భరతుడు ముందుగా తన సైన్యంతో, రథాలు, బండ్లు, కుదిరిన కుదిరిన గుఱ్ఱాలు, ఏనుగులు సమేతంగా తిరిగి ప్రయాణం ప్రారంభించాడు. అతని వెంట విస్తృతమైన సైన్యం సాగింది. అలా ప్రయాణిస్తూ వారు ఆ దివ్యమైన యమునానదిని చూశారు. ఆ నది అలలతో అలంకరించబడి, అందంగా కనిపించింది. అనంతరం, మళ్లీ అందరూ పవిత్రమైన గంగా నదిని దర్శించారు. ఆ గంగానది స్వచ్ఛమైన జలాలతో, మంగళకరంగా మెరిసిపోతూ కనిపించింది. తమతో పాటు ఉన్నవారితో కలిసి, ఆ అందమైన, జలంతో నిండిన నదిని వారు దాటి, శృంగిబేరపురి అనే ఆకర్షణీయమైన పట్టణంలోకి సైన్యంతో ప్రవేశించారు. అక్కడి నుంచి వారు మరల అయోధ్యను దర్శించారు. ఆ సమయంలో, తండ్రి, అన్నయ్య లేని అయోధ్యను చూసిన భరతుడు బాధతో తాళలేక తన రథసారథిని ఇలా ఉద్దేశించి అన్నాడు: "రథసారథీ! చూడు, అయోధ్య నాశనమైపోయింది. అది ఇప్పుడు మెరుగు లేదు; ఆకారం కోల్పోయింది, ఆనందం లేదు, దుఃఖంతో ఉందీ, శబ్దాలు సైతం మౌనమైపోయాయి." ఇక్కడితో గౌరవనీయమైన వాల్మీకి మహర్షి రచించిన పురాతన రామాయణంలోని మహోన్నత అయోధ్యకాండలో నూరిదిమిదవ అధ్యాయం ముగిసింది. ఆ తరువాత, ఘనమైన ధ్వని కలిగిన రథంపై భరతుడు వేగంగా అయోధ్యలోకి ప్రవేశించాడు. అక్కడ అతను చూసిన అయోధ్య—గుడ్లగూబలు, గద్దలతో నిండినది, ఏనుగులు, మనుషులు ఉన్నప్పటికీ, చీకటితో ముసురుకుని, మబ్బుగా, రాత్రిలా నిశ్శబ్దంగా ఉంది. ఆ దృశ్యాన్ని చూసిన భరతుడు, రోహిణి నక్షత్రాన్ని గ్రహం బాధించినట్లు, తన ప్రియ భార్యను శత్రువైన రాహువు దగ్గరగా వచ్చి బాధించినట్లు అనిపించింది. ఆయనకు అయోధ్య ఒక చిన్న నీటివంతమైన, పక్షులు ఎగిరిపోయిన, చేపలు, మొసళ్లు, గబ్బిలాలు దాగిపోయిన, ప్రవాహం తగ్గిన కొండవాగు లాగా కనిపించింది. ఆ నగరం, హోమంలో నెయ్యి పోసిన తర్వాత పొగ లేకుండా మెరిసి, వెంటనే మసకబారిన అగ్నిలా ఉంది. మహాసమరంలో సైన్యం కవచాలు పగిలి, గుర్రాలు, రథాలు, జెండాలు ధ్వంసమై, వీరులు పడిపోయి, అపరాధంలో పడిపోయినట్లు అయోధ్య కనిపించింది. ఒకప్పుడు అలలతో గర్జించిన సముద్రపు తరంగం, ఇప్పుడు గాలి శాంతించగా మౌనంగా నిలిచిపోయినట్లుగా ఉంది. సోమయాగం పూర్తయ్యాక యజ్ఞవేదిక యాజ్ఞికులతో, శ్రేష్ఠమైన పరికరాలతో ఖాళీగా, నిశ్శబ్దంగా ఉంది. మందహాసంతో ఉన్న గేదె, దూడ విడిచి, పచ్చిక కోసం తిరుగుతూ, పుంజంలో ఒంటరిగా నిలబడినట్లుగా అయోధ్య కనిపించింది. కొత్త ముత్యాల హారం, అందమైన ముత్యాలు విడిపోయి, మెరుపు కోల్పోయినట్లుగా అయోధ్య ఉంది. ఆకాశంలో నుంచి ఆకస్మాత్తుగా పడిపోయిన నక్షత్రంలా, ప్రకాశం కోల్పోయింది. వసంతాంతంలో పూలతో అలంకరించబడిన, తేనెటీగల శబ్దంతో నిండిన లత, అకాల అగ్నితో ఎండిపోవడం లాగా అయోధ్య వాడిపోయింది. మేఘాలతో