అయోధ్య నగరం ఆ సమయంలో ఎంతగా మారిపోయిందో, అది వివిధ దృశాంతాల ద్వారా బరతుడు గమనించాడు. ఒకప్పుడు ప్రవాహంగా పారే నదిలా ఉన్న నగరం, ఇప్పుడు వేసవిలో నీరు తగ్గి, చిన్నపాటి ప్రవాహమూ, పక్షులు దూరమైపోయిన, చేపలు, మొసళ్ళు, తిమింగలాలు కనిపించని, వాడిపోయిన నదిలా మారింది. యజ్ఞంలో హోమద్రవ్యాన్ని ఆర్పిన తర్వాత, పొగ లేకుండా మెరిసే అగ్ని ఒక్కసారిగా మాయమైపోయినట్లుగా అయోధ్య వెలితిగా ఉంది. పెద్ద యుద్ధంలో సైన్యం ధ్వంసమై, కవచాలు, గుర్రాలు, రథాలు, పతాకాలు నాశనమై, వీరులు పడిపోయిన, దురదృష్టంలో పడిన సైన్యంలా నగరం నిశ్శబ్దంగా ఉంది. సముద్రపు అలలు ముందున ఊహించదగిన శబ్దంతో, నురుగు కలిగి ఉప్పొంగుతూ ఉంటాయి; కానీ ఇప్పుడు శాంతమైన గాలితో ఆ అలలు కదలకుండా, ఆ గర్జన మాయమైపోయినట్టయింది. యజ్ఞవేదిక యజ్ఞం ముగిసిన తర్వాత, పూజారులు, అలంకారాలు దూరమై, నిశ్శబ్దంగా మిగిలినట్లుగా అయోధ్య శూన్యంగా ఉంది. పశువుల గుంపులో, తన నాయకుడు అయిన ఎద్దు దూరమై, కొత్త గడ్డి కోసం వెతుకుతూ, బాధతో నిలిచిన ఆవులా నగరం ఉంది. కొత్తగా తయారైన ముత్యాలహారం, అందమైన ముత్యాలు విడిపోయి, మెరుపు తగ్గినట్లుగా నగరపు కాంతి తగ్గిపోయింది. ఆకాశంలో నుంచి అకస్మాత్తుగా పడ్డ నక్షత్రంలా, దాని కాంతి, ప్రాభవం మాయమై, భూమిపై పడిపోయినదానివలె అయోధ్య ఉంది. వసంతాంతంలో పుష్పాలతో అలంకరించబడిన, తేనెటీగల గుంజుతో నిండిన, కాని అటవీ అగ్ని కాల్చేసిన తర్వాత వాడిపోయిన వల్లి వృక్షంలా నగరం నిర్జీవంగా ఉంది. మేఘాలతో మూసుకుపోయిన ఆకాశంలా, చంద్రుడు, నక్షత్రాలు కనబడని విధంగా, లేదా పట్టణం మార్కెట్లు మూసినట్లుగా, వేదపారాయణం నిలిచిపోయినట్లుగా అయోధ్య ఉంది. పానశాల శుభ్రపరచక, ఉత్తమ మద్యం పానపాత్రలు విరిగిపోయి, రసికులు దూరమైపోయినట్లుగా ఉంది. బావిలో నీరు ఎండిపోయి, నేల పగిలిపోయి, పాత్రలు విరిగిపోయినట్లుగా నగరం ఖాళీ అయింది. పెద్ద విల్లు బలవంతుడిచేత మడిచిన తర్వాత, బాణాలతో తెగిపడి, తాడు తెగిపోయి నేలరాలినట్లుగా అయోధ్య శక్తి కోల్పోయింది. యుద్ధంలో ధైర్యవంతుడిచేత విడిచిపెట్టబడిన యువతిలా, ఆభరణాలు విసిరేసి, బలహీనంగా, ఆశ్రయహీనంగా మిగిలిపోయింది. పెద్ద చెరువు, నీరు ఎండిపోయి, చేపలు, తాబేళ్లు మిగిలిన, తీరాలు పడిపోయిన, పద్మాలు కనబడని విధంగా అయోధ్య వెలితిగా ఉంది. అలంకారాల్లేని, దుఃఖంతో కాలిన, గంధాలు, ఆభరణాలు లేని భార్యవలె నగరం బాధతో ఉంది. వర్షాకాలంలో మేఘాలు సూర్యుడిని పూర్తిగా కప్పేసినట్లు, అయోధ్యలో వెలుగు కనిపించకుండా పోయింది. ఇంతటి దుఃఖంలో ఉన్న నగరాన్ని చూసి, దశరథ మహారాజుని ప్రతిష్ఠిత కుమారుడు బరతుడు తన రథంలో నిలబడి, రథసారధిని ఇలా అడిగాడు: "ఇంతవరకు మన అయోధ్యలో వినిపించేవి అయిన సంగీతం, వాద్యాల నాదం ఇవాళ ఎందుకు వినిపించడం