో పాటు ఈ నగర కాంతి పోయింది; అయోధ్య వెలుగు కోల్పోయింది. బూడిదతో నిండిన రాత్రిలా, ఇక్కడ వెలుగు లేదు. ‘‘నా అన్నయ్య ఎప్పుడూ తిరిగి వస్తాడో, అవును, అతడు వచ్చినప్పుడు నగరానికి మళ్లీ పండుగలా ఆనందం వస్తుంది; వేసవిలో మేఘాలు సంతోషాన్ని తెచ్చినట్టు. నగర వీధుల్లో యువకులు, సుందరంగా అలంకరించుకుని, గర్వంగా నడిచే దృశ్యాలు కనబడడం లేదు.’’ ఇలా అనేక విధాలుగా మాట్లాడుకుంటూ, భరతుడు తన తండ్రి నివాసంలోకి అడుగుపెట్టాడు; ఆ రాజమహల్ ఇప్పుడు రాజు లేకుండా, సింహం లేని గుహలా కనిపించింది. ఆ అంతఃపురాలను చూసిన భరతుడు, దేవతలు వదిలేసిన, సూర్యుడు లేని పగటిలా వెలితిగా మారిన దృశ్యాన్ని చూసి, తన మనస్సు బాధతో నిండిపోయి కన్నీళ్లు కార్చాడు. ఇలా మహర్షి వాల్మీకి రాసిన పురాతన, పవిత్రమైన రామాయణంలోని అయోధ్యకాండలో నూట నాలుగవ సర్గ ముగిసింది. తర్వాత, తన తల్లులను అయోధ్యలో స్థిరపరిచిన భరతుడు, దుఃఖంతో, ధైర్యంగా, వృద్ధులకు ఇలా అన్నాడు: ‘‘నేను నందిగ్రామానికి వెళ్తాను; ఇప్పుడే మీ అందరికీ వీడ్కోలు చెప్తున్నాను. అక్కడ నేను రాఘవుడిని లేకుండా ఈ దుఃఖాన్ని భరించుకుంటాను. రాజు స్వర్గానికి వెళ్లిపోయారు; నా గురువు అరణ్యంలో ఉన్నాడు; రాముడు తిరిగి వచ్చి పాలించేవరకు నేను ఎదురు చూస్తాను; రాముడు గొప్పవాడూ, ఖ్యాతిగాంచినవాడు.’’ భరతుని ఈ గొప్ప, ధర్మబద్ధమైన మాటలు విని, మంత్రులు, పురోహితుడు వసిష్ఠుడు ఇలా ప్రశంసించారు: ‘‘భరతా! నీవు అన్నదే ప్రశంసనీయం; సోదరుడిపై నీ ప్రేమ, నీ మాటలు నీకు తగినవే. బంధువుల పట్ల ప్రేమ, ధర్మమార్గంలో నడిచే నిన్ను ఎవరు అభినందించరూ?’’ మంత్రుల మాటలు తన మనస్సుకు అనుకూలంగా, హర్షాన్ని కలిగించగా, భరతుడు రథసారథిని పిలిచి, ‘‘నా రథాన్ని సిద్ధం చేయు’’ అని చెప్పాడు. ఆనందభరితమైన ముఖంతో, తల్లులను నమస్కరించి, ప్రభావంతుడైన భరతుడు శత్రుఘ్నునితో కలిసి రథంపై ఎక్కాడు. వేగంగా పోయే ఆ రథంలో భరతుడు, శత్రుఘ్నుడు, మంత్రులు, పురోహితులతో కలిసి, పరమానందంతో నందిగ్రామానికి బయలుదేరారు. వసిష్ఠుడి నేతృత్వంలో వృద్ధులు, బ్రాహ్మణులు ముందుగా తూర్పు దిశగా నందిగ్రామం వైపు వెళ్లారు. ఆహ్వానం లేకుండానే, ఏనుగులు, గుర్రాలు, రథాలతో నిండిన సైన్యం కూడా భరతుని వెంట, నగరవాసులతో కలిసి బయలుదేరింది. సోదరుల పట్ల ప్రేమతో, ధర్మబద్ధుడైన భరతుడు, రథంపై నిలబడి, రాముని పాదుకలను తలపై ధరించి, వేగంగా నందిగ్రామాన్ని చేరుకున్నాడు.