కమ్ముకున్న ఆకాశంలా, చంద్రుడు, నక్షత్రాలు కన్పించని విధంగా ఉంది. పండుగలు ముగిసిన తర్వాత, పూజారులు, పూజాసామగ్రి లేకుండా యజ్ఞవేదిక వదిలిపెట్టినట్లుగా అయోధ్య ఉంది. మద్యం పానశాల, శుభ్రపరచని, ఖాళీ గ్లాసులతో నిండినట్లుగా ఉంది. బావి, నేల పగిలిపోయి, నీరు లేకుండా, పగిలిన పాత్రలతో చుట్టూ ఉంది. శక్తివంతుల చేతిలో బలంగా తిప్పిన విల్లు, బాణంతో తెగిపోయి నేలపై పడినట్లుగా అయోధ్య నిర్జీవంగా ఉంది. పోరాటంలో ధైర్యవంతుడైన అశ్వస్వారిని కోల్పోయిన యువతి, ఆభరణాలు విసిరేసి, బలహీనంగా, నిరాశగా ఉన్నట్లుగా ఉంది. పెద్ద చెరువు, నీరు ఎండిపోయి, పెద్ద చేపలు, తాబేళ్లు దాగిపోవడం, తీరాలు పగిలిపోవడం, తామరలు కన్పించకపోవడం లాగా అయోధ్య ఉంది. ఆడబిడ్డ, అలంకారాలు లేకుండా, దుఃఖంతో శరీరం ముదురు, గంధాలు, ఆభరణాలు లేకుండా ఉన్నట్లుగా అయోధ్య ఉంది. వర్షాకాలంలో మేఘాల వెనుక దాగిన సూర్యకాంతిలా అయోధ్య వెలుగు కోల్పోయింది. అలాంటి అయోధ్యను చూసిన భరతుడు తన రథంపై నిలబడి, రథసారథిని ఇలా అడిగాడు: "రథసారథీ! గతంలో లాగే, ఈ రోజు అయోధ్యలో సంగీతం, వాద్యాల ఘనమైన శబ్దం వినిపించడంలేదు ఎందుకు? మద్యం, పుష్పమాలల పరిమళం లేదు; అగరు, ధూప పరిమళం ఎక్కడా లేదు. రాముడు నగరాన్ని విడిచిపెట్టాక, గొప్ప రథాల శబ్దాలు, గుర్రాల మృదువైన నెమలు, మత్తులో ఉన్న ఏనుగుల అరుపులు, బండ్ల గొప్ప గర్జన వినిపించడంలేదు. రాముడు లేనందున యువతులు చింతతో, సుందరమైన గంధాలు, పుష్పమాలలు ధరించడంలేదు. అందమైన పుష్పమాలలు ధరించిన పురుషులు బయటకు వెళ్లడం లేదు; అయోధ్యలో పండుగలు జరగడం లేదు. రాముని కోసం నగరం దుఃఖిస్తున్నది. నిస్సందేహంగా, నా అన్నయ్యతో పాటు నగరపు కాంతి కూడా వెళ్లిపోయింది. రాత్రి బూడిదతో మాత్రమే ఉన్నట్లుగా, అయోధ్య ఇప్పుడు మెరుగు కోల్పోయింది. నా అన్నయ్య ఎప్పుడు తిరిగి వస్తాడో, వేసవిలో మేఘాలు వచ్చినట్లు అయోధ్యకు ఆనందాన్ని తీసుకురావాలని ఆశిస్తున్నాను. నగరపు ప్రధాన వీధుల్లో, అందమైన వస్త్రాలు ధరించిన యువకులు గర్వంగా నడుస్తూ కన్పించడంలేదు." ఇలా అనేక విధాలుగా మాట్లాడుకుంటూ, భరతుడు తన తండ్రి నివాసానికి ప్రవేశించాడు. అది ఇప్పుడు రాజు లేని, సింహం విడిచిన గుహలా కనిపించింది. అంతట, అంతఃపురాలు వెలుగు కోల్పోయినట్లు, దేవతలు వదిలిపెట్టిన, సూర్యుడు లేని రోజు లాగా కనిపించాయి. ఆ దృశ్యాన్ని చూసిన ఆత్మనిగ్రహుడు భరతుడు, లోలోన తీవ్ర దుఃఖంతో కన్నీళ్లు పెట్టుకున్నాడు. ఇక్కడితో వాల్మీకి మహర్షి రచించిన అయోధ్యకాండలో నూరినాలుగవ అధ్యాయం ముగిసింది. తర్వాత, భరతుడు తల్లి లను అయోధ్యలో స్థిరపరిచిన తరువాత, తన మనస్సులో తీవ్ర దుఃఖంతో, పెద్దవారికి ఇలా అన్నాడు.