లేదు? మద్యం, పుష్పమాలల సుగంధం, ధూపం, అగరువుల పరిమళం అంతా మాయమైపోయింది. రాముని నిర్బంధంతో, రథాల గర్జన, గుర్రాల మృదువైన హినాహినాలు, మత్తుగా ఉన్న ఏనుగుల అరుపులు, రథాల గొంతుకలు ఇవేవీ ఇప్పుడు వినిపించడం లేదు. రాముడు లేకపోవడంతో యువతులు చందన, అగరు, పుష్పమాలలతో అలంకరించుకోవడం మానేశారు. పురుషులు సుందరమైన పుష్పమాలలు ధరించి విహారాలకు వెళ్లడం లేదు; నగరంలో ఉత్సవాలు జరుపుకోవడం లేదు. నా అన్నయ్య రాముని వెలితితో, అయోధ్య ప్రకాశం మాయమైపోయింది; రాత్రిలో బూడిద మాత్రమే మిగిలినట్లుగా నగరం ఉన్నది. ఎప్పుడైతే నా అన్నయ్య తిరిగి వస్తాడో, వేసవిలో మేఘాలు వర్షాన్ని మోసుకొచ్చినట్లుగా, అయోధ్య మళ్లీ ఉత్సవంగా మారుతుంది. నగర ప్రధాన వీధుల్లో యువకులు, సుందరంగా అలంకరించి, గర్వంగా నడుచుకుంటూ ఉండేవారు; ఇప్పుడు వారు కనబడడం లేదు." ఇలా అనేక విధాలుగా తన మనోభావాలను చెప్పుకుంటూ, బరతుడు తన తండ్రి నివాసంలోకి ప్రవేశించాడు. రాజు లేని ఆ ఇంటి పరిస్థితి సింహం లేని గుహవలె శూన్యంగా ఉంది. అంతర్గృహాలు వెలుతురు కోల్పోయి, దేవతలు దూరమై, సూర్యుడు లేని పగలిలా కనిపించాయి. ఆ దృశ్యం చూసిన బరతుడు, ఆత్మనిగ్రహంతో ఉన్నవాడు, లోతైన దుఃఖంతో కన్నీళ్లు విడిచాడు. ఇంతగా, మహర్షి వాల్మీకి రచించిన పురాతన, పవిత్రమైన రామాయణంలోని అయోధ్యకాండలో నూట నలభై నాలుగవ సర్గ ముగిసింది. తర్వాత, తన తల్లులను అయోధ్యలో స్థిరపరిచి, స్థిరబుద్ధి కలిగిన బరతుడు, దుఃఖంతో బాధపడుతూ, పెద్దలకు ఇలా చెప్పాడు: "నేను నందిగ్రామానికి వెళ్తాను; ఈరోజే మీ అందరికీ వీడ్కోలు చెబుతాను. అక్కడ రాఘవుడు లేని ఈ దుఃఖాన్ని తట్టుకుంటాను. రాజు స్వర్గానికి వెళ్ళిపోయారు, గురువు అరణ్యంలో ఉన్నాడు; నేను రాముని తిరిగి వచ్చి పాలించేవరకు నిరీక్షిస్తాను, ఎందుకంటే రాముడే మహానుభావుడు, ప్రసిద్ధి చెందిన రాజు." బరతుడి ఈ మహాత్మత్వమైన మాటలు విని, మంత్రులు, వసిష్ఠ మహర్షి ఇలా సమ్మతించారు: "నీ మాటలు నిజంగా ప్రశంసించదగినవి, బరతా! అన్నయ్యపై నీ ప్రేమకు, బంధుత్వానికి తగినవే. నీవంటి వాడు, బంధువులకు నిత్యం అనురాగంగా, ధర్మపథాన్ని అనుసరించేవాడు ఎవరు అభ్యంతరం చెప్పగలరు?" మంత్రుల మాటలు తనకు తగినవిగా, హృదయాన్ని తాకినవిగా అనిపించి, బరతుడు రథసారధిని ఇలా ఆదేశించాడు: "నా రథాన్ని సిద్ధం చేయు." అనంతరం, ఆనందభరితమైన ముఖంతో, తల్లులందరికి నమస్కరించి, శత్రుఘ్నునితో కలిసి రథంలో ఎక్కాడు. ఆ రథంలో బరతుడు, శత్రుఘ్నుడు ఇద్దరూ పరమానందంతో, మంత్రులు, పురోహితులతో కూడి బయలుదేరారు. ముందుగా వసిష్ఠుడు, ఇతర వృద్ధులు, బ్రాహ్మణులు తూర్పుదిశగా నందిగ్రామానికి వెళ్లారు. ఆహ్వానం లేకుండానే, ఏనుగులు, గుర్రాలు, రథాలు నిండిన ఆ సైన్యం కూడా, నగరవాసులందరితో కలిసి, బరతుడు వెళ్ళే దారిలో నడిచింది.